據(jù)史料考證，當(dāng)時的處月主要分布在金娑山南、蒲類海東的一片名為“沙陀”的大沙漠區(qū)域，因此也被稱作沙陀突厥，簡稱沙陀。大致位于現(xiàn)在新疆尼赤金山南邊與新疆東北部巴里坤湖東邊一帶（如下圖）。在唐代時期的文獻(xiàn)中，將處月，音譯成“朱邪”，以此作為沙陀統(tǒng)治者氏族的姓氏。

唐代處月部所在位置

沙陀族和其他游牧民族一樣，基本都是“兵民合一”體制，矯健的西域戰(zhàn)馬，精湛的御馬騎術(shù)，加之勇猛的作戰(zhàn)風(fēng)格，造就了沙陀族最強(qiáng)大的騎兵，戰(zhàn)力驚人。

沙陀騎兵

長期流離遷徙

唐代時期，沙陀族因力量有限，長期處在大唐、突厥、吐蕃、回鶻、吐谷渾等勢力的夾縫中掙扎求生。因此，早期的沙陀一族從來不是哪一個政權(quán)勢力的堅(jiān)定支持者，而是出于“朝三暮四”、顛沛流離狀態(tài)。

1. 貞觀末年時，處月部統(tǒng)屬于突厥的阿史那賀魯。
2. 公元654年(唐永徽五年)，唐朝在征討西突厥阿史那賀魯叛亂之后，在處月所在地設(shè)置金滿、沙陀二個羈縻州。702年(武周長安二年)處月酋長沙陀金山隨唐朝軍隊(duì)從征立功，被朝廷授予金滿州都督。
3. 公元790年，因吐蕃所逼，沙陀首領(lǐng)率領(lǐng)部族七千帳歸附吐蕃。之后，吐蕃又遷沙陀于甘州(今甘肅張掖)，以輔國孫朱邪盡忠為將領(lǐng)。吐蕃攻擾唐邊境，經(jīng)常讓沙陀騎兵作為前鋒。
4. 到了公元9世紀(jì)初期，回鶻占領(lǐng)了涼州(今甘肅武威)，吐蕃懷疑沙陀與回鶻相勾結(jié)，打算再遷其沙陀部到黃河以西地界。沙陀首領(lǐng)朱邪盡忠和長子朱邪執(zhí)宜商議之后，并于公元808年率部眾三萬人歸附唐朝。在遷徙過程中，朱邪盡忠被吐蕃追兵殺死，其子朱邪執(zhí)宜率殘部到靈州(今寧夏吳忠東北)塞。唐朝將沙陀部安置在鹽州(今陜西定邊)，設(shè)置陰山都督府，并任命執(zhí)宜為兵馬使，流散各處的沙陀相繼還部，勢力增強(qiáng)。
5. 唐朝考慮到沙陀鄰近吐蕃，擔(dān)心其反復(fù)，決議將沙陀分散安置，于是又傳詔沙陀舉軍遷徙到河?xùn)|。時任河?xùn)|節(jié)度使范希朝選其驍勇一千二百騎，號為“沙陀軍”，其余部眾安置在定襄川(今山西牧馬河一帶)；執(zhí)宜部則居神武川的黃花堆(今山西山陰東北)，稱為“陰山北沙陀”。
6. 唐懿宗時，執(zhí)宜之子朱邪赤心率領(lǐng)沙陀騎兵助唐朝鎮(zhèn)壓了龐勛起義，被授予大同軍節(jié)度使，賜姓李，名國昌。后又因助唐抵御回鶻而遷為鄜延、振武節(jié)度使。

至此，沙陀一族開始在中原的政治軍事舞臺上開始發(fā)揮了舉足輕重的作用。

四建王朝、輝煌一時

沙陀首領(lǐng)對沙陀騎兵有著極強(qiáng)的控制力和極高的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力，沙陀騎兵是一支令敵人聞風(fēng)喪膽、戰(zhàn)力極強(qiáng)的騎兵部隊(duì)，主要源于三個原因：

1. 游牧民族“軍政合一”的體制；
2. 沙陀人血液中流淌著的尚武精神，勇猛好斗，戰(zhàn)斗時一往無前，所向披靡。
3. 長期受制于人的狀態(tài)，讓沙陀族人只能殺敵以求得立足之地。

沙陀騎兵

第一個王朝——李存勖建立后唐

如前文所述，朱邪赤心因率騎兵助唐朝鎮(zhèn)壓龐勛起義，被唐朝授予大同軍節(jié)度使，并賜姓李，名國昌，但李國昌卻恃功驕橫，不服管束。

乾符六年，唐朝廷令昭義節(jié)度李鈞、盧龍節(jié)度李可舉、吐谷渾都督赫連鐸合擊李國昌于蔚州，李國昌及其子李克用被迫北奔韃靼。

李克用

但沒多久，中原爆發(fā)了著名的黃巢起義，唐朝都城長安被義軍攻破。唐朝為鎮(zhèn)壓義軍，卻一時無良將可用，于是只好放低姿態(tài)派人招撫李昌國之子李克用率，要求他率領(lǐng)沙陀、韃靼軍前來救援，可謂此一時彼一時，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。

李存勖

公元907年，梁王朱溫推翻了唐朝，建立后梁政權(quán)。公元923年，李克用之子李存勖滅掉了后梁，建立后唐。這是歷史上沙陀一族怒發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)，建立的第一個中原政權(quán)。

第二個王朝——石敬瑭建立后晉

石敬瑭（892年4月20日-942年9月11日），后晉高祖，山西太原市人，沙陀族。

五代時期，朝代更迭猶如走馬燈，李存勖建立后唐后政權(quán)也不穩(wěn)定，四處鎮(zhèn)壓反軍。石敬瑭跟隨李克用之子李嗣源四處征戰(zhàn)，成為李存勖的一員驍將，并多次救下李存勖和李嗣源父子，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，極受器重，李嗣源還將女兒嫁給了他。

后期，李嗣源養(yǎng)子李從珂登基后，石敬瑭受到猜疑排擠，為求自保，便向契丹耶律德光求救，并向其許諾：割讓燕云十六州給契丹，每年進(jìn)貢大批財(cái)物，以兒國自稱。在契丹軍隊(duì)的幫助下，石敬瑭大敗后唐軍，并建立了第二個王朝——后晉。雖然建立政權(quán)，但是堪稱屈辱。

石敬瑭對契丹稱子

第三個王朝——劉知遠(yuǎn)建立后漢

劉知遠(yuǎn)（895-948年），即后漢高祖（947年-948年在位），河?xùn)|太原人，沙陀族	。

劉知遠(yuǎn)原本是跟隨石敬瑭四處征戰(zhàn)的將領(lǐng)，勇猛無比，戰(zhàn)功顯赫，是石敬瑭的得力干將。石敬瑭以屈辱性條件引契丹兵時，他認(rèn)為條件太過并旗幟鮮明的反對的。后來石敬瑭死后，其子石重貴登基，是為后晉少帝。他不愿再向契丹稱臣，于是契丹進(jìn)犯京師，并將石重貴俘虜北去，后晉滅亡。此后劉知遠(yuǎn)順勢建立了第三個王朝——后漢。

劉知遠(yuǎn)

第四個王朝——劉旻建立北漢

北漢與后周地勢圖

公元951年，郭威推翻后漢政權(quán)，建立后周。劉崇隨即也在太原稱帝，建立北漢，但治下僅有十二州之地。歷史上，北漢政權(quán)只是后漢政權(quán)的延續(xù)，且因其較為弱小，并不太受認(rèn)可，沒幾年也被后周所滅。

消失無影蹤

沙陀族雖然盛極一時，但在復(fù)雜的社會狀態(tài)下，沒有穩(wěn)定政權(quán)的能力。但此時的沙陀人因?yàn)槌掷m(xù)的遷徙、戰(zhàn)爭，與中原民族有了深度接觸。伴隨著長期與漢族雜居、通婚、改漢姓、收漢族養(yǎng)子等互通現(xiàn)象的頻繁，沙陀族人漸漸開始漢化。

之后隨著沙陀政權(quán)的覆滅，后周和北宋政權(quán)相繼建立，沙陀人與漢族和其他民族的融合大大加快，更失去了本來的族群特點(diǎn)，逐漸淹沒在歷史的塵煙之中，后世再無沙陀族。

結(jié)語

沙陀族作為西突厥的游牧民族，在唐末五代特殊的政治軍事環(huán)境下，憑借本族騎兵部隊(duì)強(qiáng)大的作戰(zhàn)能力，抓住機(jī)會雄踞中原，一朝奮起先后建立了“后唐”、“后晉”、“后漢”以及“北漢”四個王朝。沙陀軍作為“四大王朝”的中央禁軍骨干，是推動五代政治軍事變革發(fā)展的重要力量，其影響深遠(yuǎn)，延及后世兩宋。

隨著沙陀集團(tuán)內(nèi)部斗爭傾軋、馬源喪失，以及持續(xù)的漢化融合等一系列問題的存在，沙陀軍這一堪稱英雄的騎兵部隊(duì)漸漸退出了歷史舞臺，消失在浩瀚的歷史波瀾之中，但也在中國政治軍事史上留下了波瀾壯闊的篇章。