西周滅亡后，東周建立，春秋時代開始。
鄭國武公在周平王遷都洛邑，建東周的過程中，始終陪伴左右，出力獻策，平王十分感動，任命鄭武公為周王室的卿士，這在西周以及東周初年，對諸侯來說，是件無上榮光的事，并不是所有諸侯都有資格擁有這份榮譽。
鄭武公死后，他的兒子鄭莊公即位，他可不像老爹那樣恭順，行為做派令周平王漸漸反感。平王自以為天子權威還在，剝奪了鄭莊公王室卿士身份，莊公大怒，帶兵闖入周天子土地，逼迫周平王收回成命，并將太子派到鄭國做人質，這才滿意離去。
（春秋小霸鄭莊公）
?望著遠去的鄭國軍隊，周平王氣血攻心，然而，此一時彼一時，周室天子直接掌握的軍隊寥寥，直轄土地縮減了一大半，經濟實力也受到嚴重影響，面對洶洶而來的鄭莊公，周平王干瞪眼沒辦法！
對周王室來講，這個鄭國帶給它的噩夢才剛剛開始！周鄭交質事件還不是最丟人的！
此后的三十余年時間里，鄭莊公擅自割取王室小麥，將王室祭祀天地的神圣之地許田占為己有，諸多事情都和王室對著干！平王之孫桓王忍無可忍，加之年輕氣盛，親率大軍討伐鄭國，史稱“繻葛之戰(zhàn)”，戰(zhàn)爭的結果卻很戲劇性:桓王居然被鄭莊公手下射傷肩膀，落荒而逃，而周王室對鄭國卻無可奈何。
（周桓王）
此一役，如西周昭王討伐楚國，致全軍覆沒一樣，令本已衰微的天子威儀徹底完蛋！
此時春秋五霸還未誕生，歷史的舞臺只有鄭國獨大，東邊齊國剛剛結束了長達七十余年的內亂，處于休養(yǎng)生息的階段，無意對外爭強；北邊晉國陷入“曲沃代翼”的混亂期，正支與庶支兩股力量正打得不可開交；西邊秦國得到周天子許可，正忙著收復原西周歧，豐故地，以據(jù)為己有；南邊楚國還處于上升期，楚國國君武王剛冒天下之大不韙，違禮稱王，正將精力放在江漢平原上，忙著開拓疆土 。至于宋、魯兩國，還在飽受傳統(tǒng)禮制的嚴重束縛，只想安分守己過日子！
鄭國可謂是風光無限，傲視天下，而鄭莊公也抓住了這個有利時機，將鄭國事業(yè)推向巔峰！
然則，月滿則虧，水滿則溢，物極必返！
鄭國滿打滿算也就風光了六十余年(鄭武公中后期，鄭莊公一代)！鄭莊公死后不久，鄭國即陷入君權之爭，接連三位國君被權臣或弒殺，或控制。經過二十余年的折騰，好不容易國內政局安定下來，鄭國卻又出現(xiàn)幾個昏君，或者只顧享樂，或者鼠目寸光，鄭國越發(fā)衰落，從此以后再沒有鄭莊公那樣的雄才大略的君王，而與此同時，國際局勢發(fā)生了巨大變化：齊國桓公即位，意在圖強爭霸，齊國本身又處于東海之濱，平原地帶，農業(yè)、漁業(yè)、鹽業(yè)皆發(fā)達，國力日益壯大，開始不斷打壓周邊國家；晉國完成了國內統(tǒng)一，也將目光瞄向了國際；楚國通過系列戰(zhàn)爭，滅亡兼并了數(shù)十個小國，兵鋒已達鄭國邊境。
鄭國處于河南中南部，本就是四戰(zhàn)之地，國土面積受封時就不太大，周圍被其他諸侯國緊緊包圍，沒有向外發(fā)展的空間，在鄭莊公時代，鄭國把大多數(shù)精力放在與周天子較勁兒上面，也打著周天子的名義用兵宋國，以示霸權，但它并沒有過多地向外拓展領地，當周邊的諸侯國醒過神，回過味，紛紛加入你攻我伐的爭霸之戰(zhàn)后，鄭國徹底喪失了發(fā)展壯大的機會。
它只有挨打的份兒了！
到了春秋中期，鄭國常被晉楚兩國吊打：出于國家利益的考慮，晉強則鄭國附晉背楚，楚強剛鄭國附楚叛晉，但無論它倒向哪一方，另一方必然要發(fā)兵來收拾鄭國。就連西邊的秦國也千里迢迢趕過來打打鄭國。
（春秋中期列國圖）
?鄭國處于疲于應付，無所適從的境地。更為要命的是，在國力衰落的情況下，鄭國接二連三出現(xiàn)內亂：權臣常常掌控、弒殺，廢掉國君，直到滅亡前夕仍舊如此。
內亂又耗掉了鄭國很大國力。
在困苦之中，鄭國苦苦堅持了兩百多年，眼見晉國瓦解，分裂為三家，實力遠比從前要弱。鄭國還沒來得及高興，就被韓國盯上了，必欲滅之而后快。與韓國相比，鄭國并不弱，雙方你來我往廝殺了七十余年互有勝負，可嘆的是在關鍵時刻，鄭國又發(fā)生了權臣弒君的內亂，韓國把握機會，終于在公元前375年（戰(zhàn)國時代）將鄭國滅亡
就這樣，在春秋歷史上寫下濃墨重彩一筆的鄭國，消失在了歷史舞臺上。
回顧鄭國四百年歷史，我們會發(fā)現(xiàn)：善始者未必善終，早出頭的鳥兒也許下場會很慘。
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