站在兩千年后的中原大地回望，“皇帝”二字無(wú)疑是過(guò)于“中國(guó)化”的古老字眼。然而在公元前三世紀(jì)，對(duì)于這片已經(jīng)歷了夏商周三代近兩千年的蒼茫大地來(lái)說(shuō)，“皇帝”一詞則意味著更為夸張的想像力。在這個(gè)詞出現(xiàn)之前，諸侯、貴族甚至是普通百姓們已經(jīng)習(xí)慣了天子與其背后所代表的天命——他們更不會(huì)忘記，八百年前的帝辛、一千三百年前的桀是如何因?yàn)闊o(wú)道而失去了天命并導(dǎo)致亡國(guó)；盡管此刻周天子的權(quán)杖已經(jīng)搖搖欲墜，王朝已經(jīng)分裂為數(shù)個(gè)再不復(fù)周武王“恭行天罰”時(shí)的威武氣象。
然而當(dāng)秦王嬴政通過(guò)長(zhǎng)達(dá)十五年的戰(zhàn)爭(zhēng)，終于在真正意義上實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)時(shí)，這個(gè)發(fā)跡于西陲的領(lǐng)袖卻對(duì)天命理論失去了興趣。在嬴政眼中，姬發(fā)、湯、啟，甚至是神話中的三皇五帝都不能與其統(tǒng)一天下的功業(yè)相比，他不是天命的繼承者——他是天命的開(kāi)創(chuàng)者。當(dāng)然事實(shí)上他也的確擔(dān)得起這樣的評(píng)價(jià)?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》中記載了李斯等人與嬴政的這樣一段對(duì)話：
李斯：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)，自上古以來(lái)未嘗有，五帝所不及。臣等謹(jǐn)與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。’臣等昧死上尊號(hào)，王為‘泰皇’。命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’。”
嬴政：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位號(hào)，號(hào)曰‘皇帝’。”
李斯等人認(rèn)為，五帝所統(tǒng)轄的地域不過(guò)千里，更不能完全控制各諸侯；而嬴政平定天下后，將轄地改革成了郡縣，中央對(duì)地方有了史無(wú)前例的控制力度。這等赫赫武功，唯有傳說(shuō)中的泰皇方能相比，所以諸臣“冒死”勸嬴政進(jìn)“泰皇”之號(hào)。
而嬴政的回復(fù)更為霸氣。在他眼中，泰皇也沒(méi)有資格與他相提并論，他“德高三皇，功蓋五帝”，只有將三皇五帝的名號(hào)合為“皇帝”二字，才能配得上他手中新創(chuàng)的天命；而他的帝業(yè)也一定會(huì)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，故他為始皇帝，他的子孫則“二世三世至于萬(wàn)世，傳之無(wú)窮”。中國(guó)歷史上第一任皇帝由此誕生。
嬴政的帝號(hào)改制并不僅僅是換了個(gè)名字那么簡(jiǎn)單。商代夏、周代商，后朝在推翻前朝的統(tǒng)治時(shí)，還是承認(rèn)前朝曾經(jīng)擁有的天命的，以至于湯還要說(shuō)一句“非臺(tái)小子敢行稱亂”以洗清自己叛亂的嫌疑，姬發(fā)也要打著恭行天罰的旗號(hào)才敢與天子爭(zhēng)雄。然而在嬴政身上全然看不到這些扭捏作態(tài)，他甚至對(duì)已經(jīng)流傳了兩千年、轉(zhuǎn)移了三代的天命不屑一顧。在群臣勸進(jìn)的言論中，絲毫看不到“天命靡常”并轉(zhuǎn)移到嬴政身上的描述，其重點(diǎn)全然在嬴政前無(wú)古人的統(tǒng)一壯舉上。李斯等人的邏輯簡(jiǎn)至至簡(jiǎn)：因?yàn)橘墓I(yè)“自上古以來(lái)未嘗有”，所以嬴政天命在身，能當(dāng)皇帝。
嬴政的天命，與夏商周三代所胃的天命有本質(zhì)不同。三代天命的根源其實(shí)都源于夏朝的開(kāi)國(guó)君主啟，最終回歸到了“血統(tǒng)即正統(tǒng)”的理論上；而嬴政的天命是來(lái)源于他的功業(yè)。這事實(shí)上建立了一個(gè)新的“功業(yè)理論”：天命的起源于至高無(wú)上的功業(yè)，而自古以來(lái)只有嬴政取得了這樣的功業(yè)，所以在嬴政之前，天命便根本不存在。夏商周三代間所轉(zhuǎn)移的權(quán)力無(wú)非是前人過(guò)家家般的游戲，真正的天命直到嬴政統(tǒng)一六國(guó)的那一刻才誕生出來(lái)，所以他不需要繼承，這世上也不存在能讓他繼承的人。
不過(guò)嬴政的理論也的確與歷史進(jìn)程相契合。秦朝之前的朝代是周朝，但秦朝的江山卻是從分割周朝的六國(guó)中搶過(guò)來(lái)的；日后秦朝所面對(duì)的復(fù)仇之師也來(lái)自于六國(guó)，而不是早在滅亡前就已名存實(shí)亡的周朝。既然周朝已經(jīng)沒(méi)有威望與機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)移其天命，那各占一小方天地的六國(guó)顯然更不可能；既然齊楚燕韓趙魏都不能給予秦朝天命的合理來(lái)源，那嬴政自然而然要自己創(chuàng)設(shè)，更何況他的功業(yè)的確前不見(jiàn)古人。
然而縱然嬴政創(chuàng)設(shè)天命的理論能服眾，但他畢竟不能對(duì)歷史曾經(jīng)統(tǒng)治過(guò)中原的王朝視而不見(jiàn)，更不能給后人以更強(qiáng)的功業(yè)取代秦朝天命的合法性來(lái)源。同時(shí)，嬴政畢竟只是凡人，終有一天他也將面臨衰老、死亡以及統(tǒng)治權(quán)的繼承問(wèn)題。嬴政的理想是由贏氏“二世三世至于萬(wàn)世，傳之無(wú)窮”，從邏輯上來(lái)看這一說(shuō)法已經(jīng)回歸到了“血統(tǒng)即正統(tǒng)”的老路上來(lái)，而這一理論早在湯與姬發(fā)的手中被“天命靡?！钡挠^點(diǎn)所消解了，更何況嬴政本人又用功業(yè)理論對(duì)其進(jìn)行了二次消解。
嬴政當(dāng)然不允許天命從他的子孫手中被奪走，于是他將視線投向了戰(zhàn)國(guó)興盛一時(shí)的另一種玄學(xué)上來(lái)：“五德終始說(shuō)”。
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