劉步蟾（1852年－1895年2月10日），字子香，福建侯官（今福州市區(qū)）人。劉步蟾是中國清朝時北洋水師高級將領(lǐng)，為旗艦定遠之管帶（艦長），官至右翼總兵，記名提督。甲午戰(zhàn)爭后期日軍迫近北洋水師最后防地威海，劉步蟾下令炸沉定遠號旗艦，然后服鴉片自殺。

劉步蟾

幼年及教育

劉步蟾1852年生于福州，自幼喪父，由其母撫育長大。1867年考入由沈葆楨興辦之福州船政學堂，入后學堂習駕駛。1871年，上訓練艦建威號實習，駛經(jīng)廈門、香港、新加坡、渤海灣等地。1872年，以后學堂首屆第一名畢業(yè)。1875年任訓練艦建威管帶。1876年獲派往英國留學，但沒有被格林威治皇家海軍學院錄取，但在英國皇家海軍地中海艦隊旗艦實習，任旗艦見習大副。1878年回中國，任北洋水師鎮(zhèn)北號管帶。

1885年的定遠號

北洋水師

1881年，李鴻章決定在德國購買兩艘鐵甲艦（即定遠及鎮(zhèn)遠），命劉步蟾前往船廠監(jiān)造、驗收，協(xié)助駕艦回國。1885年劉步蟾隨定遠號回到中國，被任為定遠管帶，官階為副將。1888年，北洋水師正式成立，劉步蟾參與起草水師章程，并被任為水師“右翼總兵”，官階一品。李鴻章向朝廷密奏中，指劉步蟾“才可大用”。

1890年，北洋水師訪問香港，提督丁汝昌因事離艦。劉步蟾除下提督旗，改懸總兵旗。引起艦隊英籍總監(jiān)督瑯威理上校不服，瑯威理認為他身為丁汝昌副手，理應保留提督旗，步蟾不理會?，樛硐蚶铠櫿峦对V，李卻支持劉步蟾，瑯威理一怒辭職，返回英國。

1894年甲午戰(zhàn)爭前，劉步蟾多番向李鴻章陳述日本正大力發(fā)展海軍，提出北洋水師必須按年添置新艦以制日。無奈李鴻章在當時的現(xiàn)實政治下亦無法再為北洋水師添船炮。至甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，9月17日，北洋水師與日本聯(lián)合艦隊在黃海發(fā)生遭遇戰(zhàn)，即黃海海戰(zhàn)。

北洋水師威海衛(wèi)基地

黃海海戰(zhàn)

劉步蟾指揮作為中國海軍主力的定遠號與日艦作戰(zhàn)，戰(zhàn)事由中午至下午，定遠中彈極多。而提督丁汝昌在戰(zhàn)事初即身受重傷，艦隊實質(zhì)由劉步蟾指揮。劉步蟾在戰(zhàn)事中因作戰(zhàn)英勇，立誓“茍喪艦，將自裁”，不稍退避，海戰(zhàn)后被升為記名提督，并代理受傷之丁汝昌為水師提督。

1895年2月4日，日軍魚雷艇突襲威海衛(wèi)，定遠受損入水，被迫擱淺作炮臺，繼續(xù)射擊防衛(wèi)，先后擊退了日軍數(shù)次進攻。2月9日，日本陸軍占領(lǐng)地上岸炮，擊傷定遠。劉步蟾以劉公島即將陷落，為免定遠落入敵手，將定遠炸沉。當天晚上，劉步蟾吞食鴉片自殺殉國。

李鴻章獲悉后深感惋惜，盛贊劉步蟾當年直陳“御日之計”是實言真心。清廷諭令：將劉步蟾照提都陣亡例從優(yōu)賜恤，世襲騎都尉加一等云騎尉。

威海衛(wèi)陷落后丁汝昌等向日海軍投降，右田年英畫

評價

二十世紀中的歷史書曾對劉步蟾于黃海戰(zhàn)役中的表現(xiàn)多有貶損。此等評價可能多出于當時定遠號上一名英員戴樂爾在戰(zhàn)后三十年出版的回憶錄《我在中國海軍三十年（1889-1920）︰戴樂爾回憶錄》中對劉步蟾的評價。近年普遍認為戴樂爾與劉疑似有私怨，推測其回憶錄中存有主觀偏見。