張向東
馬家將（John McGagh）是一個身形強壯的大家伙，但頭腦非常靈活，就像那些在礦山上不斷上下運輸鐵礦石的巨行礦卡一樣。他的肚子太大了，臉上看起來像是沒睡醒，講起話來卻條理清晰，充滿活力。
他提到了中國公司華為，他說，“這是一家愿意學習的公司，不僅僅是說華為會學習一項技術(shù)，而是從員工到整個企業(yè)都善于學習?！?/p>
然后，他便將話題回到了他所在的公司，全球礦業(yè)巨頭力拓集團：58輛無人駕駛的巨型礦卡在西澳洲廣袤的礦山中穿梭，每輛滿載可以達到兩架空客A380的重量，到2014年年底，這樣的無人駕駛礦卡將達到70輛。這可與操作一部蘋果手機完全不同。馬家將說，這就是力拓的學習成果，讓如此龐大的機器自如靈巧地運行。
作為力拓集團創(chuàng)新總裁，馬家將現(xiàn)在一個重要的任務就是通過不斷的投入和試驗，將這些充滿科幻色彩的構(gòu)想變成現(xiàn)實。力拓稱之為——“未來礦山計劃”。他說，我們這么做并不是因為好玩，而是因為它們能確實給力拓創(chuàng)造價值。
在一波漫長的鐵礦石牛市過去后，全球鐵礦石市場在過去兩年間開始逐步走入低迷。馬家將在向中國來的記者們講述力拓集團的創(chuàng)新技術(shù)時，鐵礦石價格不到90美元，這是2008年市場巔峰時期價格的一半。
那段匪夷所思的時光過去了，全球最大的鐵礦石進口地中國開始進入中高速增長的新常態(tài)，一些中小礦山們紛紛停止了大規(guī)模的投資計劃，一些鐵礦巨頭開始思考進一步降低成本，并為未來打算。
一
用機器人代替?zhèn)鹘y(tǒng)礦工，是力拓通過技術(shù)創(chuàng)新來實現(xiàn)安全生產(chǎn)、降低成本的一部分。除了機器人礦卡，他們還正在鐵路運輸方面推進自動化。9月22日，力拓集團丹皮爾港鐵路維護總經(jīng)理Heath Harden說，自動火車目前還處在調(diào)試狀態(tài)，預計2015年就將開始運行。
力拓位于澳大利亞珀斯的遠程控制中心是一個充滿未來感的辦公場所。這里的控制室里有一面長達20多米的LED大屏幕，上面顯示的是力拓西澳洲的主要鐵礦、鐵路、運輸皮帶、港口、船舶等幾乎所有鐵礦石生產(chǎn)運輸環(huán)節(jié)的信息，大屏幕前是辦公區(qū)域，每一位工作人員面前被排列起幾臺電腦顯示屏。
這里就是力拓集團著名的生產(chǎn)控制中樞，大約200多名工作人員在這里工作，他們被分成鐵路管理、港口和動態(tài)調(diào)節(jié)團隊、礦山采掘和加工三個團隊。他們每天坐在這里，控制著遠在1500公里外的15座礦山、31個礦坑、1600千米鐵路網(wǎng)絡、4個港口和電力等基礎(chǔ)設施。
該控制中心于2009年開始試用，2010年正式啟用。力拓物流調(diào)度中心高級經(jīng)理Cameron Ress說，力拓鐵礦將成為下一代采礦技術(shù)的領(lǐng)導者。他沒有透露力拓集團打造并運營這樣的遠程控制中心到底投資了多少錢，但他說，“這樣的投資，對于力拓來說很值得。因為力拓正在致力于鐵礦石擴產(chǎn)。同時還要降低成本，而我們的工作就是讓流程最優(yōu)化、產(chǎn)出最大化、工作最高效。”
在過去鐵礦石價格高企的年景，力拓等鐵礦石巨頭的高額利潤，經(jīng)常成為中國一些鋼鐵專家的批評對象。他們拿數(shù)據(jù)對比說，力拓一年的利潤額，可以抵得上中國全部鋼廠一年的利潤總和，這是不合理的。但這種帶有明顯情緒化的表達和對比，在殘酷的市場面前，顯得虛弱無力。
可是，力拓的鐵礦石成本究竟有多低？瑞銀集團發(fā)布的一份研究報告稱，力拓每噸鐵礦石的成本為40美元左右；另外一家鐵礦石巨頭必和必拓的成本在40-50美元；而其他的礦山成本則在60-70美元；還有一些最近幾年新近投資的中小礦山，成本則更高。
9月24日，力拓鐵礦集團首席執(zhí)行官兼力拓集團中日韓業(yè)務執(zhí)行官何彥樞（Andrew Harding）說，力拓鐵礦石的成本，還是很有競爭力的。但是前幾年，不少礦山都進行了擴產(chǎn)，導致鐵礦石的產(chǎn)能供給增加不少，目前低迷的鐵礦石價格正是此前鐵礦石生產(chǎn)商擴產(chǎn)的表現(xiàn)之一。
二
成本的優(yōu)勢讓力拓集團繼續(xù)擴產(chǎn)。何彥樞說，我們對目前鐵礦石市場過度的供給并不是特別擔憂，那些成本更高的礦山才會更加擔心市場的價格，因為過低的市場價格將會導致他們虧損，而力拓則不會。我們無法控制其他鐵礦石生產(chǎn)商的擴產(chǎn)，唯一能做的就是盡量控制好力拓自己的成本。
力拓集團在2014年5月剛剛完成其鐵礦石擴產(chǎn)至2.9億噸的目標，現(xiàn)在他們正在朝著擴產(chǎn)至3.6億噸的目標邁進。按照力拓的計劃，真正實現(xiàn)3.6億噸的產(chǎn)能目標，可能要到2020年。但值得注意的是，力拓眼下正在進行的擴產(chǎn)計劃，改變了最初的方案。
據(jù)何彥樞介紹，力拓此前為實現(xiàn)3.6億噸的擴產(chǎn)目標，計劃新開采兩座礦山，但后來他們選擇了成本更低的擴產(chǎn)方式：只新建一座礦山，另外的產(chǎn)能從目前正在運營的其中10座礦山中擠出來。擠的方式之一便是，通過各種技術(shù)創(chuàng)新和改造來提高10座老礦山的生產(chǎn)效率。何彥樞說，新建一座礦山大約需要投資30億美元，而改造這些老礦山增加的投資卻只需要幾億美元。
力拓通過此舉來實現(xiàn)擴充產(chǎn)能和降低投資成本這對看似矛盾的計劃。畢竟，礦石在哪里，是一回事；而以什么樣的成本開采出來，則是另外一回事。產(chǎn)能擴張的沖動曾經(jīng)讓力拓吃過苦頭。2013年1月，因收購莫桑比克煤礦項目，導致30億美元的資產(chǎn)打了水漂，當時擔任力拓集團總裁的艾博年宣布“辭職”，同時主導這項收購的拓能源集團負責人睿達齊也辭職了。當時力拓鐵礦集團的負責人山姆·威爾士接替艾博年，開始擔任力拓集團總裁。
山姆·威爾士上任之后，便將降低投資支出、提高效率作為重中之重。同時，力拓也開始瘦身，一些小的邊緣性的項目和資產(chǎn)被出售了，即便仍然能保持盈利的鉆石業(yè)務也一度被擺上了售賣名單。
9月26日，力拓集團首席財務官Chris Lynch說，“現(xiàn)在，力拓已經(jīng)過了剝離資產(chǎn)的時期了。力拓之前的確剝離過資產(chǎn)用于變現(xiàn)，所以現(xiàn)在資產(chǎn)負債表比較健康。所以力拓目前并沒有很強烈的愿望或者計劃去剝離任何資產(chǎn)。”他透露說，力拓2014年的資本投資預計是90億美元，其中30億美元為運營資本投資。而2015年力拓的資本投資計劃是80億美元，其中30-35億美元將作為運營資本投資。
山姆·威爾士和力拓董事會都清楚，鐵礦石業(yè)務是其核心資產(chǎn)。他們決定繼續(xù)推進鐵礦石的擴產(chǎn)計劃。3.6億噸的擴產(chǎn)規(guī)模，意味著力拓鐵礦石每天的產(chǎn)能就達到100萬噸。
三
眼下，低迷的鐵礦石市場、放緩的中國經(jīng)濟增速等問題，都沒能讓力拓集團首席財務官Chris Lynch感到太大的擔憂。
他說，當前的市場低價肯定會影響力拓的利潤率，但其實力拓的股東早已經(jīng)習慣這一市場的波動，而且除了鐵礦石外，力拓還有很多其他的產(chǎn)品，且價格在上漲。這些產(chǎn)品價格的上漲，可能就會和鐵礦石的價格下降相抵消。
力拓集團對中國市場的需求依然保持樂觀。Chris Lynch說，中國是力拓最大的客戶，中國目前的經(jīng)濟發(fā)展狀況是健康而良好的。中國新政府完美地完成了過渡和交接，GDP的增長也一直很穩(wěn)健，始終保持在7%-7.5%的增長速度。因此預計，整個中國對鋼鐵的需求增幅應當在3%-4%。
力拓鐵礦集團首席執(zhí)行官兼力拓集團中日韓業(yè)務執(zhí)行官何彥樞表示，我們做出擴產(chǎn)的決定并非短期計劃，我們注重長期規(guī)劃，中國對鐵礦石的需求可能不會再像過去幾年增長那么快，但還是有很多需求，我們對中國長期保持積極看法。他們當前在鐵礦石業(yè)務中，最重要的計劃還是：擴產(chǎn)，并降低成本。
降低成本的確給力拓帶來了財務數(shù)據(jù)上的優(yōu)異表現(xiàn)。2014年上半年，在礦業(yè)市場價格“并不理想”的情況下，但力拓集團的利潤率仍較去年上漲了25%，稅后利潤達到了51億美元。鐵礦石業(yè)務方面，今年上半年，市場鐵礦石價格比去年同期下跌了20%，但力拓鐵礦石業(yè)務的利潤卻上漲了10%。
何彥樞說，我們面臨的最大挑戰(zhàn)是，降低成本和滿足客戶的需求。
擴充產(chǎn)能、同時降低成本正在成為主流礦山巨頭的共同選擇。和力拓集團共同在西澳洲開采和經(jīng)營礦山的必和必拓公司10月5日宣布，計劃將其西澳鐵礦石單位生產(chǎn)成本降低逾25%，并在最低資本成本的情況下增加每年6500 萬噸的鐵礦石產(chǎn)量。
看起來，力拓降低成本的手段充滿了技術(shù)創(chuàng)新的色彩。目前，外界還無法預測力拓集團創(chuàng)新總裁馬家將的技術(shù)團隊究竟能給力拓集團帶來多大的成本優(yōu)勢，但其“未來礦山計劃”和那座有點不可思議的遠程控制中心，的確會讓人覺得，這是來自未來的礦山。更重要的是，它們能讓力拓在價格下跌的市場中，仍能拿出利潤上漲的財務數(shù)據(jù)。 
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