僅剩一棵！全世界最孤獨的樹注定“單身”，它的祖先曾與恐龍并肩稱霸地球
文匯網(wǎng)2020.01.17 13:03
文匯網(wǎng)今天13:03
大圖模式全世界最孤獨的“單身”樹——
一顆雄性的伍德蘇鐵，
目前實際上已經(jīng)相當(dāng)于滅絕，
因為它是一種雌雄異株的植物，
而世上僅存的只有雄性。
科學(xué)家們試圖通過“近親雜交”，
培育出伍德蘇鐵的新苗，
幾代后可無限接近于純種。
全世界最孤獨的樹
1895年，植物學(xué)家約翰·麥德利·伍德在南非見到了一棵漂亮的樹。它站在一片小森林的邊緣，與周圍的環(huán)境格格不入，看起來就像是一株棕櫚，長達(dá)3米的葉子彎曲成優(yōu)雅的弧形，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像是濃密的傘形王冠。
它將被命名為伍德蘇鐵（Encephalartos woodii）。
它很可能是這星球上最后一棵伍德蘇鐵。
大圖模式伍德主要靠收集稀有的植物為生，并管理著一座植物園。當(dāng)時，他就拔下了這棵樹周圍的幾株吸芽，并將其中一株寄往了倫敦。
即便最初被發(fā)現(xiàn)時，這棵樹看上去是數(shù)量可觀的四株。但事實上，這四棵樹其實都是同一棵，均屬于主樹的克隆體。這是蘇鐵樹營養(yǎng)繁殖的一種，以分蘗的方式向四周分出新芽。那些分離后形成的新植株，它們的基因與母株幾乎一模一樣，屬于無性繁殖。而伍德蘇鐵，也只能以這種方式繁殖了。
畢竟搜遍了整個南非，都沒能幫它找到伴侶。
大圖模式伍德蘇鐵是雌雄異株的植物，這也意味著他們都需要另一半來傳宗接代。而這株僅存世上的伍德蘇鐵，是雄性。
在環(huán)境適宜的條件下，蘇鐵雄株每年的固定季節(jié)都會開出鮮艷的橙黃色圓柱形“雄球花”，長達(dá)20-40厘米，也叫小孢子葉球。而雌株長出的“雌球花”則叫大孢子葉球，形狀更像一個球。
在野外，那些喜歡取食蘇鐵樹花粉的昆蟲們，特別是甲蟲，也會做個順?biāo)饲閹兔魇诨ǚ?。只是這株伍德蘇鐵無論開多少次花、產(chǎn)多少花粉，它送出去的情書永遠(yuǎn)都不會收到回信，也無法形成種子。
現(xiàn)今在全球范圍內(nèi)，已有超過500棵伍德蘇鐵，有的屬于私人收藏，有的則是種在植物園內(nèi)供大眾觀賞，數(shù)量不算少。但這些植株，都為同一棵雄樹，產(chǎn)生的基因突變幾乎可以忽略不計。
生物學(xué)家理查德·福迪形容道，“它就是這個星球上最孤獨的生物”。因為蘇鐵本身還是種特別長壽的植物，“千年鐵樹”一詞便是形容鐵樹的長壽。從這點看來，伍德蘇鐵完全應(yīng)了那句史上最惡毒的詛咒——長命百歲且孤獨終老。
從恐龍時代走來
兩億多年前，蘇鐵曾經(jīng)遍布世界。鐵樹的森林延伸到大地的每一個角落，伴隨了恐龍從誕生到衰亡的全部歷史。蘇鐵的生長很緩慢，往往要幾年甚至幾十年才能開花；但它們的壽命很長，它們不急。侏羅紀(jì)時代，地球上20%的植物可能都是蘇鐵。
大圖模式但今天蘇鐵只剩下大約300個物種，伍德蘇鐵是其中一員。它的祖先也曾經(jīng)歷了二疊末、三疊末和白堊末的三次大滅絕，經(jīng)歷了不計其數(shù)的冰河時代。它很可能也曾經(jīng)繁盛過，但終究無法與更高更快的被子植物競爭；它也許曾經(jīng)廣泛分布在非洲大地，但今天只剩下了這最后一株。
事實上，許多恐龍的藝術(shù)想象圖和復(fù)原圖的背景，就有蘇鐵。
在一些恐龍化石的消化道，科學(xué)家就曾發(fā)現(xiàn)過被吞下的蘇鐵種子。而這些種子也都保留著較為完整的種皮，證明蘇鐵種子并沒有被咀嚼咬碎就囫圇吞下了。可以想象，蘇鐵等植物的種子被吞下后，里面較硬的種子內(nèi)核會隨糞便排出。
大圖模式▲1.8億年前的恐龍晚餐中含有蘇鐵類種子（c）和其他植物的種子（s）
但即便熬過了數(shù)次物種大滅絕，它們終究還是沒落了，其地位被后來崛起的被子植物取代。
蘇鐵也有不少致命的缺點，那就是生長太慢，對環(huán)境的要求也很高。“鐵樹開花、千年一遇”就是一句借蘇鐵開花形容難得一見的諺語。當(dāng)然，蘇鐵并不是千年才開花一次，但也要十來年的時間才能長大。之后，還需要在適宜的氣候環(huán)境下如熱帶地區(qū)等才能年年開花結(jié)果。
另外，蘇鐵碩大的種子，還會導(dǎo)致傳播困難，且種子的發(fā)芽率也低。按照蘇鐵這種繁殖速度，是很難與生長速度快、傳粉效率高的被子植物競爭的。時代更替，蘇鐵這種曾經(jīng)的植物霸主現(xiàn)在卻成了“弱勢群體”。
沒人知道伍德蘇鐵究竟遭遇了什么，而在人類還沒發(fā)現(xiàn)這個物種之前，它們的數(shù)量就一直在下降，僅剩一支獨苗與我們相遇。
大圖模式都說物以稀為貴，這種伍德蘇鐵也因只剩一棵而變得異常珍貴。許多私人收藏家，都希望自己能獲得一棵伍德蘇鐵，以顯得自己藏品豐富。盡管那都是一些克隆體且還不太好養(yǎng)活，但每棵仍能賣出2萬美元的高價，是最昂貴的植物之一。
現(xiàn)在，植物學(xué)家仍在尋找一株雌性的伍德蘇鐵。但找不到怎么辦？科學(xué)家也有破局的辦法，那就是幫他跨種找老婆。
在非洲，伍德蘇鐵還有一種親緣較近的蘇鐵，名為內(nèi)爾塔蘇鐵（Encephalartos natalensis）。伍德蘇鐵與內(nèi)爾塔蘇鐵雜交后，便可獲得大量的雌性后代。而這雜交所獲得的雌性后代，將又會與唯一的伍德蘇鐵雄株（也即其父親）雜交。之后重復(fù)上面的操作不斷地“回交育種”，理論上我們獲得的雌株將會無限接近于人類想要得到的原來物種。
大圖模式▲內(nèi)爾塔蘇鐵（左），伍德蘇鐵（中），伍德蘇鐵和內(nèi)爾塔蘇鐵雜交個體（右）
但事實上，這也是個極其漫長的過程。畢竟要完成一代蘇鐵的傳宗接代，就需要十幾年的時間。據(jù)估算，要完成五代的雜交（那時伍德蘇鐵的基因比例已很高），至少也要75年。
而更讓人覺得無奈的是，這樣培育出來的“伍德蘇鐵”，也只是個無限接近伍德蘇鐵的個體?，F(xiàn)實就是這么殘酷，就算一直培育下去我們也依然無法獲得純正的伍德蘇鐵了。除非，在南非的某處那棵雌性伍德鐵樹愿意露臉。
編輯：儲舒婷
責(zé)任編輯：任荃
來源：“SME科技故事”、五十一區(qū)、搜狐等
