界：動(dòng)物界
門：脊索動(dòng)物門
綱：哺乳動(dòng)物綱
目：食肉目
科：貓科
屬：豹屬
種：P. leo
獅，俗稱獅子，是一種生存在非洲和亞洲的大型貓科動(dòng)物，其雄性的鬃毛是其特征之一。它是大型貓科動(dòng)物中最成功的一種動(dòng)物，過去它分布在多個(gè)洲，今天它的生存環(huán)境已經(jīng)相當(dāng)小了。漢語“獅子”一詞音譯自西域。
特征 獅是繼虎后第二大的貓科動(dòng)物，它還是非洲最大的獵手。雄性獅可長(zhǎng)達(dá)1.80米，肩高約1.20米，尾長(zhǎng)1米，平均重225千克。雌性獅的身長(zhǎng)一般為1.60米，肩高約1米，尾長(zhǎng)約0.85米，體重150千克。非洲南部的獅最大，亞洲的最小。
獅的毛短，呈黃色，雄獅還有很長(zhǎng)的鬃毛，一般呈深棕色，但也有黑色、淡棕色或紅棕色。這些鬃毛從面部一直擴(kuò)展到肩部和胸部。這些鬃毛可能使雄獅在鬣狗等其它食肉目對(duì)手眼中顯得更大。另一種理論是長(zhǎng)的鬃毛對(duì)雌獸來說更有吸引力。野地觀察似乎證明特別深色和長(zhǎng)的鬃毛的確對(duì)雌獸更有吸引力。亞洲獅的鬃毛比非洲獅的短。幼獸沒有鬃毛。一般幼獸需要過五年才會(huì)獲得完整的鬃毛。
此外獅的尾端有一簇黑色的長(zhǎng)毛。幼獸身上有深色的斑點(diǎn)，但在大多數(shù)情況下這些斑點(diǎn)在第一年就消失了。在極少數(shù)情況下這些斑點(diǎn)也可以在成年獅身上看到，但非常不清晰，往往要在很近的地方才辨認(rèn)得出來。
偶爾會(huì)出現(xiàn)白獅。但白獅并非患白化病的動(dòng)物，它們的眼睛不是紅色的。白獅是一種遺傳結(jié)果，由于它們比較顯眼，它們一般很難幸存。至今為止雖然也有關(guān)于黑獅的報(bào)道，但沒有任何證明。
生活環(huán)境 過去從歐洲南部、西亞、印度和非洲都有獅。冰川期間一個(gè)亞種還在中歐和北美洲生存過，但冰川期后它們就消失了。按當(dāng)時(shí)學(xué)者的報(bào)道，到古希臘時(shí)期在巴爾干半島還有獅生存。一般認(rèn)為歐洲的獅在公元1世紀(jì)由于人類的活動(dòng)滅絕。
今天絕大多數(shù)獅生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的獅于1940年代滅絕。20世紀(jì)時(shí)在亞洲的獅幾乎全部被消滅，只有在印度的一個(gè)自然公園還有少數(shù)幸存。
過去除森林外，獅在所有的生態(tài)環(huán)境中都有，今天它們的生存環(huán)境大大地縮小了。它們比較喜歡草原，也在旱林和半沙漠中出現(xiàn)，但不生存在沙漠和雨林中。
社會(huì)結(jié)構(gòu) 與其它大型貓不同的是獅生活在群中。一個(gè)獅群主要由互相之間有親緣關(guān)系的雌獸組成。地形和獵物的多少?zèng)Q定一個(gè)群的大小，一個(gè)群可以由3至30只獅組成。雄獸在一個(gè)群內(nèi)只待一段時(shí)間，此后它往往去找另一個(gè)群。雖然如此在一個(gè)獅群中雄獅的地位比雌獅的高。一般在一個(gè)獅群中只有一只成年的雄獅，幼獅在獅群中一般待三年，此后雄性的青年被驅(qū)逐出群，而雌獸則留在群內(nèi)。
年輕的雄獅組成不穩(wěn)定的小群過著游蕩的生活，直到它們自己成為一個(gè)獅群的首領(lǐng)。一般它們要到六歲或更老才能達(dá)到這個(gè)地位。
往往一個(gè)獅群的領(lǐng)導(dǎo)地位會(huì)被另一個(gè)雄獅占據(jù)，一般當(dāng)老的雄獅老了或虛弱了時(shí)，就會(huì)有年輕的雄獅向它挑戰(zhàn)，戰(zhàn)敗的雄獅不是死亡就是逃亡。假如新來的雄獅戰(zhàn)勝，它一般將它前任的幼獸殺死，這樣雌獸就比較容易和它交配了。
一個(gè)獅群的領(lǐng)地面積從20到400平方千米不同。一個(gè)領(lǐng)地的大小與獅群的大小和領(lǐng)地內(nèi)獵物的多少有關(guān)。獅群一般用糞便、尿和從遠(yuǎn)方就聽得見的呼叫聲來標(biāo)志它們的領(lǐng)地。
也有的獅群沒有領(lǐng)地而過著游蕩的生活。
繁殖 雖然雄獅在一個(gè)獅群中占最高的地位，但只有在一只雌獸同意的情況下它才能與它交配。假如雌獸愿意，它就趴到地上，讓雄獸跨上。從雌獸對(duì)雄獸的態(tài)度上一般可以看得出雄獸在群中的地位有多高，以及它是否在下一次角斗中會(huì)被驅(qū)逐。
雌獸的懷孕期一般是四個(gè)月，此后它生二至四只幼獸。幼獸的體重一般是1.5千克。幼獸不但可以在它的母親身上吸奶，而且可以在群中的每只雌獸吸奶。對(duì)幼獸的撫養(yǎng)是整個(gè)獸群的任務(wù)。幼獸的吸奶期是四個(gè)月，此后它們還跟著母親約兩年。雌獸一般在三年后，雄獸在五年后性成熟。
獅可以活20年。一般只有雌獸會(huì)活這么長(zhǎng)。雄獸一般在此之前就會(huì)被一只年輕的雄獸殺死或驅(qū)逐，它們一般不會(huì)再找到一個(gè)群，往往餓死。一般雄獸的壽命不超過12年。在動(dòng)物園中有些獅子活到34歲。
食物 一般雌獸獵取食物，雄獸只在它們年輕時(shí)，鬃毛還沒有完全成熟時(shí)狩獵。它們深色的鬃毛使它們比較容易被看見，因此不太容易獲得成功。一般它們潛伏靠近獵物，然后跳起將獵物撲倒。小的獵物一般被咬斷頭頸，大的獵物的頭頸被撕破或被壓抑窒息。
一般出獵的時(shí)間是夜晚或清晨涼爽的時(shí)候。
獵物中包括羚羊、小羚羊、牛羚和斑馬，也包括兔、鳥，有時(shí)甚至魚。獵物被捕獲后按群內(nèi)陸位的高低捺食：首先是雄獸，然后是地位最高的雌獸，幼獸最后。往往會(huì)因此產(chǎn)生群內(nèi)的地位爭(zhēng)端，這樣的爭(zhēng)斗往往會(huì)導(dǎo)致受傷。
獅子往往也食腐食。被從群內(nèi)驅(qū)逐的雄獸一般只食尸體。它們搶奪其它食肉動(dòng)物如豹或獵豹的獵物。往往獅子也從鬣狗口中搶奪食物。
威脅 如同非洲的其它大動(dòng)物，對(duì)獅子來說最大的危險(xiǎn)是人的獵捕。在所有有獅子的地區(qū)在過去一些年中對(duì)它們的獵捕減少到了可以容忍的地步。
疾病是另一個(gè)大的威脅。1995年在南非的克魯格國(guó)家公園首次發(fā)現(xiàn)對(duì)獅子致命的肺結(jié)核。在這個(gè)公園的南部90%的獅子已被感染，而這個(gè)疾病還在向北部擴(kuò)展。獅子的病是從它們的主要獵物之一——野?！砩细腥緛淼模芭Ｊ窃谂c家牛接觸后感染的。野牛的感染率達(dá)70%。這種病在獅子身上主要發(fā)在消化系統(tǒng)。獅子得病后體力衰弱，變瘦，一般在數(shù)年內(nèi)死亡。
除了結(jié)核病外還有另一種病威脅獅子的生存。也許它們是使得獅子感染結(jié)合病的原因。約60%到70%的獅子帶有一種被稱為FIV（Feline Immunodeficiency Virus，貓科免疫缺陷病毒）的病毒。這種病毒與人類免疫缺陷病毒相近，它損害獅子的免疫能力。至今為止沒有對(duì)伏這兩種病的疫苗。
亞種 已知的13種亞種中有兩種已經(jīng)滅絕：北非獅（P. l. leo）生活在北非。它們的鬃毛尤其發(fā)達(dá)。1922年這個(gè)亞種中最后一只野生的動(dòng)物在阿特拉斯山脈被殺。歐洲的獅子是否也屬于這個(gè)亞種今天無法在考證了。
一些私人和動(dòng)物園試圖通過人工培養(yǎng)的方式重新培養(yǎng)出這個(gè)亞種。目前正在進(jìn)行基因研究來分析他們的結(jié)果真的是這個(gè)亞種，還是含有這個(gè)亞種成份的一個(gè)亞種。
南非的好望角獅（P. l. melanochaitus）也已滅絕。這個(gè)最大的獅子亞種于19世紀(jì)被獵人殺盡。
剩下的亞種中十種生活在薩哈拉沙漠南的非洲。亞洲獅（P. l. persica）可能也已難免滅絕。這種亞種曾一度降低到只有20頭，現(xiàn)在又恢復(fù)到了300頭。
[2008-10-04]
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