天京城破后，李秀成由太平門敗回，他和視王黃享乾等入朝，現(xiàn)在事已至此最關(guān)鍵的是如何保住幼天王的命，逃出天京城去，到湖州去匯合其它太平軍將領(lǐng)另圖東山再起了。
實(shí)際上當(dāng)時(shí)黃文金、楊輔清和洪仁玕等都已聚集在湖州了，湖州及其周邊的廣德、四安、孝豐、安吉等城鎮(zhèn)，也已集結(jié)了來自江蘇，浙江各地的十余萬太平軍戰(zhàn)士，太平軍當(dāng)時(shí)堅(jiān)守湖州，是為江西李世賢等部來日援京的中樞站，也為天京突圍有一個(gè)著落點(diǎn)。
李秀成久經(jīng)沙場，在天京未破之時(shí)胸中其實(shí)早已有預(yù)案，所以當(dāng)他見到洪天貴福時(shí)說，可以救他出城，但只能保他一人，他的另外兩個(gè)才6歲的小兄弟光王明王顧不上了，天王府的大小妻子，包括洪天貴福他姐姐洪天姣，也只能聽天由命了。
于是一行人喬裝成湘軍，摸出天王府尋路出城，途中李秀成將他所騎的那匹強(qiáng)壯飛快的雪白戰(zhàn)馬，讓給了幼天王；他自己則換乘了一匹普通馬，飛奔回忠王府，和年邁的老母親，妻子，弟侄等作別，為了輕裝，這支隊(duì)伍都沒有帶家屬，也沒帶多少金銀財(cái)帛。
剛一開始，李秀成想從太平門缺口逃出，當(dāng)時(shí)湘軍忙著搶掠，也不顧其它，李秀成覺得那里可能有機(jī)會(huì)，但將近太平門時(shí)，在那里的湘軍聚集太多，沒有辦法出城，只得又折回城內(nèi)。本想去南門，但一想起南門外的雨花臺(tái)是湘軍大本營，希望更渺茫，于是又轉(zhuǎn)去西門，但在城樓上，只見西門外都是水，無法通過。信王洪仁發(fā)見出不了城，心理崩潰，干脆跳水自殺了。
執(zhí)掌兵部的尊王劉慶漢建議先上城內(nèi)清涼山暫避，于是眾人都上了山，這時(shí)沿途加入進(jìn)來的人導(dǎo)致隊(duì)伍已經(jīng)有一千五六百人了。
到了夜晚，李秀成與諸王商議，等頭更時(shí)還是由太平門缺口沖出去，因天黑，劉慶漢執(zhí)長槍掛白帶在前引路，李秀成一馬當(dāng)先，洪天貴福在后緊跟，有驚無險(xiǎn)的沖出無人把守的太平門缺口，然后一直向東，又由孝陵衛(wèi)層層疊疊的湘軍營壘旁奔過。
原來湘軍此時(shí)大多數(shù)人都已經(jīng)進(jìn)城搶劫去了，營中空虛，他們又穿著湘軍服裝，只有少部分未喬裝的被湘軍當(dāng)做難民追殺，沈真人不識(shí)時(shí)務(wù)，世外方人的打扮很惹人注目，當(dāng)場被流彈打死，勇王洪仁達(dá)也是出城時(shí)逞勇，亂奔亂跑，被湘軍誘擒，其它大多數(shù)人都順利通過孝陵衛(wèi)，取道南下。
當(dāng)時(shí)南下湖州的有一千多人，很多都是天朝的高級(jí)干部和親貴，都沒什么戰(zhàn)斗力，李秀成把他們分成兩隊(duì)，前隊(duì)有劉慶漢、吉慶元和護(hù)衛(wèi)幼天王的人約300多人先行；后隊(duì)七百多人由他自己和林紹璋帶領(lǐng)斷后，阻攔追殺的湘軍。李秀成是未到淳華鎮(zhèn)因馬劣就走散了，而林紹璋在湖熟大橋戰(zhàn)死，后隊(duì)幾乎全軍覆滅。
洪天貴福在逃跑過程中，李秀成安排的還是很到位的，有十來個(gè)同樣打扮的少年一起，休息時(shí)環(huán)坐一圈，外人很難辨真?zhèn)?，還有幾個(gè)護(hù)衛(wèi)他彪形大漢幾乎寸步不離。前隊(duì)經(jīng)溧水東壩后，就已無追兵，再走了三四天，終于到達(dá)太平軍控制的廣德地區(qū)，這時(shí)人員只有二百多人了。同日，昭王黃文英從四安前來覲見，幾天后，洪仁玕，洪仁政帶著十幾輛衣帛，從湖州趕過來相會(huì)。
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