晉文公是名有作為的君主。他的下屬狐偃、先軫、賈佗和趙衰等人在他流亡期間就已追隨他。文公之前的君主少有關(guān)心華夏諸侯的會(huì)盟與戰(zhàn)爭(zhēng)的，而自文公即位開(kāi)始，興起的晉國(guó)儼然成為齊桓公霸業(yè)的繼承者了。[10]
文公的霸業(yè)，以兩件大事為主。先是“勤王”。文公即位的第二年，即前635年。時(shí)值周襄王在位，王室發(fā)生了王子帶之亂。他帶人進(jìn)入王城，襄王則被迫出走。當(dāng)時(shí)，秦穆公駐扎于河上，送逃難至鄭的襄王回國(guó)。狐偃諫文公說(shuō)：“求諸侯，莫如勤王。諸侯信之，且大義也?！盵33]文公便辭退秦軍，自率軍至陽(yáng)樊，又令右軍圍溫，左軍送襄王返回。襄王返王城后，殺王子帶。[34][35]隨后，文公朝見(jiàn)襄王，受到了隆重的接待。文公向襄王請(qǐng)求之后能以天子之禮而葬，襄王不許，因?yàn)檫@是王制，周德雖衰，卻仍沒(méi)有人可以代周行天子之禮的。襄王賜陽(yáng)樊、溫、原、欑茅四地，以報(bào)勤王之功。晉國(guó)因此擴(kuò)展了在黃河以北的南陽(yáng)領(lǐng)土。陽(yáng)樊和原的臣民都是王親之后，不愿屈從，結(jié)果被整體遷往他處。[36][37]
另一件則是發(fā)生于文公四年（前633年）的城濮之戰(zhàn)。當(dāng)年，宋受楚國(guó)的入侵，便向晉求救。其時(shí)，文公即位不久，而楚的實(shí)力很強(qiáng)，猶豫中的文公在大臣們的建議之下決意救宋。晉軍于城濮（今山東鄄城西南）打敗楚軍，楚軍主帥子玉自殺。從此依附于楚的許多諸侯向晉國(guó)靠攏。第二年，文公和諸侯會(huì)盟于河陽(yáng)，并被擁為霸主，當(dāng)時(shí)連天子周襄王也前來(lái)會(huì)盟。文公的霸業(yè)較為重視對(duì)人民的教養(yǎng)，以提高公室的威信，并加強(qiáng)國(guó)人的戰(zhàn)斗力。相比齊桓公的霸業(yè)，文公的霸業(yè)在他去世后的晉國(guó)仍延續(xù)著。[10]以后象秦、齊這樣的大國(guó)都無(wú)法與之對(duì)抗。能長(zhǎng)期和晉較量的只有楚，但雙方互有勝負(fù)，形成兩強(qiáng)更迭把持中原霸權(quán)的局面。
文公九年（前628年），晉文公去世，太子歡即位，即襄公。秦穆公想乘晉國(guó)新喪之機(jī)發(fā)兵偷襲鄭國(guó)，被鄭人弦高所識(shí)破。在秦軍回師的路上，晉國(guó)邀其于殽一戰(zhàn)，秦軍大敗，其主將孟明視、西乞術(shù)和白乙丙都被俘虜，隨后又被放回。四年后，秦穆公又令三人攻晉以報(bào)殽之役之戰(zhàn)，卻也無(wú)功而返。從此，秦往西方發(fā)展。[10]
晉國(guó)興起后，北狄為避其鋒芒便越過(guò)太行山，向東方發(fā)展，并不斷的騷亂齊、魯、宋、衛(wèi)等國(guó)。在襄公繼位之時(shí)，狄已經(jīng)分裂為赤狄和白狄，其中白狄被襄公打敗，并俘虜其首領(lǐng)。[10]
襄公七年（前621年），晉襄公卒，太子夷皋尚幼，晉人想立年長(zhǎng)的君主。趙盾迎襄公身在秦國(guó)的弟弟公子雍。賈季則迎在陳國(guó)的公子樂(lè)。趙盾利用權(quán)力廢除賈季的官職。太子的母親穆嬴不滿，抱著幼小的夷皋日夜在日常上號(hào)哭，又帶孩子親自去趙盾家中進(jìn)行爭(zhēng)辯。于是趙盾與諸大夫改迎太子夷皋為靈公。從此，趙盾獨(dú)攬權(quán)力，這也是晉卿專權(quán)的開(kāi)始。[10]
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