剛果民主共和國（法語：République démocratique du Congo），簡稱剛果（金），舊稱扎伊爾（法語：Za?re），是非洲中部的一個國家。首都為金沙薩。國土面積約234.5萬平方公里。
公元1世紀班圖人到此定居。13世紀建立庫巴王國。14世紀下半葉剛果王國興起。15世紀起遭到西方殖民者入侵。1885年被劃為比利時國王的“私人采地”，稱剛果自由邦，1908年改稱比屬剛果。1960年6月30日獨立，定名剛果共和國，簡稱剛果（利）。1964年改用現(xiàn)名。1966年首都改名金沙薩，1971年改名扎伊爾共和國。1997年恢復(fù)國名為剛果民主共和國至今。
剛果（金）是非洲第二大和世界第十一大的國家。人口超過7700萬，人口數(shù)量世界排名17位、非洲排名第四的國家，以及正式法語人口最多的國家。
現(xiàn)被稱為剛果民主共和國的地區(qū)，在8萬年前即有人類居住。早期的歷史開始于剛果班圖人的遷移浪潮，他們在公元前2000年到公元前500年從西北遷移到盆地地區(qū)，期間包括前殖民地時期至推翻殖民者時期。班圖人的遷徙取代了本地土著俾格米人，他們將其文化融合進現(xiàn)代剛果南部地區(qū)。班圖人從西非地區(qū)學習了農(nóng)業(yè)和鐵器的使用方法，以剛果班圖語系為主要方言。
人類隨后從達爾富爾和蘇丹科爾多凡地區(qū)遷移進入剛果北部，東非人也遷移進入剛果東部，加速了民族的融合。人類遷移使技術(shù)從石器時代過渡到鐵器時代。南部和西南部人大部分是狩獵、采集者，幾乎不含金屬技術(shù)的使用。金屬工具在這段時間內(nèi)的發(fā)展，徹底改變了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)。這導(dǎo)致東部和東南部的狩獵采集者被班圖人取代。10世紀的班圖人完成了最后一次向中部非洲西部的擴張。人口的增長使交易網(wǎng)絡(luò)迅速形成，商業(yè)交易主要為鹽、鐵和銅。
在公元5世紀，一個氏族社會開始沿烏朋巴湖與加丹加的盧瓦拉巴河兩岸發(fā)展。此文明被稱為烏彭巴，最終演變成盧巴帝國（Kingdom of Luba）以及隆達王國（Kingdom of Lunda）。原始的烏彭巴社會演變成盧巴王國的過程是漸進和復(fù)雜的。這種轉(zhuǎn)變不斷進行，發(fā)展出幾種與烏彭巴文化不同的社會文化。每一個社會都來源發(fā)展自其之前社會文化（與羅馬文化借鑒希臘文化相似）。
公元5世紀的社會演變在卡蘭巴（Kamilamba）周圍地區(qū)發(fā)展，然后由一些在桑加和加丹加周邊的文化所取替。在剛果地區(qū)出現(xiàn)的是這些特別豐富的礦石，除了在象牙和其他商品的交易外，開始制定文明并實施鋼鐵、銅技術(shù)。烏彭巴因自己對金屬工藝的大量需求建立了一套大型商路（超過1500公里的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，直到印度洋）。此外，該地區(qū)擁有良好的農(nóng)業(yè)條件和豐富的魚類和野味。其強大的經(jīng)濟和糧食儲備，使該地區(qū)變得非常富有。城邦和中央政府建立在酋長制度上，成為普遍接受的政治制度，統(tǒng)治者變得越來越強大，特別是在16世紀。
1482年葡萄牙的航海家狄亞哥最先發(fā)現(xiàn)剛果河、并且在河口立碑為志后，在以后的三世紀中，歐洲人才和剛果開始作初步的接觸；有的人來此傳教，有的人開始在瀕大西洋的河口建立貿(mào)易站，用以販賣奴隸和其他物品。但是因為內(nèi)部蠻荒多阻，深入剛果內(nèi)部的歐洲人十分稀少。
1816年，英國也對剛果發(fā)生興趣，英國海軍派遣杜凱上校，率領(lǐng)裝備精良的探險隊溯河深入探測，終于因為河流湍急、氣候不適，杜凱一行人終告赍志以歿，他們的遺體現(xiàn)在還埋藏在波馬附近的太子島上。
剛果和文明世界的接觸以及有計劃的開發(fā)，始于1874年到1877年。英國探險家李文斯頓冒險深入剛果境內(nèi)，但他將剛果河誤認為是尼羅河的源流。1874年，新聞記者出身的英國探險家史丹利，組織了一支包括342人的大探險隊，才認清楚了剛果河真貌。史丹利先向英國政府報告這塊還沒開發(fā)的財富之地，但是沒有得到當時英國政府的資助支持，所以轉(zhuǎn)向比利時。
1876年，比利時國王雷奧波爾特二世在布魯塞爾召開國際開發(fā)非洲會議，斯丹利在非洲探險和經(jīng)營的成就，深獲比王的重視，于是就以國際開發(fā)名義極力資助斯丹利委托開發(fā)，使他重返非洲探險。斯丹利在逗留剛果5年期間，先后在各地建立了22處貿(mào)易站，同時在魯巴那河上流行駛汽船，并且在斯丹利瀑布附近建筑鐵路，替比利時國王建立了“剛果獨立區(qū)”，并且在1885年成立剛果自治邦。同年獲得在柏林會議中的列強所承認，使比利時國王成為剛果自治邦的主人，1908年就將這個地方正名為“比屬剛果”。
剛果自由邦是一個通過殖民控制的非政府組織，由比利時利奧波德二世國王個人控制。利奧波德是董事長和唯一的股東，他越來越多地在上剛果地區(qū)攫取象牙、橡膠和礦產(chǎn)在世界市場上銷售（雖然其名義上的目的是為了提升當?shù)厝嗣裆詈驮摰貐^(qū)的發(fā)展）。國家包括現(xiàn)代剛果民主共和國整個地區(qū)，存在于1885年至1908年期間。剛果自由邦最終因?qū)Ξ數(shù)厝嗣袢找鏆埧岬呐按吐訆Z自然資源而聲名狼藉，導(dǎo)致比利時政府將其廢除，并于1908年接管。
比利時在1908年舉行了有關(guān)剛果的會議，盡管比利時最初不同意，但迫于國際壓力（尤其是來自英國），最終接管了比利時國王的剛果自由邦。從此，它被稱為比利時屬剛果殖民地，在比利時政府的統(tǒng)治下直到1960年。
在二次世界大戰(zhàn)后，剛果民族意識普遍覺醒，民族運動逐漸醞釀。1960年，由帕特里斯·盧蒙巴領(lǐng)導(dǎo)的剛果民族運動黨（MNC）贏得了議會選舉，盧蒙巴被任命為總理。議會選舉剛果人同盟（ABAKO）的約瑟夫·卡薩武布為總統(tǒng)。其他出現(xiàn)的政黨包括Antoine Gizenga領(lǐng)導(dǎo)的非洲團結(jié)黨（PSA），和Albert Delvaux與Laurent Mbariko領(lǐng)導(dǎo)的國家人民黨（PNP）。比屬剛果在1960年6月30日獨立，改名為“剛果共和國”。獨立后不久，加丹加?。ㄓ赡疗潯_伯領(lǐng)導(dǎo)）和南開賽省針對新領(lǐng)導(dǎo)人開展分裂斗爭。在獨立后留下的100,000名歐洲人大多逃離了這個國家，為剛果人取代歐洲軍事、行政精英鋪平了道路。
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