趙匡胤以陳橋兵變輕易奪得后周政權，他擔心別人也會用同樣的手段迫使他禪位。如何才能使趙宋王朝長期延續(xù)下去，不再成為五代之后 的第六個短命王朝，是這位太祖皇帝必須面對的一個問題。
從—個小軍官升到殿前都點檢，又從殿前都點檢躍上皇帝寶座的趙匡胤，深知兵權的重要性。他吸取后周滅亡的教訓，一登上皇位就加強了對禁軍的控制。
建隆元年（960)末，宋太祖平定了李筠及李重進兩個節(jié)度使的叛 亂。一天，他突然召見趙普，問道：“從唐末以來，短短幾十年間帝王卻換了八姓，爭戰(zhàn)無休無止，百姓處于水深火熱之中。我想要從此息天下之兵，使國家久長下去，你有什么好的辦法嗎?”
聰明的趙普早就思考過這些問題，他對宋太祖說，問題的癥結在于唐亡幾十年間藩鎮(zhèn)割據(jù)，臣子的力量太強而君主的力量太弱。治理的辦 法只能是削奪這些臣子的權力，將他們掌握的精兵賦稅收歸中央，之后 天下自然就安定了。宋太祖對趙普的話連連稱是，說：“我明白了，明白了?！?/p>
建隆二年（961),趙匡胤將殿前都點檢鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使慕容延釗罷為山南東道節(jié)度使，侍衛(wèi)親軍都指揮使韓令坤罷為成德節(jié)度使。因為殿前都點檢是趙匡胤黃袍加身前擔任過的職務，從此不再設置。由石守信接替韓令坤任侍衛(wèi)馬步軍都指揮使。
石守信等人既是趙匡胤的好朋友，又在陳橋兵變中立下大功，這時升了官，又執(zhí)掌重兵，不免會有些得意非凡。起初宋太祖以為他們都是 自己的故友，并不介意。
趙普卻不這樣認為，他數(shù)次進言說：“臣也不擔心他們會背叛陛下，但是我覺著他們不能有效地統(tǒng)率部下。如果他們的部下貪圖富貴，萬一將來有一天這些部下起來擁戴他們，那他們恐怕也會不由自主啊?！边@些話著實提醒了宋太祖。為避免陳橋事變重演，太 祖皇帝開始采取措施解除這些禁軍髙級將領的兵權。
一天晚朝后，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級將領叫住，留下來喝酒。君臣幾個相談甚歡，當酒興正濃的時候，宋太祖突然屏退侍從，他深深地嘆了一口氣，說道：“若不是靠你們幫忙，我是做不了皇帝的， 為此我從內(nèi)心念及你們的功勞。但你們哪里知道，做皇帝也有做皇帝的難處啊，有時我覺著還不如做節(jié)度使快樂。不瞞諸位，這一年來我每到 晚上都不敢安枕而臥啊!”
石守信等人非常驚駭，忙問其中的原因，太祖 接著說：“這還不顯而易見嗎？我這個皇帝的位置天下人誰不想要啊!” 石守信等人一聽，知道皇上話中有話，連忙叩頭道：“陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰還敢對陛下三心二意啊！”太祖說：“不是這樣， 我知道你們肯定是沒有異心的，但你們部下想要富貴，如果哪一天他們把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時恐怕也會身不由己了?！?/p>
聽了趙匡胤這一席話，石守信等人驚恐萬分，他們知道皇上已經(jīng)開始對他們有了猜疑，如果這件事處理不好，很有可能招致殺身之禍。他們一齊跪在地上哭了起來，懇請?zhí)婊实蹫樗麄冎该饕粭l“可生之途”。
宋太祖緩緩說道：“人生在世，短促如白駒過隙，真正想要得到富貴的人，都應該多多地聚斂金錢，使子孫后代都能免于貧乏。你們不如 放棄兵權，多置辦一些良田美宅，為子孫后代留下基業(yè)。再多買些歌女 舞女，日夜飲酒尋歡，以終天年。我們君臣之間也就沒有了猜疑，上下相安，這是一件多好的事啊。”
石守信等人這才明白過來，一個個拜俯于地，嘴里不住稱頌太祖恩德，感謝皇上為自己想得如此周全。第二天，石守信、王審琦、高懷德、 張令鐸等一齊上表稱自己年老多病，要求解除兵權。宋太祖欣然同意， 罷去他們的禁軍職務，并多多地賞賜財物，還任命他們?yōu)楣?jié)度使，可是又不讓他們到地方上赴任，只待在京城，過著只拿俸祿不管實事的悠閑生活。
同時，太祖皇帝廢除了殿前都點檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司， 禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領。太祖選了一些資歷淺、個人威望不高、容易控制的人來掌握三衙,這使得皇帝本人對軍隊的控制大大地得到了加強。
為了 “安撫”被釋去兵權的石守信等人，太祖皇帝不僅向他們賞賜大量錢財，而且和他們“約婚以示無間' 宋太祖將寡居在家的妹妹燕國公主嫁給了高懷德，而將女兒延慶公主和昭慶公主分別下嫁石守信之子和王審琦之子，張銷的女兒則嫁給太歸弟趙光美。
通過“杯酒釋兵權”，宋太祖成功地控制了中央軍力，可是地方上的 一些擁有重兵的節(jié)度使還是不能夠讓他放心。
過了一段時間，宋太祖令這些節(jié)度使到京城來朝見，并在御花園為這些老臣舉行宴會。他說：“諸位都是國家的功臣，我知道藩鎮(zhèn)的事務 現(xiàn)在非常繁忙，在這時候還要大家干這種苦差事，我心里非常過意不去啊。”
有些節(jié)度使立馬想到石守信等人喝酒時被解除兵權的事，就非常識 相地接口說：“其實我們本也沒什么功勞，現(xiàn)在留在這個位子上，實在 巳有些不太勝任，希望陛下能夠恩準告老還鄉(xiāng)。”有一個節(jié)度使卻非常不 知趣，不停地夸耀自己曾經(jīng)立下了多少多少戰(zhàn)功。宋太祖聽著就皺起了 眉頭，輕輕地喝道：“這些陳年老賬你現(xiàn)在還提它干什么?”
宋太祖在第二天就將這些節(jié)度使的兵權全部解除了。
兵權收歸中央以后，宋太祖還建立了新的軍事制度，如從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控制；各地行政長官也由朝廷委派， 等等。通過這些措施，新建立的宋王朝避免了長期的內(nèi)部紛爭，開始逐漸穩(wěn)定下來。
