寺廟的大門稱著“山門”，因?yàn)樗聫R大多修建于山林之中，同時(shí)也有另外一個(gè)含義，即是三個(gè)門之謂，象征佛教中的“三解脫門”，中間的為空門，東側(cè)的為無相門，西側(cè)的為無作門，無作指無因緣造作，佛教認(rèn)為人生痛苦均是自己造作之果，要清凈自在，獲得解脫就得無作；無相即不取一切相，佛教認(rèn)為解脫人生的痛苦就要絕聲、色、香、味等等眾相；空門，又稱不二法門，佛教認(rèn)為諸法皆因緣和合而成，因緣解體，一切皆空，這是唯一不二的道理。所以山門是僧俗兩界的分界線，也是達(dá)到涅磐境界所必須經(jīng)過的門徑。一般的山門兩旁有兩位大力金剛像，是兩位手持金剛杵的守護(hù)佛法的護(hù)法神，佛教剛傳入中國時(shí)，金剛力士只有一位，這不太符合中國人的審美，于是又加了一位，使其左右對稱，后來在民間這兩位被附會(huì)成《封神演義》中的哼哈二將鄭倫和陳奇。
進(jìn)入山門以后就可以看見東面的鐘樓和西面的鼓樓。有“晨鐘暮鼓”之說，即早上先敲鐘，以鼓和之，晚上先擊鼓，再以鐘應(yīng)之。有的寺廟的鐘鼓樓內(nèi)也供奉一些神佛供信徒朝拜。
天王殿是進(jìn)入山門后的第一重大殿，殿中供大肚彌勒佛，其背后為韋馱，東西兩側(cè)供奉四大天王，有的天王殿還有類似這樣的對聯(lián)“大肚能容容天下難容之事，笑口常開笑世間顛倒之人”，可見天王殿里供的中尊不是四大天王而是彌勒佛，這是因?yàn)閺浝帐亲鳛槲磥矸?，是釋迦摩尼佛涅磐后的繼承人，具有崇高的地位。彌勒佛的形象一般有兩種，一種是作佛像，是未來佛，與釋迦摩尼（現(xiàn)在佛），燃燈佛（過去佛）一起供奉在大雄寶殿，稱為“豎三世佛”，另一作菩薩像裝，常帶天冠，單獨(dú)侍奉?，F(xiàn)代的許多寺院中所供的彌勒佛都是常說的大肚彌勒。這位笑口常開的大肚彌勒是為中國的彌勒化身，據(jù)說，他就是五代時(shí)期的布袋和尚，名契此，身寬體胖，言語無恒，常背著一個(gè)口袋在鬧市，布袋里百物俱全。后來他在浙江奉化岳林寺東廊磐石上圓寂，臨終遺言，曰“彌勒真彌勒，分身百千億，時(shí)時(shí)示世人，世人總不識”到北宋時(shí)，便逐漸以大肚彌勒取代天冠彌勒，作為主尊供奉于天王殿。
在彌勒身后的韋馱菩薩是佛寺的守護(hù)神，面向大雄寶殿，監(jiān)察著每個(gè)進(jìn)出大雄寶殿的人。他的塑像常常有兩種姿勢，一種是一手握杵拄地，另一手叉腰，意遇該寺為非接待寺，請來客另投他處，朝陽寺中的韋馱就是這種形象。還有一種是雙手合十，橫杵于腕上，直挺站立，意遇為該寺是接待寺，外來云游行腳僧盡可前來投單入住。
天王殿里的四大天王卻只能侍環(huán)于大殿兩側(cè)，傳說四天王天在宇宙中心須彌山的山腰，那里有一座建陀羅山，山有四峰，四天王及其隨從分住其上。四天王的任務(wù)是“各護(hù)一天下”，即掌握須彌四方人類社會(huì)的東勝身、南瞻部、西牛貨、北俱盧四大部洲的山河、森林、地方，所以又稱為“護(hù)世四天王”。 四天王的形象，在各個(gè)時(shí)代，各地寺廟所塑的不完全一致。，這四大天王分別是：北方多聞天王“毗沙門”，也是古代印度教的天神俱毗羅，別名施財(cái)天，是北方的守護(hù)神，又是財(cái)富之神。在佛教漢化的過程中他逐漸失去財(cái)神的職責(zé)，只作為護(hù)法神，而且從他身上還分化出“托塔天王”李靖，原是他部下的哪吒也分離出來成為李靖的三太子。在近代漢化佛寺中北方多聞天王的形象常是手中持傘或拄著長柄幡。東方持國天王“提頭賴吒” 也有譯成“多羅吒”?！俺謬币鉃榇缺癁閼?，保護(hù)眾生，護(hù)持國土，主要特征就是手持琵琶。南方增長天王“毗樓勒叉”也譯“毗琉璃”，他能令眾生增長善根，負(fù)責(zé)護(hù)持佛法，形象是持寶劍。西方廣目天王“毗樓博叉” 能以凈天眼隨時(shí)觀察世界，護(hù)持人民，手持一蛇狀物，取名“紫金龍”。
經(jīng)過《封神演義》、《西游記》等文學(xué)作品的加工豐富，四大天王逐漸被漢化改造，例如《封神演義》中說四大天王本是中國武將“佳夢關(guān)魔家四將”死后才經(jīng)姜子牙開封神榜派去西方作四大天王。這四大天王也有所不同：增長天王魔禮青，掌青光寶劍一口，職風(fēng)（劍有“鋒”）；廣目天王魔禮紅，掌碧玉琵琶一面，職調(diào)（“調(diào)”弦理曲）；多聞天王魔禮海，掌混元珍珠傘一把，職雨，持國天王魔禮壽，掌紫金龍花狐貂，職順（“順”著捋，蛇和貂類等動(dòng)物順著捋能夠安撫?。?。這樣他們連起來就有風(fēng)調(diào)雨順之意，是一種徹底漢化了的產(chǎn)物。
天王殿后面的大雄寶殿為一寺之正殿，其內(nèi)供奉的佛稱“本尊”（或主尊），從本尊的數(shù)量上看，一般有一、三、五、七尊四種。供一位主尊的，一般供奉的佛教的締造者釋迦摩尼佛的像。在凈土宗的寺院中，也有在大雄寶殿里供一位阿彌陀佛為主尊的。供三尊的叫“三佛同殿”主要有“橫三世佛”“豎三世佛”和“三身佛”這三種組合。橫三世佛是指同時(shí)存在的三個(gè)空間世界的三尊佛，在殿中為：正中娑婆世界的釋迦摩尼佛，脅侍為文殊、普賢兩菩薩；左側(cè)為東方凈琉璃世界的藥師佛；脅侍為日光、月光兩菩薩；右側(cè)為西方極樂世界的阿彌陀佛，脅侍為觀世音、大勢至兩菩薩?！柏Q三世佛”簡單地說就是不同時(shí)間即過去，現(xiàn)在和未來三世的佛，正中為現(xiàn)在佛釋迦摩尼，左側(cè)為過去佛燃燈佛，右側(cè)為未來佛彌勒佛。“三身佛”，源于天臺(tái)宗，中尊“法身佛”名“毗盧遮那佛”代表佛法凝聚而成的佛身，即佛的人格化。左尊“報(bào)身佛”名“盧舍那佛”，右尊“應(yīng)身佛”即釋迦摩尼。供五尊的屬于密宗系統(tǒng)，通稱東南西北中五方佛，又名五智如來。其與大殿中供七佛的都比較少見。
觀音殿內(nèi)供觀世音菩薩，左右近侍為善財(cái)童子和龍女。觀世音，又稱“觀自在”，“觀音大士”，因避唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱觀音。據(jù)說蕓蕓眾生受苦受難時(shí)，念誦其名號，觀音便會(huì)“觀”到這一聲音，立即去解救?，F(xiàn)在常見的觀世音菩薩多為女像，其實(shí)觀音便逐漸有男變女，成為一位救苦救難大慈大悲的女菩薩。觀音的化身眾多，如有“六觀音”“三十三觀音”，即是觀音以顯示種種不同的身份來人間說法就難。
中國漢化佛教里比較出名的還有文殊和普賢兩位菩薩，有的時(shí)候單獨(dú)供奉，有時(shí)也和觀音菩薩一起供奉，稱三大士，觀音居中，文殊普賢分侍左右。文殊菩薩，全稱文殊師利，意譯“妙德”“妙吉祥”，稱智慧辯才第一，一般形象為頂結(jié)五髻，手持寶劍，坐蓮花寶座騎獅子，在中國的道場為山西五臺(tái)山。普賢，又譯“遍吉”為主一切諸佛的理德、行德，代表德與行，手持如意，坐蓮花寶座，騎六牙白象，其道場在四川峨眉山。
伽藍(lán)殿供奉的一般是完全漢版的伽藍(lán)神關(guān)羽，又為關(guān)帝殿，作為寺院的守護(hù)神供信徒參拜供奉。在大雄寶殿之后是法堂，是演說佛法，皈戒集會(huì)之處。在有的寺廟法堂之后還有藏經(jīng)閣，是為收藏經(jīng)書的地方。寺院里僧人的住房稱寮房，寺院主持的住所稱方丈。
由于不同時(shí)期，不同地方，不同宗派等原因，每個(gè)寺廟都還有很多獨(dú)特的地方，不過上面所說的都是在每個(gè)寺廟里可以看到的，很多人看廟都是看熱鬧，覺得千佛一像，了解一點(diǎn)佛教的基本知識，以后進(jìn)寺廟時(shí)也不會(huì)一頭霧水了。
主要參考《漢化佛教與佛寺》——白化文著
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