唐朝是中國古代封建王朝的巔峰，疆域遼闊，文化發(fā)達，是當時世界上最強大的國家之一，國際聲望極高，以致現(xiàn)在海外多稱中國人為“唐人”。
唐朝疆域
唐朝鞏固了中國的大一統(tǒng)，并且收拾了楊廣留下來的爛攤子，但是合久必分，天祐四年（公元907年），朱溫逼唐哀帝李柷禪位，改國號梁，史稱后梁，定都開封（今河南開封），唐朝滅亡 。
唐朝的滅亡是綜合了安史之亂、藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán)和牛李黨爭、黃巢起義四點原因。
唐玄宗時期，針對日益嚴重的邊疆問題，出現(xiàn)了節(jié)度使制度。與父死子繼的府兵制不同，節(jié)度使改為募兵制，士兵和將領(lǐng)只忠心節(jié)度使。后期為統(tǒng)一協(xié)調(diào)邊疆戰(zhàn)事，唐玄宗又將節(jié)度使轄區(qū)的財政人事權(quán)力移交給節(jié)度使，導致節(jié)度使權(quán)力越來越大。其中，安祿山最為著名，掌握河東、范陽、平盧三鎮(zhèn)，兵力約20萬，當時全國一共只有10個節(jié)度使，兵力約49萬（天寶十節(jié)度使）。節(jié)度使的出現(xiàn)導致邊境軍事力量強大，國內(nèi)虛弱（中央軍兵力約8萬）。
天寶十節(jié)度使分布
755年十一月初九，安祿山趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機，以討伐楊貴妃的哥哥楊國忠為名和史思明起兵。12月叛軍攻入洛陽，后攻陷長安，唐玄宗逃到成都，史稱“安史之亂”。太子李亨（唐肅宗）在靈武稱帝，尊為唐玄宗為太上皇。安祿山在洛陽自稱大燕皇帝。
安史之亂
后叛軍不斷內(nèi)亂，安祿山被兒子安慶緒殺死，安慶緒被史思明殺死，史思明被兒史朝義殺死，勢力逐漸衰落。唐軍郭子儀，李光弼，仆固懷恩等逐步收復失地。763年春，史朝義自殺，其余部分叛將投降，歷時七年又兩個月的安史之亂結(jié)束。
長達八年時間的安史之亂使得唐朝元氣大傷，社會經(jīng)濟蕭條，人口大量減少，從此由盛轉(zhuǎn)衰。而且，節(jié)度使的權(quán)力反而越來越大，甚至出現(xiàn)節(jié)度使世襲。
763年春，史朝義自殺，其余部分叛將投降，其中田承嗣為魏博（今河北南部，河南北部）節(jié)度使，李懷仙為盧龍（今河北北部）節(jié)度使，李寶臣為成德（今河北中部）節(jié)度使，薛嵩為相衛(wèi)節(jié)度使，河北地區(qū)形成藩鎮(zhèn)割據(jù)（河朔三鎮(zhèn)）。他們游離于中央政府之外，節(jié)度使的位置大多世襲或者內(nèi)部產(chǎn)生，實際上是國中之國。
河朔三鎮(zhèn)
唐朝后期出現(xiàn)了數(shù)量繁多的其他節(jié)度使，為了平藩，引起了朱滔（幽州節(jié)度使）、李希烈（淮西節(jié)度使）的叛亂，唐朝武力鎮(zhèn)壓成功，但是為防止其他藩鎮(zhèn)叛亂而采取妥協(xié)的方式。結(jié)果是藩鎮(zhèn)林立，《新唐書》稱之：“方鎮(zhèn)相望于內(nèi)陸，大者連州十余，小者猶兼三四”。中央政府的權(quán)力越來越小。
唐朝后期藩鎮(zhèn)割據(jù)
唐朝外有藩鎮(zhèn)割據(jù)，內(nèi)部也不平靜?；鹿賹?quán)和黨爭也十分嚴重。唐朝的宦官專權(quán)和東漢類似，宦官的權(quán)力很大，甚至掌握了神策軍等內(nèi)廷禁軍的兵權(quán)，對朝政乃至皇帝的廢立有很大的影響。
唐代的宦官專權(quán)始于李輔國。安史之亂時，李輔國忠心擁戴太子李亨，被任命開府儀同三司，封郕國公，設(shè)“察事廳子”，以偵察官員活動，開了宦官特務(wù)統(tǒng)治的先河，逐步掌握軍政大權(quán)。
762年4月，李亨病重，張皇后無子，準備廢掉太子李豫。李輔國、程元振（另一位大宦官）知道后派禁軍保護李豫并軟禁張皇后。二十日，李豫即位，即唐代宗。李豫繼位后，李輔國以擁戴之功，更為驕橫，政事事無大小，都要與他商量后才能決定。不久，李豫乘李輔國不備，將其鏟除，但治標不治本，又不斷出現(xiàn)程元振、魚朝恩等大宦官。
柳公權(quán)說書《神策軍碑》
779年5月，代宗病逝。李適即位，即唐德宗。李適在位初期，嚴禁宦官干政，但在“涇原兵變”后態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變。783年，“涇原兵變”爆發(fā)，叛亂的涇原軍攻陷長安，李適出逃。叛亂中李適的宰相和大將沒有一點作用，反倒是隨行的宦官忠心耿耿。于是李適開始任命親信的宦官為禁軍統(tǒng)帥，宦官掌握了神策軍等禁軍。軍中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。
805年，唐德宗去世，太子李誦，即唐順宗。順宗即位后，重用王叔文等人進行改革，反對宦官專權(quán)。805年3月，宦官俱文珍、劉光琦等人聯(lián)合劍南西川節(jié)度使韋皋、荊南節(jié)度使裴鈞等人，迫使唐順宗禪位于太子李純，即唐憲宗。唐憲宗重用宦官，以致他死后宦官權(quán)力越來越大，甚至開始頻繁的參與皇帝廢立之事。劉克明宦官甚至在唐敬宗外出打獵醉酒時發(fā)動突襲殺死唐敬宗，可見一斑。
牛李黨爭是唐朝內(nèi)部斗爭的另一影響因素。
牛李黨爭，指唐朝后期以牛僧孺、李宗閔等為領(lǐng)袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領(lǐng)袖的李黨之間的爭斗。斗爭從唐憲宗時期開始，到唐宣宗時期才結(jié)束，持續(xù)時間將近40年，唐武宗時，李黨達到鼎盛，牛黨紛紛被罷免；唐宣宗的前期，李黨紛紛被貶謫到地方為官。最終以牛黨茍延殘喘、李黨離開中央而結(jié)束。以致唐文宗有“去河北賊易，去朝中朋黨難”之嘆。
長達四十多年的“牛李黨爭”，嚴重損耗了朝廷官員的勢力，宦官、藩鎮(zhèn)的勢力反而大增。
在腐朽的唐朝的統(tǒng)治下的人民生活苦不堪言，終于爆發(fā)了黃巢大起義。
黃巢起義
875年，王仙芝在長垣（今河南長垣東北）起義。黃巢在冤句（今山東菏澤西南）起兵，響應(yīng)王仙芝，兩人合并攻城略地。876年9月，王仙芝和黃巢兩軍分裂，黃巢率軍北上。878年，王仙芝戰(zhàn)死，殘部投靠黃巢，推黃巢為黃王，自稱“沖天大將軍”，轉(zhuǎn)戰(zhàn)淮河流域，又進軍江南和廣東。879年，黃巢在廣州起兵北伐，881年，黃巢軍攻陷長安，并在長安大肆劫掠，稱之為“洗城”。唐朝通過各種力量平叛，包括請回紇人、沙陀人援兵；各地節(jié)度使的軍隊；招降的黃巢軍將領(lǐng)。終于鎮(zhèn)壓了黃巢起義。
黃巢之亂席卷了唐朝約一半的疆域，前后死亡約830萬人，起義軍摧殘了唐朝的經(jīng)濟命脈江南地區(qū)，導致唐末國力大衰，唐朝名存實亡。在鎮(zhèn)壓黃巢之亂的過程中，李克用和朱溫強勢崛起，主導了唐朝最后的時光。
907年，朱溫逼唐哀帝李柷禪位，唐朝滅亡，朱溫改國號梁，史稱后梁，是為梁太祖，改元開平，定都開封（今河南開封），中國又進入了五代十國的大分裂時期。
唐朝曾經(jīng)強大無比，但最終在安史之亂、宦官專權(quán)、牛李黨爭、藩鎮(zhèn)割據(jù)和黃巢之亂的綜合影響下轟然倒塌，正應(yīng)了那句古話“強大的堡壘都是內(nèi)部攻破的”，盛唐沒有亡于外族，完全是自己的多方面不良操作導致的。
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