蒙古軍已經(jīng)順利渡過漢水，金軍連夜趕到禹山（今鄧州市西南）布陣，在山隘兩側(cè)設(shè)下伏兵，以圖夾擊蒙古軍，且金軍居高臨下，早已將步、騎兵分別部署于山前山后。蒙古軍到達(dá)禹山后，派出三百游騎散如雁翅一般襲擾金軍步兵陣地。其意圖很明顯，即充分利用騎兵對(duì)步兵的最關(guān)鍵的優(yōu)勢：機(jī)動(dòng)能力強(qiáng)，能打擊對(duì)手任何一處弱點(diǎn)。一旦對(duì)方陣地的薄弱處發(fā)生動(dòng)搖，隱藏在輕騎兵之后的蒙古重騎兵即投入戰(zhàn)斗，并進(jìn)行決定性的打擊；若對(duì)方勢強(qiáng)，蒙古軍隊(duì)則會(huì)故意亂糟糟地撤退，顯得喪失斗志，引誘敵軍緊追不舍，然后趁敵人在追擊中喪失嚴(yán)密的防守陣型，隊(duì)伍變得散亂時(shí)，突然重新集結(jié)，回頭痛擊。
不過，金軍統(tǒng)帥完顏合達(dá)、移剌蒲阿都有著豐富的與蒙古軍的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，深知此時(shí)出擊十分危險(xiǎn)，嚴(yán)厲約束部隊(duì)不為所動(dòng)，固守陣地。拖雷見金軍陣地穩(wěn)固，立即指揮蒙古騎兵發(fā)揮機(jī)動(dòng)優(yōu)勢，迅速繞過禹山，在禹山側(cè)后重新集結(jié)。隨后蒙古軍分成三個(gè)大隊(duì)，以三路方向從沒有列陣的背后掩襲金軍。蒙軍的進(jìn)攻一下突進(jìn)到金軍騎、步兵的結(jié)合部，與其展開一場短兵相接的激戰(zhàn)，甚至金軍主帥完顏合達(dá)也親自披掛上陣與蒙軍肉搏，并親手?jǐn)貧⒁幻绍姷那Х蜷L。惡戰(zhàn)了一整天，雙方殺傷相抵，拖雷見無機(jī)可乘，率部退往三十里外的棗樹林隱蔽駐扎。
波斯古畫中的蒙古輕騎兵
蒙古軍戰(zhàn)士習(xí)于征戰(zhàn)，能夠只靠隨身攜帶的肉干和酥酪生活；不得已時(shí)，甚至還可以從座騎頸部的血管里吸一點(diǎn)血充饑，其堅(jiān)韌到了令人震驚的地步，在十多年后游歷過蒙古高原的意大利人柏朗嘉賓就聽說過這樣一個(gè)可怕的故事，“圍攻了許久，以至于使他們自己軍隊(duì)的給養(yǎng)消耗殆盡。因?yàn)樗麄冊(cè)贈(zèng)]有任何東西可吃了，成吉思汗便命令全軍將士在十人中選擇一人分而食之”。這樣的蒙古軍能夠隱蔽在樹林中整整四天不見炊煙，加上樹林中相隔不足五六十步就已經(jīng)聽不到聲響，數(shù)萬大軍居然就這樣在金軍的眼皮底下“人間蒸發(fā)”，失去了蹤跡。
兵法上說：“軍無糧食則亡”，這個(gè)道理十分簡單，實(shí)際操作起來卻十分不易。十五萬金軍沒能速戰(zhàn)速?zèng)Q，而每天吃喝消耗量很大，隨軍糧餉很快耗盡?？v然尋不到蒙古軍決戰(zhàn)，那起碼也得保住自己的肚子，于是金軍全軍下山，移往鄧州解決吃飯問題。當(dāng)隊(duì)伍經(jīng)過蒙軍隱藏的林子周圍時(shí)，“失蹤”多日的蒙古軍突然出擊，金軍頓時(shí)亂成一團(tuán)，“幾不成列”，丟盔棄甲連夜逃進(jìn)了鄧州城。
鄧州城堅(jiān)，攻城亦非蒙古所長，拖雷決心在運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)中調(diào)動(dòng)金軍消滅之， 1232年正月初一，蒙古軍以三千騎兵為后衛(wèi)，牽制金軍，主力從唐州（今唐河縣）北上，連克尚在“歡度春節(jié)”的泌陽、南陽諸城，兵峰直指金朝心臟——汴京開封府。一路之上，拖雷非但“因糧于敵，軍食可足”，甚至給金軍來了個(gè)“堅(jiān)壁清野”，所經(jīng)地方凡是不能帶走的軍需物資均被付之一炬。
不出拖雷所料，蒙軍攻其所必救使得金軍堅(jiān)守鄧州失去意義，第二天（正月初二），完顏合達(dá)、移剌蒲阿匆忙率十五萬大軍放棄鄧州，尾隨蒙軍北上。沒過幾天，還沒從“假捷報(bào)事件”中緩過神的金廷又挨了當(dāng)頭一棒，與拖雷大軍成功渡過漢水同時(shí)，窩闊臺(tái)中路軍也在歷時(shí)數(shù)月的艱苦攻堅(jiān)戰(zhàn)后攻克河中府。河中失守，黃河天險(xiǎn)已不足恃，河南屏障盡失，蒙軍渡黃河南下只是時(shí)間間題了。正月初五，窩闊臺(tái)統(tǒng)帥的中路蒙古軍乘金軍主力南調(diào)，河防空虛之機(jī)，從洛陽以東40里的白坡（今河南孟縣）地區(qū)涉冰渡過黃河，沿黃河巡邏的金軍步騎3萬在蒙軍突襲下只有300人生還，窩闊臺(tái)趁勢東進(jìn)，一舉攻克鄭州。當(dāng)年金朝滅北宋時(shí)也是乘冬季嚴(yán)寒，黃河封凍之際渡黃河攻克汴京的。現(xiàn)在窩闊臺(tái)以其人之道還治其人之身，也從這里撲向開封。
蒙古大軍南北對(duì)進(jìn)，汴京震動(dòng)。當(dāng)時(shí)，這座周長120里，城門12座的東方巨城城內(nèi)守軍居然不足4萬，平均下來每個(gè)城墻垛口居然還分不到一個(gè)兵卒！倉卒之間，征集難民中的丁壯，再湊了幾萬人，這些人其實(shí)沒有多少戰(zhàn)斗力。金國可用的軍隊(duì)，實(shí)在只有正在與拖雷交戰(zhàn)的十五萬大軍。京城防御如此空虛，金哀宗只得急令完顏合達(dá)、移剌蒲阿盡快回師，進(jìn)京保駕。
接到皇帝圣旨之后，金軍與拖雷軍展開北上汴京的賽跑。他們同從唐州北上的蒙古拖雷軍走的是平行的路線。速不臺(tái)說，“城里人不能耐勞，只要用少數(shù)兵力挑戰(zhàn)，等他疲勞不堪之時(shí)，再給以決定性的打擊。”拖雷贊成他的主張，派三千騎尾隨金軍。金軍的主力是步兵，步兵如何能跑得比騎兵快？更何況拖雷所部還早走了一天。金軍倒是應(yīng)該讓拖雷軍跑在前面，以免陷入南北兩支蒙古軍的中間，遭到夾攻。完顏合達(dá)、移剌蒲阿應(yīng)該保全兵力，到達(dá)汴京城外，與守城部隊(duì)形成椅角之勢，與蒙古軍相持。這樣至少不會(huì)一下子輸光?？上?，合達(dá)和蒲阿都不是帥材。他們見敵兵很少，說如果不打，便會(huì)自墮銳氣。不料你一出動(dòng)，他便走開；你要安營，他又跟上來襲擊。金兵吃飯、宿營，都不得安寧。
金軍盔甲復(fù)原
話雖是如此，此時(shí)的金軍也不是完全無牌可打，尚可影響戰(zhàn)局的正是王牌部隊(duì) “忠孝軍”。正月八日，作為金軍前鋒的萬余“忠孝軍”追上了蒙古軍。比起身上只穿著牛皮胸甲的蒙古騎兵，“忠孝軍”是沿襲金初傳統(tǒng)，手持戰(zhàn)刀、腰系長矛，肩背弓箭，人馬均披重甲的重裝騎兵，在近距離格斗中占盡上風(fēng)。三千蒙軍后衛(wèi)被殺得潰不成軍，迫使拖雷增兵換將，才穩(wěn)住了陣腳?？上Ы疖婒T兵還需要策應(yīng)十多萬步兵緩慢前行，而無法全力攻擊；縱然已經(jīng)取得小勝，也只能止步不前，等待姍姍來遲的步兵趕到。
正月十二日，金軍抵達(dá)距離鈞州（河南禹州）三十五里的黃榆店。沿途在蒙軍之前的焚燒掠奪中已是荒涼一片，部隊(duì)在回程中一直得不到給養(yǎng)補(bǔ)充，完顏合達(dá)、移剌蒲阿準(zhǔn)備率軍先到鈞州就食。
只是，金軍的大多數(shù)人永遠(yuǎn)也進(jìn)不了鈞州城了。
鈞州地處豫東平原的邊緣，要到達(dá)鈞州，就必須經(jīng)過幾十里的山區(qū)——秦嶺山脈的余脈——三峰山。蒙古軍已經(jīng)搶先占領(lǐng)了山上險(xiǎn)要，三峰山通往鈞州的道路上也被蒙軍設(shè)置的伐木亂石給堆積起來。戰(zhàn)場是一片麻田，已經(jīng)深耕過四五遍，人馬行走泥淖之中，極不方便，拖雷還天天派兵輪流襲擊騷擾金軍，整晚戰(zhàn)鼓不停，所謂“毋令彼得休息，宜夜鼓以擾之”。金軍被撥獠得心煩意亂，苦不堪言。窩闊臺(tái)汗聞拖雷軍與金軍相持，便先遣萬余騎兵，迅速南進(jìn)，在三峰山地區(qū)與拖雷軍會(huì)師，使拖雷軍勢大增。
此戰(zhàn)爆發(fā)前，拖雷部蒙軍完全可以避開金軍兵鋒而北上與窩闊臺(tái)部蒙軍會(huì)合以共搗汴京，畢竟會(huì)師汴京為其時(shí)蒙軍最終戰(zhàn)略目標(biāo),但三峰山可謂蒙古軍可阻止金軍赴援汴京的最后一道防線。假如拖雷不在三峰山攔截住金軍，金軍過三峰山后當(dāng)日便可入鈞州城得到休整進(jìn)而入援汴京，蒙軍將錯(cuò)過趁金軍缺乏糧草而殲滅金軍精銳的良機(jī)，且有被金軍反擊的可能。拖雷為成吉思汗子孫中最為杰出的軍事統(tǒng)帥，三峰山阻擊戰(zhàn)當(dāng)為拖雷鑒于當(dāng)時(shí)蒙金兩軍復(fù)雜軍事形勢主動(dòng)發(fā)起，而并非戰(zhàn)前奉窩闊臺(tái)汗之命。但蒙古軍在十五日三峰山之戰(zhàn)中數(shù)次失利可以說不但大大出乎蒙軍意料之外，金軍戰(zhàn)前亦絕對(duì)想不到以二萬騎兵、十三萬步兵能重創(chuàng)四五萬蒙古鐵騎而將其層層包圍。蓋金軍在十五日迫于金廷速援京師詔令的壓力，及受到即將進(jìn)入鈞州城的鼓舞而士氣倍增，且在數(shù)量上處于絕對(duì)優(yōu)勢,因而屢敗蒙軍。十五日三峰山之戰(zhàn)后，金軍扎營于山峰山上，并在山下將蒙古軍包圍，而沒有乘勝圍殲蒙古軍或進(jìn)軍鈞州，也是因?yàn)榻疖娊?jīng)過一日行軍、作戰(zhàn)后已無力再戰(zhàn)或繼續(xù)行軍。這時(shí)的金軍統(tǒng)帥部決議明日出擊，一舉擊潰三峰山東面阻擋前往鈞州去路的蒙古軍——這也將是金朝挽回自己命運(yùn)的最后機(jī)會(huì)。
波斯古畫中的拖雷
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