美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)官員6月20日表示，就在一周前，一場(chǎng)覆蓋了火星四分之一面積的巨大沙塵暴已經(jīng)演變成一場(chǎng)全球性的天氣事件。由于缺少陽光，沙塵暴使美國(guó)宇航局的“機(jī)遇號(hào)”探測(cè)器無法運(yùn)行。與此同時(shí)，該機(jī)構(gòu)的核動(dòng)力“好奇號(hào)”正在拍攝不斷變暗的火星天空的照片。
這兩個(gè)火星車位于火星的兩端。美國(guó)宇航局官員在一份聲明中說：火星沙塵暴的規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大，現(xiàn)在正式成為‘行星包圍’(或‘全球’)塵埃事件。美國(guó)宇航局位于加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室)的官員說：火星上最后一次沙塵暴發(fā)生在2007年，也就是“好奇號(hào)”探測(cè)器在蓋爾隕石坑著陸的5年前。
美國(guó)宇航局的火星探測(cè)器“好奇號(hào)”于2018年6月15日在一場(chǎng)日益嚴(yán)重的沙塵暴中拍攝了這幅自畫像。從那時(shí)起，沙塵暴席卷了整個(gè)火星。圖片：NASA/JPL-Caltech
“機(jī)遇號(hào)”自2004年以來一直在探索火星對(duì)面的梅里迪亞尼平原。在2007年的火星沙塵暴中，由于缺少陽光導(dǎo)致低功率水平，NASA也失去了與機(jī)遇號(hào)的聯(lián)系。美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)上周錯(cuò)過了6月12日與機(jī)遇失去了聯(lián)系。美國(guó)宇航局的工程師們認(rèn)為，這款漫游者處于低功率模式，只會(huì)定期醒來，檢查電池是否已經(jīng)充夠電，以便給家里打電話。漫游者在等待風(fēng)暴過去時(shí)，所有的科學(xué)活動(dòng)都暫停了。美國(guó)宇航局官員周三在另一份更新中寫道：最近對(duì)火星車在火星上的長(zhǎng)期生存能力的分析表明，機(jī)遇號(hào)的電子產(chǎn)品和電池可以保持足夠的溫度來運(yùn)行。
無論如何，在漫游者上空開始晴朗之前，該項(xiàng)目都不會(huì)收到機(jī)遇號(hào)的回復(fù)。這就阻止了他們每天都去聽漫游者。5月30日美國(guó)宇航局的火星勘測(cè)軌道飛行器首次探測(cè)到了火星沙塵暴。一旦確定風(fēng)暴將會(huì)影響機(jī)遇，漫游者就被命令進(jìn)入一種生存模式?！稒C(jī)遇號(hào)》之前的一系列照片顯示火星的天空變暗，直到太陽從視野中消失。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的官員在NASA的聲明中說：科學(xué)家們測(cè)量火星大氣中阻擋陽光的煙霧量為“tau”，目前好奇號(hào)的蓋爾隕石坑的tau達(dá)到8.0以上。最后一次機(jī)遇號(hào)的選址是在11點(diǎn)以上。大氣中充滿了灰塵，“對(duì)火星上最古老的活躍的漫游者來說，精確的測(cè)量已經(jīng)不可能了。
這一系列模擬火星漫游者機(jī)遇號(hào)的圖片顯示了美國(guó)宇航局漫游者周圍的環(huán)境是如何變化的，因?yàn)樵?018年6月，一場(chǎng)巨大的沙塵暴(從左到右)愈演愈烈。圖片：NASA/JPL-Caltech/TAMU
根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)所述：2018年的沙塵暴沒有機(jī)遇號(hào)在11年前幸存的2007年的沙塵暴那么嚴(yán)重。它更像是1977年維京一號(hào)著陸器看到的沙塵暴。從1971年到1972年，美國(guó)宇航局的“水手9號(hào)”宇宙飛船和2001年的“火星環(huán)球探測(cè)儀”觀測(cè)到的沙塵暴也要大得多。在那些風(fēng)暴中，只有火星上最高的火山能在塵埃上顯現(xiàn)出來。目前的沙塵暴更加分散和不均勻;任何人都在猜測(cè)它將如何進(jìn)一步發(fā)展，但它沒有顯示出清理的跡象。美國(guó)國(guó)家航空和宇宙航行局的科學(xué)家們正在對(duì)火星沙塵暴進(jìn)行全面的報(bào)道。除了“好奇號(hào)”在火星表面進(jìn)行的天氣觀測(cè)之外，美國(guó)宇航局還有其他幾個(gè)航天器從軌道上跟蹤風(fēng)暴:火星勘測(cè)軌道飛行器、火星奧德賽號(hào)和MAVEN(火星大氣和揮發(fā)性演化任務(wù))研究火星大氣。
歐洲航天局也有兩個(gè)航天器在軌道(火星快車和ExoMars跟蹤氣體軌道)。印度的火星軌道飛行器也在軌道上。對(duì)科學(xué)家來說，一個(gè)關(guān)鍵問題是，為什么火星上的一些沙塵暴會(huì)成為籠罩地球的事件，而在過去的幾個(gè)月里，另一些沙塵暴會(huì)在一周內(nèi)消失。馬里蘭州NASA戈達(dá)德太空飛行中心的大氣科學(xué)家斯科特·古茲維奇(Scott Guzewich)在聲明中說：我們沒有什么好主意（Guzewich是好奇號(hào)漫游者沙塵暴工作的負(fù)責(zé)人）?！昂闷嫣?hào)”最新拍攝的照片顯示，蓋爾隕石坑上方有一層薄霧，這一厚度是這次在火星上的正常厚度的8倍。
這兩張來自美國(guó)宇航局火星漫游者“好奇號(hào)”的圖片顯示了在這顆紅色星球上的一場(chǎng)大規(guī)模沙塵暴中，光照條件發(fā)生了怎樣的變化。左邊是好奇號(hào)桅桿相機(jī)(Mastcam)在2018年5月21日風(fēng)暴來臨前拍攝的照片。右邊是6月17日拍攝的一張照片，照片上的櫻桃紅色是由空氣中灰塵的數(shù)量和好奇號(hào)在低光照條件下需要長(zhǎng)時(shí)間曝光造成的。圖片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
一張照片也顯示了奇怪的缺乏陰影。美國(guó)宇航局官員解釋說，這是因?yàn)榛鹦巧系恼麄€(gè)天空都是紅色的，從四面八方都能照亮巖石。雖然沙塵暴不會(huì)影響“好奇號(hào)”的功率水平，但光線較暗的情況迫使“好奇號(hào)”在拍照時(shí)需要更長(zhǎng)的曝光時(shí)間。他們補(bǔ)充說，當(dāng)“好奇號(hào)”不拍照時(shí)，“好奇號(hào)”將安裝在桅桿上的Mastcam攝像頭轉(zhuǎn)向地面，以保護(hù)它不被塵土飛揚(yáng)。你可以在美國(guó)國(guó)家航空航天局的火星風(fēng)暴觀察頁面獲得關(guān)于沙塵暴的最新消息，以及機(jī)會(huì)的狀況。編者按：在NASA的第二次更新中，包含了更多關(guān)于2018年火星沙塵暴大小的細(xì)節(jié)。
博科園-科學(xué)科普｜文：Tariq Malik/Space
