圣誕節(jié)是由羅馬天主教教會(huì)規(guī)定的基督徒慶賀耶穌誕辰的一個(gè)節(jié)日。但近幾十年，圣誕節(jié)已不再只是宗教節(jié)日了，逐漸社會(huì)化，成為政府規(guī)定的公眾假期。從12月24日到第二年1月6日是圣誕節(jié)節(jié)期。
根據(jù)耶穌誕生在夜里的說(shuō)法，圣誕節(jié)慶?；顒?dòng)也從12月24日夜間開始，半夜時(shí)分達(dá)到最高潮。這一夜被稱為圣誕平安夜，更是一個(gè)狂歡的夜晚。人們通宵達(dá)旦舉行慶?；顒?dòng)。有的聚在酒館、舞廳、俱樂(lè)部中盡情歡樂(lè)；有的全家共進(jìn)豐盛的晚餐，圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共敘天倫之樂(lè)；虔誠(chéng)的信徒們則在燈火通明的天主教堂里，參加紀(jì)念耶穌誕生的午夜禮拜。有些人還在家中擺起“圣誕馬槽”，就是用紙搭一個(gè)小洞，上撒白粉象征皚皚白雪，洞中放上自制馬槽，槽里擺上耶穌像，有時(shí)旁邊還擺上約瑟和瑪利亞的像。洞前點(diǎn)燃蠟燭，供上鮮花。“圣誕馬槽”既可用來(lái)贊美上帝，也可供親友觀賞。
圣誕夜最有趣的活動(dòng)要數(shù)“報(bào)佳音”，它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人報(bào)告基督降生的喜訊。深夜來(lái)臨，教堂里唱詩(shī)班就挨家挨戶來(lái)到教徒家門前齊聲唱起圣誕頌歌。于是這家人就要走出門來(lái)熱烈地應(yīng)酬他們，加入歌唱。唱罷，主人把大家邀入屋中，以茶點(diǎn)招待。說(shuō)笑一番后，唱詩(shī)班就再到別人家去唱，這時(shí)主人一家也往往隨同前去?！皥?bào)佳音”的隊(duì)伍就愈來(lái)愈大，一家家唱下去，歡樂(lè)氣氛有增無(wú)減，常常持續(xù)到天明。黎明后，熟人相見，都要親切地互致問(wèn)候。但不像往常說(shuō)“早安”，而是說(shuō)“圣誕快樂(lè)”。圣誕節(jié)這天，個(gè)個(gè)興高采烈，家家戶戶、大街小巷都要舉行慶祝活動(dòng)。
西方人以紅、綠、白三色為圣誕色。提到圣誕節(jié)，人們首先想到的便是裝扮得琳瑯滿目的圣誕樹。據(jù)說(shuō)圣誕樹最早出現(xiàn)在德國(guó)，有著許多美好的傳說(shuō)。有一個(gè)是說(shuō)，在一個(gè)大雪紛飛的圣誕夜，有個(gè)窮孩子無(wú)家可歸，又冷又餓。他幸運(yùn)遇到一位善良的農(nóng)民，將他帶回家中，讓他吃了一頓豐盛的晚餐，在爐火旁度過(guò)了一個(gè)愉快的圣誕夜。滿心感激的孩子臨行前折了一段杉樹枝插在地上，對(duì)農(nóng)民說(shuō)：“從今往后，年年此日禮物將掛滿枝頭，留下這棵美麗的杉樹，報(bào)答您的善心?！焙⒆幼吆?，杉樹枝立刻變成一株小杉樹。農(nóng)民才明白自己接待的原來(lái)是一位上帝的使者。此類傳說(shuō)，為圣誕樹增添了神秘的色彩。
每逢圣誕節(jié)，人們便要在小杉樹或小松樹上掛滿禮物、彩花和彩燈，樹頂還裝上一顆大星。樹上的彩燈象征耶穌是世界的光明，樹頂上的大星則代表耶穌降生后將三位東方賢士引到伯利恒的那顆星。彩燈點(diǎn)亮，圣誕樹光華四射，分外迷人。人們會(huì)站在一旁欣賞圣誕樹，甚至手拉手圍著圣誕樹跳起歡快的舞蹈。有時(shí)做游戲，一家人蒙上眼睛，輪流到圣誕樹前摸彩，取得自己的禮物。
過(guò)圣誕節(jié)，人們還忘不了和藹可親的圣誕老人。那個(gè)留著白胡須、身穿紅外套、總是樂(lè)呵呵的圣誕老人，相傳是當(dāng)年小亞細(xì)亞米拉城的主教圣尼古拉斯的化身。他為人仁慈，樂(lè)善好施，生前做過(guò)許多好事。死后，人們十分懷念他，把他稱為愛(ài)護(hù)兒童之神。
據(jù)說(shuō)，有一個(gè)心地善良的貴族，妻子病故，拋下了他和三個(gè)女兒。這個(gè)貴族喜歡從事發(fā)明創(chuàng)造，但都失敗了，因此耗盡錢財(cái)，變得一貧如洗，不得不搬到農(nóng)村生活，女兒們只得親自做家務(wù)活。后來(lái)女兒們陸續(xù)到了出嫁的年齡，父親卻變得極為沮喪，因?yàn)樗麤](méi)有錢給女兒們買嫁妝。一天晚上，女兒們洗完衣服后將長(zhǎng)統(tǒng)襪掛在壁爐前烘干。圣誕老人知道她們的境況后，就在那天晚上，來(lái)到她家門前。從窗口看到一家人都睡著了，同時(shí)注意到女孩們的長(zhǎng)統(tǒng)襪。隨即從口袋里掏出三小袋金子從煙囪口扔進(jìn)去，有一袋恰巧掉進(jìn)晾在壁爐上的一只長(zhǎng)統(tǒng)襪里。第二天早上，女兒們醒來(lái)發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)統(tǒng)襪里裝滿了金子，足夠她們買嫁妝了。這個(gè)貴族因此親眼看到女兒們結(jié)婚，從此過(guò)上了幸?？鞓?lè)的生活。
于是在長(zhǎng)統(tǒng)圣誕襪中裝禮物送給兒童的習(xí)俗便流傳下來(lái)。直到今天，天真的孩子們還總是在圣誕節(jié)前夜鄭重其事地把長(zhǎng)統(tǒng)襪掛在壁爐上，希望圣誕老人像傳說(shuō)的那樣從北方雪國(guó)乘坐八匹馴鹿拉的雪橇前來(lái)把禮物送給他們。
圣誕節(jié)用冬青和槲寄生點(diǎn)綴環(huán)境，是西方人又一傳統(tǒng)習(xí)俗。用冬青樹枝編成花環(huán)掛在大門上，或是將幾枝冬青擺放在餐桌上。據(jù)說(shuō)綠色可以驅(qū)邪，而冬青那紅艷艷的果實(shí)、綠油油的葉子，在寒冬臘月確實(shí)使人感到一股春天的氣息。比冬青更勝一籌的是槲寄生，按照圣誕節(jié)傳統(tǒng)習(xí)俗，凡是女子站在槲寄生下面，任何人都可以親吻她。許多家庭都要在室內(nèi)門框或天花板上懸掛一束槲寄生。頑皮的男孩子，常故意把女孩子引到槲寄生下面，理直氣壯地親吻她。
為圣誕節(jié)添彩的還有圣誕蛋糕。人們常把圣誕蛋糕做得新奇漂亮，用奶油或果醬澆出“圣誕快樂(lè)”的字樣，四周插上特制的蠟燭。蠟燭形狀小巧，三四寸長(zhǎng)，五顏六色，有的還做成螺旋形。點(diǎn)燃后，由主人吹熄，然后大家分吃蛋糕。有時(shí)還在蛋糕里放進(jìn)三粒豆子，以此代表圣經(jīng)故事中的三個(gè)東方賢士，誰(shuí)吃著豆子誰(shuí)就當(dāng)上了“三王”。古老的傳說(shuō)和愉快的節(jié)日氛圍相映成趣。
[2005-11-22]
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