按舊歷歲時，每年的七月初七稱七巧，也叫七巧節(jié)和乞巧節(jié)。今年的七巧日是陽歷8月19日。這是我國的一個傳統(tǒng)節(jié)日，因民間傳說挺多，各地習俗不盡一致，故別有七夕、巧日、雙蓮節(jié)、穿針節(jié)、道德節(jié)、乾明節(jié)諸稱。在民間傳說中，牛郎織女悲歡離合的故事家喻戶曉，相傳牛郎織女一年一度的鵲橋相會就在七夕。七巧節(jié)即源于此。
就宜昌而言，據(jù)清同治三年《宜昌府志》載：“東湖，七月七夕，取荷葉插蒲燭，灌以油，立高竿豎門外，名曰荷燈。相傳秦白起欲燒夷陵，望見而止，故沿至今?！睎|湖即今市中心區(qū)與夷陵區(qū)，境內(nèi)他地多乞巧，少放荷燈之俗。
關(guān)于乞巧指的是向織女乞取智巧。因為人們心目中的織女是個美麗聰明、勤勞善良、心靈手巧的天仙，所以七月七這天晚上，年輕姑娘和少婦都要出來行拜祭的禮儀，并向織女乞巧，希望自己也能象織女一樣有雙靈巧的手，有顆聰慧的心，同時也少不了向她求賜美滿姻緣和幸福生活。
資料表明，因為七夕節(jié)與女事關(guān)系密切，所以又叫“女兒節(jié)”，是中國傳統(tǒng)節(jié)日中的婦女節(jié)。漢代時，民間便開始向織女乞巧了。乞巧用的針就分雙眼、五孔、七孔、九孔之多。七夕晚上，手拿絲線，對著月光穿針，看誰先穿過就是“得巧”。婦女問乞巧，男子也沒閑著。俗傳七月七日是魁星的生日?？俏氖?，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。青年男女乞智、乞巧，而已婚的、年老的、貧的、富的，莫不各懷所愿，于是七夕儼然成了一個許愿的日子。七夕當夜，拜牛郎、織女時，馬上下拜，說出自己的愿望。但是所乞求的愿望一次只能有一種，而且要連乞三年才會靈驗。
至于放荷燈，也是一種傳統(tǒng)的民俗。資料顯示，在南岳古鎮(zhèn)一帶,人們別出心裁在水上放燈迎春或送春。白洋淀在農(nóng)歷的七月十五有放荷燈的習俗,是淀區(qū)人民祈求吉祥順意的傳統(tǒng)習俗。錦秋湖居民有七月十五放荷燈的風習。相傳是為了紀念教民稼穡的神農(nóng)。荷燈有用荷花瓣做成的，也有用紙扎制的，燈盞里裝上蘸油的花芯子，點燃了，放在水中，能夠順水飄走，顏色有白、粉、紅、綠、紫，絢麗斑爛。放燈以前舉行簡短儀式，放燈時鑼鼓喧天，鞭炮齊嗚，人聲鼎沸。而舊宜昌放荷燈的時間是在七夕，且涉及范圍也不廣。
解放后移風易俗，七巧節(jié)淡化，宜昌本土的“放荷燈”與“乞巧”均消逝遠去。由于七巧節(jié)是我國極富浪漫色彩的一個傳統(tǒng)節(jié)日，針對國人時興西方情人節(jié)的態(tài)勢，有識之士多倡復興七巧節(jié)，并稱為中國人的情人節(jié)。
（2007年8月載《三峽晚報》美文版）
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