在南宋最后三十年時間里，泉州港的對外貿易基本上都是由蒲壽庚所操控的，人稱其 “擅蕃舶利三十年” 。其家族主要從事的是香料的貿易，其后代從事制作和經(jīng)營香料一直世襲至今。永春五里街“蒲慶蘭香室”，是有名的制香手工業(yè)和店鋪，是蒲氏十三世世茂從泉州遷永春時開始經(jīng)營的，至今已八九世。德化城關蒲姓“玉蘭堂香室”，也是世襲至今。泉州法石是蒲壽庚的家鄉(xiāng)，此地以種花為業(yè)，種植從阿拉伯引進的茉莉花和素馨花。他們還保留特殊風俗習慣，用香料和香花敬奉祖先。
規(guī)模龐大的海上貿易帶來了巨額利潤?！锻┙份d：“泉之諸蒲，為販舶作三十年，歲一千萬而五其息，每以胡椒八百斛為不足道。”因而其 “致產鉅萬”、“家貲累巨萬計”。如果當時有財富排行榜的話，泉州首富的頭銜絕不會落到別人頭上。當時，蒲壽庚的宅邸在泉州城南一帶，東至涂門街，西至溪亭，南至今泉州七中，北至涂山街，方圓約三百畝邸。三百畝換算成平方米，大概是20萬平方米。20萬平方米是什么概念？北京故宮占地面積約72萬平方米，也就說，蒲家府邸大約是紫禁城的三分之一到四分之一。民國年間的蒲氏后人聲稱，“民國二十四五年（1935年左右）時，泉州南教場開做汽車站,掘出來的花盆，寫丞相花園字樣，我叔叔說南教場原來是我們丞相（指蒲壽庚）的花園?！苯夥藕笕フ{查的莊為璣認為，“蒲氏的住宅中心即現(xiàn)在泉州總車站那邊。他的府第即今南教場的總車站?！痹谄褖鄹畹哪莻€年代，弈棋風盛，為了娛樂賓客，蒲壽庚在自家花園北面開辟一個棋盤園。他也是真會玩，“琢巨石為棋盤,……以美人為棋子”。32名美女分別手摯黑紅棋子名牌，各就各位，聽候弈棋者號令進退。至今，盤巳無存，園亦改建土地祠，但地名無改。泉州義全宮附近有一小巷，叫做“三十二間巷”。據(jù)說，這就是蒲壽庚當初給32名充當棋子的女子夜宿的地方。這些女子的其他待遇現(xiàn)在大家無從得知，但是，當初蒲壽庚安排的宿舍，可是每個人都有一間房。
支撐如此奢侈生活的是蒲壽庚的龐大海上商業(yè)帝國。據(jù)說，他名下的海船， “舟如巨室，帆若垂天之云舵長數(shù)丈，一舟數(shù)百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中，置死生于度外”。為了更好地檢視自己的龐大船隊，蒲壽庚還在晉江出?？诎陡浇鼘氂X山 （一作石頭山）建瞭望樓閣以望海舶，樓下建有“一碧萬頃亭”，站在樓亭前，海天盡收眼底。這就是著名的“天風海云樓”，樓名取得即是蒲壽庚的字“海云”。顯然，沒有強大的經(jīng)濟實力和巨量海舶，是用不著建也建不起望海樓的。
南宋咸淳十年（1274年)，有一件事使蒲壽庚在政治上飛黃騰達起來，那就是他與壽宬率領船隊打敗了侵擾泉州的“?？堋保Ｗ×烁劭诘陌踩?。閩、粵一帶的?？軒着c南宋一代相始終，“僅紹興十三年到紹興十七年短短的四年間，福建路一地每年至少有五十支以上的海盜團伙出現(xiàn)，平均每周就有一支海盜隊伍誕生”。盜賊盤踞沿海小島，騷擾地方，朝廷多次派軍隊圍剿，在海上劫掠往來船舶，并上岸燒殺搶奪，甚是猖獗。但南宋“官軍不習山險，多染瘴疫”，好在蒲壽庚兄弟不僅熟悉海事，且有一支龐大船隊及“家僮數(shù)千”，對付區(qū)區(qū)海盜自然不在話下。兩人主動出擊，退寇御侮，震動朝野。南宋政府即以平?？苡泄?，授予他福建安撫使兼沿海都置制使（合稱福建安撫沿海都置制使），安撫福建一路之兵事民政，又授予總管閩浙沿海水師的權力，再兼提舉市舶。就南宋的慣例而言，福建安撫使一向由福建路首邑福州的知州兼任，而且，福州知州多選用具有威望的高官，例如張浚等人都是宰相級別的官員。這對蒲壽庚而言，已是殊榮無比了。這位土生蕃客，儼然成為大宋朝廷的地方大員，不少文獻記載都稱之為“太守”、“守郡者”。
蒲壽庚在泉州權勢熏天之際，延綿三百年的大宋王朝，卻已經(jīng)到了風燭殘年。1276年，元軍已兵臨臨安城下。德祐二年二月初五日，在元軍統(tǒng)帥伯顏的精心策劃和操縱下，臨安皇城里舉行了受降儀式。脫去了黃袍的小皇帝宋恭宗趙顯（7歲），率領文臣武將來到祥曦殿，宣布正式退位，向蒙古人投降。然而，在元軍進駐臨安之前，風雨飄搖的南宋小朝廷，為延續(xù)國祚，匆匆忙忙進封吉王趙罡為益王，令其判（職位高的官兼職位低的職務）福州；同時進封信王趙丙為廣王，令之判泉州。二王在臨安即將陷落時，由駙馬都尉楊鎮(zhèn)等護衛(wèi)，出京師，經(jīng)婺州（今浙江金華）去溫州。欲對宋室斬草除根的伯顏獲悉，派兵追去，卻未果而還。
德祐二年五月初一，益王在福州正式登極稱帝，即宋端宗，改本年年號為景炎元年。結果他在福州登基僅半年，浙江境內的抗元戰(zhàn)役失利。元軍于當年十一月長驅直入福建北部，迫使端宗不得不乘船離開福州，抵達泉州。
按照慣例，新皇帝上任后，一般要給各位大臣升職，獎勵他們的擁戴之功。益王在福州稱帝時，所封將吏大多在福建西、北部的福州、建寧府、南劍州、邵武軍等地。其時，泉州實際上已經(jīng)被蒲壽庚所控制，因此端宗南逃泉州后，怎樣對待蒲壽庚立即成為一個問題。為了爭取蒲壽庚的支持，宋廷不惜加封蒲壽庚為福建廣東招撫使，“總海舶”，使其如愿以償，成為名副其實的“海上總管”。當然，在當時兵荒馬亂的局面下，很難說蒲壽庚的權力就能伸及廣東，閩廣兩路招撫使的頭銜更多的是榮譽性的，茍延殘喘的宋廷無非是以高官籠絡以換取其忠心罷了。若是蒲壽庚肯效忠宋室，或許這一職務在以后也會名副其實，但這位土生蕃客，泉州的實權人物，或許就在海云樓眺望自己的龐大商船隊之時，就已下定決心做出了不同于此的選擇。
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