秦始皇統(tǒng)一中國后，建立了第一個(gè)高度集權(quán)的專制帝國。秦王朝的統(tǒng)治表現(xiàn)出的最突出的特色，就是高度的集權(quán)，高度的專制。秦王朝在思想文化方面的政策，也有同樣的風(fēng)格。
秦始皇為鞏固封建國家的統(tǒng)一及專制主義中央的統(tǒng)治，分別在政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面采取了一系列措施，他所推行的文化政策在若干方面產(chǎn)生了相當(dāng)深遠(yuǎn)的影響。秦始皇推行的文化政策主要有兩項(xiàng)，第一是書同文，即同一文字?！皶摹痹臼强鬃犹岢龅奈幕枷?，它已經(jīng)成為一種文化統(tǒng)一的象征。但是在孔子的時(shí)代，也就是春秋戰(zhàn)國時(shí)期，諸侯力政，不遵從周天子，于是禮樂典籍受到破壞，天下分為七國，各自特征都不同，尤其是戰(zhàn)國時(shí)期，分裂形勢更為顯著，書不同文成為體現(xiàn)當(dāng)時(shí)文化的重要標(biāo)志之一，因而書同文實(shí)際上只是一種空想。
六王畢，四海一。秦滅六國，最終實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。秦始皇采用李斯的建議，以秦文為基礎(chǔ)，實(shí)現(xiàn)天下文字的統(tǒng)一。秦朝統(tǒng)一文字，是中國文字演變史上的一次重大的轉(zhuǎn)折。
所謂的“書同文”，并不是簡單的只靠行政命令就可以在短時(shí)期內(nèi)全面實(shí)現(xiàn)的過程。文字的變革，因?yàn)榍赝醭亩檀俣?，并沒有真正完成，直到漢武帝時(shí)代才逐步走向完型。因此，漢代的文字與先秦的文字表現(xiàn)出相當(dāng)大的差異。秦王朝的書同文雖然沒有徹底地成功，但是在當(dāng)時(shí)提出這樣的文化進(jìn)步規(guī)劃，并且開始了這樣的文化進(jìn)步的實(shí)踐，已經(jīng)是一個(gè)肯定的創(chuàng)舉?！皶摹睂?duì)促進(jìn)漢文化的發(fā)展，鞏固國家的的統(tǒng)一都起了重大的作用。
秦始皇推行文化統(tǒng)一的政策，并不僅僅限于文字的統(tǒng)一。
在秦始皇出巡時(shí)在各地的的刻石文字中，可以看到要求各地民俗實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的內(nèi)容。例如，對(duì)各地民間家庭婚姻習(xí)俗的強(qiáng)制性改造的方針，表現(xiàn)出新政權(quán)文統(tǒng)制的空前嚴(yán)厲。而強(qiáng)求民俗統(tǒng)一的形式，是法律的規(guī)范，從中體現(xiàn)出秦以法家思想為統(tǒng)治思想。
統(tǒng)一國家的建設(shè)，必然促成文化的融合與統(tǒng)一，這是毫無疑問的，然而問題在于實(shí)現(xiàn)這一過程的手段和方式。各地的文化風(fēng)俗都有差異，想要促成文化的融合與統(tǒng)一，就需要用正確的文化導(dǎo)向。然而秦王朝企圖用強(qiáng)制的手段將秦地的風(fēng)俗推行全國，追求所謂天下民俗文化的中和。
秦王朝在思想文化方面謀求統(tǒng)一，是通過極其強(qiáng)硬的專制手段推行有關(guān)政策的。所謂焚書坑儒，就是企圖完全排斥東方文化，以秦文化為主體實(shí)行強(qiáng)制性的文化統(tǒng)一。為了實(shí)現(xiàn)這種統(tǒng)一，甚至不惜采用極端殘酷的手段。
秦王朝建立了高度集權(quán)的專制主義政治體制之后，戰(zhàn)國時(shí)代舊有的文化體制被否定，文化成為政治軍事的附屬，私學(xué)盛行的形勢一去不復(fù)返，生動(dòng)活潑的文化氛圍被洗蕩一空。因而激起一些儒生的不滿，于是，他們利用儒學(xué)經(jīng)典以古非今。
儒者們遵行古制，李斯認(rèn)為他門上則損害皇帝的威望，下則擴(kuò)大私黨的影響，必須嚴(yán)厲禁絕。因此建議秦始皇焚書。并且由于當(dāng)時(shí)社會(huì)上百家爭鳴，嚴(yán)重的阻礙了秦始皇對(duì)征服的原六國民眾思想的統(tǒng)一，并威脅到了秦朝的統(tǒng)治。秦始皇采納他的建議將除法家以外的所有諸子百家的著作予以銷毀。
秦始皇焚書，是為了消除不同意見，統(tǒng)一人們的思想，為禁止反動(dòng)思想而焚掉古代文獻(xiàn)，手段是粗暴的，但它卻是有進(jìn)步意義的。 不過，這又是一種愚民政策，究其實(shí)質(zhì)是為了維護(hù)自己的皇權(quán)統(tǒng)治，使自己的統(tǒng)治長久下去。這場運(yùn)動(dòng)焚燒了大量古代文化典籍，使古代文化受到了嚴(yán)重的摧殘，是文化專制主義的重要表現(xiàn)。這是對(duì)先秦思想文化成就的冷酷的否定和粗暴摧殘，是中國文化史上一次嚴(yán)重的浩劫。
焚書之后不久，又發(fā)生坑儒事件。秦始皇晚年，獨(dú)斷專行，又迷信方術(shù)，欲求長生。曾經(jīng)受到他信用的大臣不滿秦始皇貪于權(quán)勢，專好以刑殺強(qiáng)化自己的威權(quán)，相約逃亡。秦始皇大怒，于是將所謂違反禁令的四百六十多人坑殺于咸陽，以警告天下有不同政見的文化人，這里反映出秦始皇殘暴的本性，也突出了秦王朝是高度的中央集權(quán)的國家。
“焚書坑儒”的實(shí)質(zhì)其實(shí)是統(tǒng)一思想的運(yùn)動(dòng)。秦始皇焚書坑儒，意在維護(hù)統(tǒng)一的集權(quán)政治，反對(duì)是古非今，打擊方士荒誕不經(jīng)的怪談異說，但并未收到預(yù)期的效果反而適得其反，加速了秦王朝的滅亡，也成了秦始皇殘酷暴戾的證據(jù)。
焚書坑儒等極端的措施構(gòu)成了思想文化的凋零，同時(shí)特激起讀書人對(duì)秦政普遍的抵觸和反抗。
秦王朝對(duì)于思想文化控制的手段極其殘酷。這反映了秦王朝當(dāng)政集團(tuán)比較急進(jìn)的行政作風(fēng)，同時(shí)又表現(xiàn)出長期戰(zhàn)爭之后行政軍事話的歷史習(xí)慣。
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