湖北、河南、陜西三省交界地帶
在一個(gè)被廣泛傳播但顯然頗多疑點(diǎn)的故事中，楚莊王熊侶以一副昏君的模樣登上了歷史舞臺(tái)。楚國人驚愕地發(fā)現(xiàn)，新任國君耐性驚人地沉迷于酒色之間，日夜為樂，即位后長達(dá)三年時(shí)間，竟然不出號(hào)令。唯一發(fā)布的命令，是不許任何人諫阻自己花天酒地，否則，殺無赦。于是眾人都閉口不言，只有大夫伍舉不顧死活，跑去進(jìn)諫。
楚王宮中，一幅香艷的畫面呈現(xiàn)在伍舉眼前。熊侶坐于鐘鼓之間，左擁鄭姬，右抱越女，春意盎然。伍舉皺著眉頭說道：臣有事要說——有一只大鳥停留在楚國的朝堂之上，三年來不飛不鳴，大王可知那是什么鳥？熊侶幽幽回道：三年不飛，飛則沖天；三年不鳴，鳴將驚人；伍舉啊，你想說什么，我都知道，你回去吧。
在這段對(duì)話中，君臣二人心照不宣，把一只不存在的呆鳥進(jìn)行了隱喻性的升華。而熊侶的回答似乎是在暗示，三年來的聲色犬馬別有深意，他之所以“不飛不鳴”，就是為了等待一鳴驚人的時(shí)刻。但是，即便熊侶真的有此深意，伍舉恐怕也感覺不到。當(dāng)他懷著期望走出王宮，那香艷的場景仍將繼續(xù)，并且益加熱辣，仿佛伍舉根本不曾來過，那臆想中的大鳥似乎也從未進(jìn)入過熊侶的腦海。
又是數(shù)月過去，另一位大夫蘇從也忍不住了，冒著殺頭危險(xiǎn)闖入王宮進(jìn)諫。熊侶很不高興：你不知道我有命令么？蘇從答道：殺身以明君，實(shí)乃臣之所愿。伍舉的進(jìn)諫方式比較含蓄，蘇從則是硬碰硬，根本沒打算活著出來。當(dāng)然，蘇從活著出來了，熊侶接受了蘇從的進(jìn)諫，罷歌舞，撤姬妾，上朝聽政，一口氣誅殺數(shù)百人，又提拔了數(shù)百人，并重用伍舉、蘇從，一時(shí)民心大悅。
熊侶的轉(zhuǎn)變?nèi)绱送蝗?，有兩種解釋。
其一，他被蘇從說動(dòng)了，故而痛改前非，發(fā)憤圖強(qiáng)；其二，熊侶此前所做的一切都是精心設(shè)計(jì)的，他表面荒淫作樂，不理朝政，實(shí)際上是在借機(jī)考察群臣，為“大換血”做準(zhǔn)備。無數(shù)歷史事件早已證明，若一個(gè)國君深陷酒色之中，僅憑一兩個(gè)人的諫阻絕對(duì)起不了作用，此所謂“江山易改，本性難移”。熊侶輕而易舉地“移”了，只能證明他此前所為并非出于本性，是演出來的。
這個(gè)故事后世稱之為“一鳴驚人”，被列為楚莊王壯闊人生中的經(jīng)典事件之一。但這一事件太過精練和傳奇，顯然經(jīng)過細(xì)致加工甚至夸張，其真實(shí)性大可懷疑。司馬遷曾將此事詳細(xì)記載于《史記·楚世家》，可是在《史記·滑稽列傳》中，同樣的事件又在戰(zhàn)國時(shí)代的齊國發(fā)生了一遍，情節(jié)對(duì)話幾乎分毫不爽。可見司馬遷也拿不準(zhǔn)“一鳴驚人”的到底是楚莊王還是齊威王田齊，所以干脆一并列上，任后人去判斷。
若撇開歷史真實(shí)性的判斷，把“一鳴驚人”當(dāng)作寓言，那么它對(duì)楚莊王性格的描繪卻是十分傳神。此后的歷史表明，熊侶絕非池中之物，他從登上國君寶座的那一刻起，就已經(jīng)做好了一鳴驚人、大放異彩的準(zhǔn)備。只不過，此時(shí)國際形勢波詭云譎，他若想達(dá)成目標(biāo)，必定要費(fèi)一番工夫。
湖北荊州博物館所藏玉面
熊侶初登王位，內(nèi)憂外患便接踵而來。無論是否愿意，熊侶都必須直面這些憂患，他不可能如“一鳴驚人”故事中所說的那樣，長達(dá)三年時(shí)間，對(duì)朝政不理不問。
首先是內(nèi)憂。
公元前613年，熊侶正式即位的第一年，即派遣令尹子孔與太師潘崇討伐群舒（即偃姓諸國，大約分布在今安徽省舒城縣、巢湖市一帶），而以王子夑和申公斗克留守郢都。
子孔、潘崇、王子夑、斗克，這四個(gè)人都不簡單。
子孔即成嘉，乃子玉之子，成大心的弟弟，公元前627年楚成王熊頵冤殺令尹子上之后，成大心成為令尹，而成大心又死于公元前615年，子孔繼之為令尹，至今已是第三個(gè)年頭。
潘崇就是當(dāng)年指使楚穆王商臣弒父自立的那個(gè)人。
王子夑大約是熊侶的叔父，他一直謀求登上令尹之位，沒能如愿。
斗克曾在公元前635年秦、晉聯(lián)軍伐鄀時(shí)被秦軍捉獲，一直囚在秦國；后來秦國慘敗于崤山，就把斗克放歸楚國，以此謀求與楚國聯(lián)合抗晉；斗克促成了秦、楚兩國的媾和，但他本人的政治意圖未能得逞，因而心有怨恨。
公元前613年，當(dāng)子孔和潘崇率軍東征群舒之時(shí)，王子燮和斗克，兩個(gè)各懷怨恨者，聯(lián)手發(fā)起了叛亂。二人奪了子孔和潘崇的家產(chǎn)，大修郢都城墻，準(zhǔn)備拒絕子孔之兵還郢。與此同時(shí)，兩人又派出殺手前往行刺子孔，未獲成功。是年八月，王子燮和斗克料想自己不能抵擋子孔的攻擊，遂挾持楚莊王逃往商密（在今河南省淅川縣西）。這是熊侶一生中所遭最大劫難。所幸王子燮與斗克在途中被廬邑（在今湖北省南漳縣東）大夫戢棃誘殺，熊侶才得以安然返回郢都。
湖北荊州楚國故城遺址
楚國內(nèi)亂喧囂之際，北方的霸主晉國已經(jīng)掀起了重新整飭諸侯的征服之旅。晉國執(zhí)政趙盾抓住楚國新君初立和內(nèi)亂的時(shí)機(jī)，攻勢凌厲而迅速——
公元前613年初，周頃王姬壬臣卒，其子姬班即位，是為周匡王。周室公卿爭權(quán)奪勢，鬧得不可開交，趙盾出面調(diào)和王室紛爭，使群臣各復(fù)其位；
既而，趙盾又以戰(zhàn)車八百乘平定邾國之亂；
此年六月，趙盾召集魯文公姬興、宋昭公子杵臼、陳靈公媯平國、衛(wèi)成公姬鄭、鄭穆公姬蘭、許昭公姜錫我、曹文公姬壽會(huì)盟于新城（宋地，在今河南省商丘市西南）。正是通過這次會(huì)盟，原本歸附楚國的鄭、陳、宋等國又被迫回到了晉國的懷抱；
公元前612年六月，趙盾又以去年蔡國不赴新城之盟為由，派上軍將郤缺領(lǐng)兵伐蔡。蔡國弱小，郤缺大軍勢如破竹，攻入蔡都，迫使蔡人簽訂屈辱的城下之盟；
同年十一月，晉國再次召集諸侯會(huì)盟于扈，十來歲的晉靈公姬夷皋親自主盟，宣告了晉國在這一輪征伐中的全面勝利。
晉國的這一系列征伐盟會(huì)，對(duì)于楚國而言，無疑是巨大的挑戰(zhàn)和威脅。但楚莊王只能眼睜睜看著曾經(jīng)的屬國紛紛倒戈，卻無能為力，因?yàn)槌陨淼穆闊┻€在繼續(xù)，內(nèi)亂乍息，天災(zāi)又起。
公元前611年，也就是“一鳴驚人”故事中楚莊王被蘇從說動(dòng)的那一年，楚國發(fā)生了罕見的大饑荒。
天災(zāi)又引來了兵禍，楚國四周的戎人、群蠻（散居在今湖北省各處的少數(shù)民族部落）、百濮（散居在今湖北省石首市一帶的濮夷諸部落）如同看到天上落下了大餡餅，紛紛聞風(fēng)而動(dòng)，向楚國發(fā)起攻擊。戎人在楚國西南和東南方襲擾不斷，庸人（庸為歷史悠久之古國，其地在今湖北省竹山縣東）率群蠻在楚國西北方發(fā)起叛亂，而麇人則率百濮聚于咫尺之遙的選地（屬楚，在今湖北省枝江市），伺機(jī)而動(dòng)。當(dāng)此時(shí)，北方的晉國也風(fēng)頭正勁，楚國害怕中原諸侯乘機(jī)南下，故而緊閉北方重鎮(zhèn)申、息兩邑之北門，絲毫不敢放松。
這是一個(gè)很壞的年頭，如此嚴(yán)峻的形勢，在楚國歷史上可謂罕見。剛剛從內(nèi)亂中走出來的楚莊王，如今再遭打擊，已無心力組織有效反擊。他感到危險(xiǎn)隨時(shí)都會(huì)降臨郢都，因而有心把都城遷至阪高（楚地，在今湖北省當(dāng)陽市東北）。大夫蔿賈適時(shí)攔住了羋侶：我們能去阪高，敵人也能去，遷都何用？不如伐庸！麇國與百濮膽敢入侵我國，無非是以為我國饑荒而不能出兵；我軍一出，麇與百濮必然罷兵。
《左傳·文公十六年傳》書影
多年以前，當(dāng)蔿賈還是少年時(shí)，曾在令尹子文的慶功宴席上語出驚人，直言子玉必?cái)《坏梅祰６嗄赀^去，他已是楚國重臣，眼光愈發(fā)犀利。
楚莊王采納了蔿賈的建議，出師伐庸，十余天后，麇與百濮之兵自動(dòng)罷歸，楚國面臨的威脅消除大半。
沒有了后顧之憂，楚莊王親自率領(lǐng)大軍繼續(xù)向庸國進(jìn)發(fā)。一路之上，他與將士們同飲共食，上下無異，是以軍心大振，斗志昂揚(yáng)。到達(dá)庸國境內(nèi)之后，楚莊王采納大夫潘尪的建議，故意七戰(zhàn)皆敗，以麻痹庸人。庸人以為楚軍不足與戰(zhàn)，未加防備。楚莊王抓住時(shí)機(jī)，分楚軍為兩路，夾攻庸國，此時(shí)秦軍與巴人也趕來支援，于是三國聯(lián)手，一舉滅庸。群蠻不敢繼續(xù)與楚為敵，主動(dòng)求和，與楚盟誓之后，即四散而去。
經(jīng)此一戰(zhàn)，楚莊王果然一鳴驚人，由此開啟了一段光芒四射的爭霸歷程。
一百年前，當(dāng)楚莊王的祖先楚武王熊通懷揣北上的熾熱欲望，征伐隨國之時(shí)，隨國少師季梁曾說過四個(gè)字：天方授楚。上天佑護(hù)，賜予楚人黃金般的時(shí)代，讓他們發(fā)展壯大，積攢了足夠的資本爭衡中原。如今，楚莊王力挽狂瀾，一舉扭轉(zhuǎn)楚國的頹勢，重新把目光投向了北方大地，若季梁復(fù)生，當(dāng)再次發(fā)出“天方授楚”的感嘆。
歷史就是如此詭異，令人頓生荒誕之感——當(dāng)楚國蒸蒸日上之際，北方的諸侯們卻陷入新一輪內(nèi)亂的泥沼。這是中原諸侯的宿命和災(zāi)難，對(duì)楚人而言，卻意味著另一個(gè)黃金時(shí)代燦然駕臨。
（待續(xù)。文圖原創(chuàng)，盜用必究）
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