東漢時期，地方豪族逐漸演變?yōu)檫M入中央，勢力連接地方與中央的士族門閥，東漢末年，皇權(quán)衰落，無力控制地方士族。秦漢時期，大一統(tǒng)的中央集權(quán)制度不復(fù)存在，自然是天下大亂，割據(jù)混戰(zhàn)。

三國時期

三國各個大軍閥勢力，都有士族在背后支持。袁紹，袁術(shù)，本身就是著名的士族代表，曹操，孫權(quán)，劉表，可以清晰看到潁川士族，江東士族，荊州士族，士族勢力上可以進入政權(quán)核心，下可以控制基層政權(quán)，中間還有大量中層軍隊勢力。

諸侯王依靠封國勢力

西晉

司馬炎代漢，正是司馬士族與其他大士族聯(lián)合取代了曹魏，所以晉朝建立，士族勢力更是強大。如果有英明之主，士族肯定是盡力輔佐，但碰見晉惠帝這種庸人，士族大族就開始各自為自己盤算。晉朝八王之亂，地方士族參與其中支持諸侯王。最后的勝出者司馬越，就是有瑯琊王氏的全力支持。

司馬睿，王導(dǎo)

東晉

“大王馬”司馬越和王衍提前派“小王馬”司馬睿和瑯琊王導(dǎo)一起去南方，開創(chuàng)了東晉。由于東晉全靠王家，謝家等北方士族，以及江東士族擁立，皇權(quán)衰落，基本上全是世家大族之間的斗爭。在這種情況下，國家表面統(tǒng)一，實際分裂，能維持各勢力平衡，則國家穩(wěn)定，一旦有個別士族勢力強大，則國家動亂，東晉就是在王敦，桓玄等人沖擊之下，最終滅亡。

宋齊梁陳

寒門劉裕雖然稱帝，但他的統(tǒng)治基礎(chǔ)還是靠士族支持，皇權(quán)強盛時，自然想北伐統(tǒng)一天下，但地方士族，尤其是江東士族，北伐愿望很低，只愿保存自己，所以歷史上的南方政權(quán)，多茍圖偏安，不止是皇帝的原因，沒有世家大族的支持，北伐注定失敗。此后宋齊梁陳相代，莫不是，前朝政局不穩(wěn)，各地方勢力互相攻擊試圖掌控中央，最終有蕭道成勝出建立齊，蕭衍獲勝建立梁。值得一提的是，侯景之亂，大肆殺戮，士族勢力一落千丈。后來陳朝建立，皇權(quán)要比之前強大的多，但失去淮地，荊州地區(qū)，國力大減，北伐乏力，只能坐待北方強力政權(quán)一統(tǒng)天下。

北魏

北魏建立，統(tǒng)一北方，北方士族尤其崔浩，立下大功，故北魏一直存在鮮卑貴族與漢人士族的矛盾。孝文帝遷都洛陽，是帶領(lǐng)鮮卑貴族全面擁抱漢人士族，兩者相互融合，共同執(zhí)政。但忽略了作為國家軍隊基層的北鎮(zhèn)武人，所以滅亡。

東魏——北齊

高歡建立了北鎮(zhèn)武人貴族的晉陽軍事中心，漢人士族的鄴城政治中心，二元化體制在高歡手下運轉(zhuǎn)良好。但是高歡死后，形成了鄴城皇權(quán)漢人士族與晉陽軍事貴族之間的斗爭，所以本來最強大的高齊，陷于無休止的內(nèi)部斗爭，最終亡于北周。

北周，北齊

西魏——北周

西魏的核心地區(qū)關(guān)中地區(qū)，非常特殊。這個地方士族勢力弱小。地方豪族盛行，但豪族尚武，不謀求中央權(quán)力。西魏以北鎮(zhèn)武人貴族為核心，關(guān)隴地方豪族為骨干，前者占據(jù)中央權(quán)力，后者構(gòu)成權(quán)力基礎(chǔ)。府兵制，則讓兩者結(jié)合起來，形成了——八柱國（大將軍)、十二大將軍、二十四開府（又稱二十四軍）的府兵組織系統(tǒng)。府兵制，一方面加強中央對地方的絕對控制，一方面讓兩大勢力結(jié)合起來，形成了著名的新勢力——關(guān)隴貴族集團。而以這個集團為強力后盾的北周皇權(quán)，自然可以滅掉北齊，一統(tǒng)北方。

隋朝

隋朝建立后，由于楊堅出身關(guān)隴豪族，依仗其力量更多，所以關(guān)隴貴族集團由北鎮(zhèn)胡人核心演變?yōu)殛P(guān)隴豪族為核心，這一時期，很多人把自己姓氏從胡姓改為漢姓。最終隋朝憑借關(guān)隴貴族集團統(tǒng)一天下。后來，關(guān)隴貴族集團代表李淵再次統(tǒng)一天下，開創(chuàng)盛世就是另一段故事了。

世家大族，擁有大量田地，封山占水，實行莊園經(jīng)濟，占有廣大田莊山澤和附屬于土地上的大量依附人口，形成獨立于中央政府的地方勢力，又通過九品中正制，相互連接，把控中央政權(quán)，這造成了秦漢中央集權(quán)大一統(tǒng)帝國的衰亡，世家大族政治軍事上保守，生活腐化，操縱權(quán)力，造成國家衰敗，容易興亡更替，魏晉南北朝時期，是世家大族的主要活躍時期。之后，逐漸被更適合中央集權(quán)，君主專制的科舉制度代替。