在袁世凱小站宿將中，曹錕可謂大器晚成。他是第五任中華民國大總統(tǒng) 。生就一副憨厚相，卻“傻人有傻?！?，屬下吳佩孚，一柱擎天；他為政溫和，重視人才；晚年在日本人威逼利誘下，守住民族氣節(jié)。唯有“賄選”丑聞為世人詬病。晚年妻妾大戰(zhàn)，子女不成器鬧得滿城風雨。
曹錕（1862年—1938年），字仲珊，天津塘沽人。1882年投奔淮軍，后考入北洋武備學堂。1896年投奔袁世凱，歷任管帶、協(xié)統(tǒng)、鎮(zhèn)統(tǒng)、直隸督軍、民國大總統(tǒng)。去世后被追贈陸軍一級上將。
（本文稍長，按時間順序，精彩花絮都在后面）
一 早年賣布 立志從戎
1862年，曹錕出生于天津大沽（今塘沽），父親曹本生，以給人家造木船維持十口之家的生活。盡管經(jīng)濟拮據(jù)，但曹本生性子憨直，為人要強，他寧愿自己勒緊褲腰帶，也要供孩子們讀書識字。因此，曹錕兄弟幾個，多在幼年讀過幾年私塾。
曹錕16歲時，不肯學造木船，也不肯學農(nóng)活，只好去賣布為計。在他17歲時娶妻鄭氏。鄭氏年長曹錕兩歲，相貌平平，但為人通情達理，孝敬公婆。小兩口倒也和和睦睦。
過了三年平淡日子，曹錕決定改變命運，立志從戎。1882年，20歲的曹錕來到天津淮軍當兵，管帶鄭謙年近五旬膝下無子，見曹錕憨厚老誠，勤勞恭謹，又會武功，粗通文墨，便有意收他做義子。曹錕頓時受寵若驚，忙下跪給鄭謙磕頭，直叫“干爹”。
1885年，李鴻章創(chuàng)辦北洋武備學堂，曹錕在“干爹”的推薦下，成為首屆學生。1890年畢業(yè)時，李鴻章列舉成績優(yōu)秀者呈報朝廷，曹錕名列第九位，這些學生分別是：段祺瑞、馮國璋、王士珍、段芝貴、陸建章、王占元、雷震春、張懷芝、曹錕、李純、蔡成勛等（按成績單排名）。
這些學生日后都成為中國近代史上的顯赫人物。其中段祺瑞、馮國璋、王士珍便是日后的“北洋三杰”。
畢業(yè)后，曹錕被分配到淮軍宋慶所率的毅軍中當了一名哨官，1894年還曾隨部赴朝鮮作戰(zhàn)。
二 攀附權(quán)貴 得袁信任
1895年中日甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗后，清廷派年僅36歲的袁世凱到天津小站編練新軍。1896年，曹錕經(jīng)推薦赴小站投靠袁世凱，任右翼步隊第一營幫帶。
他既無背景，又老實巴交，一直升遷較慢。曹錕聽說袁世凱的叔祖父袁甲三有個拜把子兄弟曹克忠，在當?shù)睾苡袡?quán)勢，于是備下厚禮前去拜謁。曹克忠也是天津人，一看來了個姓曹的小老鄉(xiāng)，很是開心。一查族譜，發(fā)現(xiàn)曹錕竟是自己的孫輩，便派自己的姨太太去袁世凱那兒為他通融。
自此曹錕由幫帶而幫統(tǒng)，由幫統(tǒng)而統(tǒng)領，1907年升任北洋陸軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制（相當于師長）。逐漸受到袁世凱的信任。
袁世凱
曹錕也明白這點，所以在別人嘲笑他是吃太平糧的統(tǒng)制時，他不但不生氣，反而笑呵呵地說：“我是無用之人，只能大樹底下好乘涼呀?！?/span>
然而，曹錕接任第三鎮(zhèn)統(tǒng)制不久，局勢驟然變化，1908年11月，光緒皇帝與慈禧太后相繼去世，攝政王載灃為報其兄光緒帝被囚瀛臺之仇，將袁世凱“開缺回籍”。
在袁世凱被“開缺回籍”的三年時間里，大多數(shù)北洋將領都受到一定程度的排擠、降職。由于曹錕遠離權(quán)利中心，在東北小心翼翼帶兵做事，取得了清廷信任，不斷受到嘉獎和提升，1911年7月，被提升為總兵，以提督候用。
三 久不得志 終成封疆大吏
1911年，辛亥革命爆發(fā)后，清廷為了保護京畿安全，將駐扎長春的曹錕所部北洋第三鎮(zhèn)調(diào)到保定，負責京津及保定三角地帶的外圍防務。
11月2日，袁世凱被清廷任命為內(nèi)閣總理大臣。15日命令曹錕率兵至山西鎮(zhèn)壓革命軍，以解其對京畿之威脅。
在這次戰(zhàn)斗中，一位還不起眼的小人物立下大功，這就是十年后赫赫有名，中國人登上美國《時代周刊》封面第一人的大軍閥吳佩孚。
吳佩孚用他的機智和果斷，制止了嘩變軍隊的陰謀，避免了全軍覆沒的危險。曹錕驚愕萬分，連稱“好險”，萬分感激地對吳佩孚說：“你拯救了北洋三鎮(zhèn)，制止了燒到北京城的戰(zhàn)火，連紫禁城里的皇帝都要感謝你！”
此后，吳佩孚贏得了曹錕的信任，幾年后，成為曹錕軍隊的二號人物。
吳佩孚
隨后幾年，曹錕雖然立有功績，但沒有得到袁世凱的重用，也沒有自己的根據(jù)地，官職仍是師長。
直到1916年初，稱帝后的袁世凱為了迎擊護國軍，任命曹錕為行軍總司令，督師出兵四川，與護國軍戰(zhàn)斗。到了六月，袁世凱去世，北洋集團群龍無首，掌握北京政權(quán)的段祺瑞與坐鎮(zhèn)南京、手握重兵的馮國璋都想當北洋老大。
段祺瑞為了拉攏北洋實力派，鞏固自己在北洋集團中的地位，于當年9月任命曹錕為直隸督軍。
曹錕笑逐顏開，他在袁世凱手下干了20個年頭，沒想到失去袁世凱這座靠山后，到了55歲的年紀，終于成為封疆大吏。
四 娶姨太五十六歲終得子
由于原配鄭氏只為曹錕生了一個女兒，曹錕在而立之年續(xù)娶了高姓上司的妹妹，高氏也只生下一個女兒后，1908年抑郁而亡。
曹錕四弟曹銳主動將自己的獨生子過繼給曹錕做繼子（為后來埋下禍端），曹錕很是感動。
高氏去世三年后，五弟曹鈞給曹錕介紹了天津富商之女陳寒蕊。陳寒蕊剛滿20歲。自然不想嫁給五十歲的曹錕做姨太太。陳氏家族卻想抱緊曹錕這個大腿。當時兵荒馬亂，陳家世代經(jīng)商，積累財富，著實不易，為了保全基業(yè)，必須有軍隊背景保護，所以他們就看中了正在崛起階段的曹錕。
結(jié)婚第二年，陳寒蕊為曹錕生下了一個女兒（1919年直皖戰(zhàn)爭后，為了與奉系張作霖示好，國務總理靳云鵬別出心裁，提出將其7歲的女兒曹士英許配張作霖8歲的兒子張學曾，結(jié)成兒女親家）。1917年生下長子曹士岳，曹錕56歲終得子。
五 脫穎而出 獨霸政壇
袁世凱死后，北洋軍閥分裂為直、皖兩系，曹錕在段祺瑞和馮國璋兩系暗斗中，腳踩兩只船。由于重兵在手，兩方都想拉攏他。
1919年，在馮國璋去世后，曹錕成為直系首領，曹錕主要駐軍保定，保定就成了直系軍閥的大本營。
1920年，直皖大戰(zhàn)爆發(fā)。7月初，皖系在團河成立“定國軍”，以段祺瑞為總司令。直系在保定成立“討逆軍”，以曹錕為總司令，吳佩孚為前敵總司令。由于皖軍數(shù)量超過直軍，且武器裝備較直軍先進，段祺瑞對戰(zhàn)爭前景充滿樂觀。
段祺瑞
然而，7月13日，張作霖通電聲明“派兵入關(guān)參加助直倒皖戰(zhàn)爭”，形勢急轉(zhuǎn)直下。激戰(zhàn)5日后，皖系落敗。19日，段祺瑞因戰(zhàn)敗引咎辭職，北京政權(quán)落入以曹錕為首的直系與以張作霖為首的奉系手中。
聯(lián)合倒皖結(jié)束不久，直奉便矛盾凸顯，雙方在政治權(quán)利以及地盤分配、軍費報銷等問題上，很難達成一致。在拉拉扯扯一年半后，終于開戰(zhàn)。
1922年4月29日，第一次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)。張作霖自任奉軍總司令，約12萬人分東、西兩路沿津浦、京漢鐵路向直軍發(fā)起進攻。
直軍司令部仍在保定，以吳佩孚為總司令，率10萬人迎戰(zhàn)，雙方開戰(zhàn)后，一開始難見分曉，5月3日，吳佩孚出奇兵繞道攻擊奉軍后方，使盧溝橋奉軍腹背受敵，戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下；加之奉軍第十六師戰(zhàn)場倒戈，奉軍全線潰退，5日，張作霖敗退關(guān)外。
張作霖
至此，以曹錕為首的直系終于獨霸北京政壇。
六 賄選登頂總統(tǒng)寶座
1922年第一次直奉戰(zhàn)爭勝利后，曹錕首先逼退大總統(tǒng)徐世昌，迎回黎元洪復職，并使黎元洪成為其傀儡。為其競選總統(tǒng)鋪路。
1923年6月，曹錕做通時任美國總統(tǒng)哈定的工作，哈定發(fā)表了支持中國統(tǒng)一的聲明。曹錕隨后派人逼迫黎元洪交出大總統(tǒng)印并簽署辭職書。
曹錕利用心腹內(nèi)政總長高凌霨和議長吳景濂，大批收買或威脅國會議員，于1923年10月5日當選為中華民國大總統(tǒng)。并由國會起草通過了一部《中華民國憲法》。1923年10月10日，該憲法由曹錕頒布實施。這部憲法是中國第一部正式頒行的憲法。
此次賄選，曹錕花費了1300多萬元巨資（因為張作霖、孫中山也在出資爭搶議員反賄選）。在北洋軍閥統(tǒng)治時期，賄賂國會議員，本已司空見慣，不足為奇，但像曹錕這樣以一千多萬巨款賄選總統(tǒng)，實屬罕見。
1923年10月10日，曹錕在中南海懷仁堂宣誓就職，終于如愿以償。
然而，總統(tǒng)的寶座并不好坐。1924年10月，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)。由于馮玉祥倒戈，使直軍慘敗，隨后，10月23日，馮玉祥等人發(fā)動北京政變，將曹錕軟禁于中南海延慶樓。就這樣，只當了一年總統(tǒng)的曹錕，被迫辭職，成了階下囚。直到1926年4月，囚禁一年半后才恢復自由。曹錕見東山再起無望后，于1927年移居天津，退出了民國政治舞臺。
馮玉祥
七 兩姨太大戰(zhàn)津門
1927年3月，曹錕并沒有回到他發(fā)家的保定“光園”養(yǎng)老，而是全家寓居天津。
開始時居住在英租界19號公館。65歲的曹錕終于安下心來，享受晚年生活。但實際上，他的晚年生活不得片刻安寧。
首先是夫人之間的爭斗。曹錕的元配夫人鄭氏，長相一般，處世低調(diào)，加上年事已高，自然不會參與其中。
二夫人高氏已亡，三夫人陳寒蕊生下長子曹士岳后，曹錕對她更是百般寵愛，可以說是百依百順。
但隨著娶進四夫人后，她無法承受被冷落的打擊，不僅與四夫人爭風吃醋，脾氣也變得越來越古怪。
四夫人劉鳳瑋是天津郊區(qū)人，出身貧苦，從小在戲班里學戲，藝名“九歲紅”。有一次曹錕被七弟曹锳拉去看劉鳳瑋演出，曹錕被劉鳳瑋的才藝姿色所傾倒，看完戲便托人上門說媒。
沒想到劉鳳瑋性情剛烈，不慕權(quán)貴，這更讓曹錕對她高看一眼，于是允諾給予“夫人”待遇，并死纏爛打，終于將時年19歲的劉鳳瑋娶回了家，當時曹錕已57歲（曹錕在總統(tǒng)任上，包括被囚期間，主要是四夫人在身邊服侍）。
四夫人劉鳳瑋進門后，三夫人陳寒蕊從此打翻了醋壇子。而劉鳳瑋性情剛烈，寸步不讓，兩人常常把保定“光園”鬧得雞飛狗跳。
曹錕到天津做寓公后，劉鳳瑋因不愿與陳寒蕊同住，帶著一雙兒女搬到英租界洛陽道泉山里居住。
劉鳳瑋搬走后，曹錕的家并沒有就此安靜下來。曹錕在長子出生前，曾過繼曹銳的獨生子曹士藻為嗣子，由元配鄭夫人撫養(yǎng)。鄭夫人生下長女后再未生育，視士藻為己出。曹錕給士藻取字少珊，對他寵愛有加。曹錕56歲得子后，曹銳仍膝下無子，曹錕曾讓少珊歸宗。
“北京政變”時曹銳自殺，曹錕便將對曹銳的感情全部轉(zhuǎn)移到少珊身上，將家中大權(quán)全部交給他掌管。但少珊很不爭氣，整日只管花天酒地，噴云吐霧，對曹錕的夫人、子女態(tài)度蠻橫。
曹錕既不忍心責怪少珊，也不忍心家人受委屈，每日在吵吵鬧鬧中度日，心情越發(fā)抑郁。
曹錕年事已高，生活上得不到很好的照顧，整日又不得心靜，身體每況愈下，在英租界19號公館住了一年，便覺身體不支，于是給四夫人劉鳳瑋寫信，大倒苦水。
劉鳳瑋見信寫得凄慘悲涼，又心疼又難過，趕緊去19號公館將曹錕接到泉山里，請來名醫(yī)診治，細心照料。幾個月后，曹錕的病情大有好轉(zhuǎn)，心情也變得開朗起來。
劉鳳瑋一日閑來無事，別出心裁與女傭?qū)Q服裝去看相。劉鳳瑋指著女傭?qū)ο嗝嫦壬f：“請給我家小姐算算，今年有無好運。”
算命先生何等聰明，但看破不說破，故弄玄虛道：“怪哉！怪哉！這位小姐今年并無好運，倒是你這丫環(huán)竟有一品夫人的貴相。”幾句話說得劉鳳瑋心花怒放，竟甩下100元的賞錢。
不料此事很快傳到陳寒蕊的耳朵里，陳寒蕊立刻跑到泉山里找曹錕告狀，恰巧曹錕不在，便對劉鳳瑋大喊大叫“這家產(chǎn)可不是你一個人的，看個相竟然花了100塊，真是敗家子！”
劉鳳瑋也不示弱，說陳寒蕊“狗拿耗子多管閑事”。吵到激烈處兩人竟扭打在一起，陳寒蕊在別人的地盤上自然難討好處，最后帶著傷大敗而歸。
回到家后，陳寒蕊一氣之下買通英租界工部局職員和巡捕，又花重金雇了一批流氓打手，伺機進行報復。
劉鳳瑋聞訊后不甘示弱，也招攬到一批地痞，除了寸步不離貼身護衛(wèi)，更在住宅周圍巡邏警戒，使陳寒蕊無從下手。
兩人如此僵持多日，不僅花掉大量錢財，而且鬧得滿城風雨，尤其京津報紙更是大炒特炒，令曹錕因家丑臉面盡失。
但曹錕根本無法左右二人，只好請出五弟曹鈞調(diào)解。曹鈞費盡九牛二虎之力，最后總算讓兩個女人鳴金收兵。
后來，陳寒蕊患上精神病，于1936年去世，年僅44歲。
八 兩總統(tǒng)子女聯(lián)姻槍擊丑聞
不料，幾年后曹家又一樁“家丑”見諸報端，1937年，長子曹士岳娶了袁世凱的十四女袁怙禎。兩位大總統(tǒng)的子女結(jié)親，絕對“門當戶對”，一時傳為津門美談。
但兩人結(jié)婚幾個月后，因瑣事發(fā)生爭吵，互不相讓，袁怙禎拿起電話要向娘家求助。此前曹士岳曾因此遭到其長兄袁克定的責罵，一怒之下，竟拔槍朝袁怙禎射擊。
槍響之后袁怙禎一聲驚叫，曹士岳猛然醒悟，趕緊將袁怙禎送往醫(yī)院，還好只是擊中手臂，沒釀大禍。袁家選擇報警，曹士岳被拘留。
兩位大總統(tǒng)家事，一時又成京津街頭巷尾“趣聞”，曹錕非常重視，急忙派侄媳帶重金前往醫(yī)院慰問，又托兩家舊友到袁家調(diào)解，最終袁怙禎念及兩家舊情，主動撤訴，并與曹士岳簽訂離婚協(xié)議，由曹士岳賠償其醫(yī)藥費、贍養(yǎng)費等6萬多元，并悉數(shù)退還陪嫁禮物，總算平息了這場風波。
但曹錕每每想到此事，都覺得對不起老上級袁世凱。
九 晚年守節(jié)拒日寇 四夫人大義凜然
九一八事變后，日本人加緊籠絡漢奸走狗為其侵華搖旗吶喊，曹錕自然不能逃脫，他都已“年事已高，不問政治”回絕。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，曹錕非常關(guān)注時局，經(jīng)常讓女兒讀報，了解抗日戰(zhàn)況。
1938年初，幾個日本人又登門造訪。讓他出任偽政府的首腦。
曹錕一生在許多事情上表現(xiàn)得看似不那么聰明，但他絕非無腦之人，斷然拒絕日本人的豐厚條件，直截了當?shù)卣f“就算今后我天天喝粥，我也不會給你們做事！”
日本人不死心，派出曹錕的舊部、已經(jīng)做了漢奸的齊燮元、高凌蔚等前往規(guī)勸。曹錕要不不讓他們進門，要不就是臭罵一頓趕出家門。
1938年4月8日，臺兒莊大捷消息傳來，曹錕高興得手舞足蹈，為了慶賀，晚飯時還特意喝了幾杯酒，不想第二天便著涼感冒了。到5月病情加重，很快發(fā)展為肺炎，5月17日，曹錕在天津英租界泉山里曹府去世，享年76歲。
曹錕死后，日本人送來5000元治喪費，被劉鳳瑋斷然拒絕。6月14日，國民政府明令褒獎曹錕，追贈陸軍一級上將；特贈“華胄忠良”匾額。6月15日是曹錕靈柩出殯之日，重慶國民政府、偽政府和日本方面均派人前來致祭。
身在北平的吳佩孚聽說曹錕病逝，大哭一場，由于他恪守不進租界的原則，由夫人張佩蘭代表他前來參加葬禮。
曹錕去世后，劉鳳瑋受此打擊，導致腎病加重，于當年11月病逝，年僅40歲。
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