早期有 四大古都 的說法，四大古都指 西安 、 洛陽 、 南京 、 北京 。
* 二十世紀(jì)三十年代起， 開封 和西安、洛陽、南京、北京一起并稱為 五大古都 。
* 二十世紀(jì)四十年代起， 杭州 和西安、洛陽、南京、北京、開封一起并稱為 六大古都 。
鄭州市 于二十一世紀(jì)初倡議申報中國八大古都。經(jīng)過50余年 夏 商 周 斷代工程正式的 考古 發(fā)掘，鄭州正式標(biāo)列為“商代最早的”的都邑。鄭州商時為湯都、隞都， 東周時期 為 鄭 和 韓 的都城的新鄭。鄭州作為統(tǒng)一王都都城的時間約為170年，建都時間早于八大古都中的其他城市。鄭州作為都城時間在700年以上，古都積年僅次于西安、南京、北京和洛陽。
東南西北中國京都
* 西都（西安、長安，另有附近同一地區(qū)的古都 咸陽 ）
* 東都（洛陽，成周，另有附近同一地區(qū)的汴京 開封 ）
* 南京（金陵、江寧）
* 北京（北平、燕京）
各大古都
由于中原地區(qū)是 中華文化 的發(fā)祥地，鄭州和西安、洛陽、南京、北京、開封、杭州、安陽八大古都中，有四個位于今 河南 。
安陽
上古 三皇五帝 時代，顓頊、帝嚳兩位帝王在 安陽 境內(nèi)建都。 殷商時期 為商都殷墟。漢末以后，以鄴城為中心的安陽先后成為 曹魏 、后趙、冉魏、前燕、東魏、北齊六個王朝的都城。
北京
北京 為五朝帝都（遼、金、元、明、清）：
* 春秋 戰(zhàn)國時期 為燕國國都，當(dāng)時稱為 薊 。
* 遼代 為陪都，稱 燕京 。
* 金朝 （1115年 - 1234年)自金世宗起至1217年為 中都 。
* 元朝 為 大都 。
* 明朝 自 永樂帝 起為首都，稱為 京師 。
* 清朝 入主中原后亦把北京作國都。
* 中華民國 北洋政府 時期，當(dāng)時稱 北平 。
* 現(xiàn)時 中華人民共和國 的首都。
西安
西安 ，古稱 長安 ，又曾稱 西都 、 西京 、 大興城 、 京兆城 、 奉元城 等，是中國歷史上建都朝代最多、歷時最久的城市。先后有 西周 、 秦 、 西漢 、 新 、 東漢 （ 獻(xiàn)帝 初）、 西晉 （愍帝）、 前趙 、 前秦 、后秦、西魏、北周、 隋 、 唐 等13個王朝在這里建都達(dá)1100余年之久。又曾為赤眉、綠林、大齊（黃巢）、大順（ 李自成 ）等農(nóng)民起義政權(quán)的都城。因此西安位居中國六大古都之首，是中國四大古都之一，也是世界 四大文明古都 之一。
詳見 長安 條目。
杭州
杭州 在 五代十國時期 為吳越之首都。金朝滅 北宋 后，皇族 趙構(gòu) 逃往南方，令當(dāng)時稱為 臨安 的杭州成為 南宋 都城。
開封
開封 是五代十國時期四個中原地區(qū)政權(quán)——后梁、后晉、后漢及后周的國都，時稱 大梁 。 趙匡胤 陳橋兵變代后周稱帝、建立 宋朝 后，仍以開封為首都。
洛陽
夏 、 商 、 西周 、 東周 、 東漢 、 三國時期 魏 、 西晉 、 北魏 （493年才自 大同 遷都至此）、隋、 唐 、后梁、后晉、后唐均以 洛陽 作國都。是中國建都時間最早，建都時間最長的古都。
南京
南京 三國時稱為 建鄴 ，是 吳國 的首都。 西晉 避司馬業(yè)諱，改名為 建康 。接續(xù)的 東晉 、及 南北朝 的宋朝、齊朝、梁朝、陳朝皆以此城為都，所以南京亦稱 六朝古都 。
明成祖 遷都北京前南京是明朝國都。 太平天國 時期改為天京，為太平天國都。
中華民國 政府在北伐后至 日本 於 1937年 發(fā)動 侵華戰(zhàn)爭 前（期間 重慶 為臨時首都-陪都），以及戰(zhàn)后以 蔣介石 所領(lǐng)導(dǎo)的 國民政府 在 1949年 撤退到 臺灣 前的首都均位于南京。（理論上南京至今還是中華民國的正式首都，不過這種說法在中華民國境內(nèi)被人提起的次數(shù)已漸漸減少。）
中國歷史上統(tǒng)一國家或地方政權(quán)的首都。又稱都、都城、國都、京城。京都既是某一王朝的政治中心,也往往是其經(jīng)濟和文化中心,因此,它的設(shè)置應(yīng)該比較穩(wěn)定。但隨著國家政治、經(jīng)濟的發(fā)展以及向外拓張形勢的需要,京都常常從舊都遷往更為合適的新地。在中國歷史上,不僅許多政權(quán)在自身發(fā)展中經(jīng)歷了京都位置的逐步轉(zhuǎn)移，而且從整體看,歷代京都還呈現(xiàn)出先以東西向遷移為主,后以南北向交替的位置變換。
京都的遷移還必須考慮各種地理因素：①京都應(yīng)建立在經(jīng)濟發(fā)達(dá)、富饒的地區(qū)，以維持統(tǒng)治集團的物質(zhì)需要；②京都應(yīng)選擇全國居中的地理位置，或有便利的交通運輸條件，以利政令四達(dá)，制內(nèi)御外；③京都應(yīng)選擇憑險可守的自然條件，以使其不為外力摧毀，國家長治久安。歷史上任何政權(quán)都城位置的選擇都不可能完全符合上述三方面條件，而只能根據(jù)當(dāng)時的主要矛盾，選擇相對有利的地點，所以都城的選定往往反映該時期總的形勢。反之，都城一旦確定，也對整個國家政治、軍事、經(jīng)濟的發(fā)展產(chǎn)生一定影響。
先秦都城
夏代是中國國家形成的標(biāo)志，也是中國都城出現(xiàn)的開端。傳說中的夏都有：陽城（今河南登封東南）、平陽（今山西臨汾西南）、安邑（今山西夏縣東北）、斟（今河南登封西北）、帝丘（今河南濮陽西南）、原（今河南濟源西北）、老丘（今河南開封東北）、西河（今河南湯陰東北）等地。分布在豫西潁河上游、伊洛盆地、豫北和晉南汾河下游、涑水地區(qū)，遷移不定。1959年以來，考古工作者在河南偃師縣二里頭發(fā)現(xiàn)兩個工程量很大的宮殿建筑基址，以及普通居址遺址、作坊遺址、窖穴和墓葬群，與夏文化時代相當(dāng)，可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)年代最早的一座都城。公元前16世紀(jì)商湯（即湯）滅夏,始建都于亳（今山東曹縣東南）。其先，商人都城已有過八次遷徙,此后又有六遷,為囂（今河南滎陽東北）、相（今河南內(nèi)黃東南）、邢（今河南溫縣東北）、庇（今山東鄆城）、奄（今山東曲阜）、殷（今河南安陽）。盤庚遷殷之后，凡二百七十三年，商都未再遷移，直至晚商帝乙二十年（前1065）移處離宮朝歌（今河南淇縣）。殷是商代鼎盛時期的國都，為研究中國奴隸社會都城提供了最早而且較為完整的實例。
周代的都城也經(jīng)歷了數(shù)次遷移，從黃土高原一步步移到渭河谷地，"作邑于豐" （今陜西西安西南）。周武王繼位，以豐京地狹，遷都于灃河?xùn)|岸的鎬（今西安市斗門鎮(zhèn)），惟留宗廟于豐京，通稱豐鎬，"周王居之，諸侯宗之"，故鎬京又稱宗周。西周王朝以鎬京為中心，分封諸侯，發(fā)布政令，集各地工匠于此制作，三百年間，是周王朝最大的政治、文化中心和經(jīng)濟都會。武王克商之際，曾"營周居于雒邑而后去"。管、蔡、武庚謀亂，周公東征，為加強對東方諸侯的控制，成王五年營建新邑于洛水北岸，作為東都，稱作"洛邑"（今洛陽市王城公園）；并于城東營建軍事城堡，監(jiān)控"頑民"，史稱"成周"（今洛陽市東漢魏故城）。洛邑成周因居天下之中，道里均衡，便于四方諸侯入貢。成王自鎬京移居此城，遷九鼎以示國家社稷，使洛邑逐漸成為全國經(jīng)濟和禮儀祭祀中心,儼然為西周王朝的陪都。公元前771年，周幽王為犬戎所俘，次年，平王東遷,都于洛邑,稱"王城"，改原成周為下都，二城交替為都。周代推行二都制是中國歷代建都史上的一大創(chuàng)舉，多為后世所效法。
東周列國時期，鐵器的使用帶來農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，商業(yè)的分離，以及人口繁聚，從而促進城市的興起。周王室勢力衰微，諸侯爭霸，列國紛紛筑城設(shè)防，營造都邑，形成一批大大小小諸侯國君居處的列國都城。國都的命運同各諸侯國家的命運緊緊相系，所謂"城破國亡"即此含義。列國都城也有一個選址和遷徙的過程，是各諸侯勢力消長，爭奪更有利于自身發(fā)展，欲與外界交往，不安于局促一隅的反映（列國都城見附表）。
早期中國都城大多選擇平原內(nèi)的崗丘或兩種地貌景觀(山地、平原) 的接觸地帶，而且依附于一條河流。夏、商、周三代相繼，又皆屢次遷都，地望雖難確指，卻未曾脫離黃河流域河谷平原地區(qū)，就是早期都城位置的選擇重視肥沃富庶區(qū)域之所致。商代后期長期都殷，兩周分別以關(guān)中、洛陽盆地為政權(quán)中心，奠定了中國封建社會建都史前期以黃河為軸線東西遷擺的格局。
秦至北宋的主要都城 自秦始皇建立統(tǒng)一的專制主義中央集權(quán)國家，直至12世紀(jì)初趙宋政權(quán)南渡的一千三百多年間,統(tǒng)一政權(quán)和統(tǒng)治中國北方較大地區(qū)的政權(quán),皆以長安、洛陽、開封或鄴作為都城；建康只在南北分治對立時期作為中國南方政權(quán)的都城；而十六國和五代十國割據(jù)政權(quán)的都城存在的相對時間均不長。這一時期國都的遷移，主要是在中原地區(qū)的長安、洛陽、開封、鄴間做東西軸向的擺動。這種局面的形成是上述地區(qū)自然環(huán)境和全國形勢發(fā)展的必然結(jié)果。8世紀(jì)以前中原地區(qū)沃野千里，是全國最富庶、人口最稠密的地區(qū)，能為都城提供可靠的經(jīng)濟倚托。一個政權(quán)若能有效地掌握這片地區(qū)，就足以控制全國。
長安的建都時間最長，影響也最大。關(guān)中盆地，被山帶河，四塞為固，阻三面而守，東出足以制內(nèi)，有扼拊亢背之勢；當(dāng)來自西北方面的匈奴、突厥和吐蕃先后構(gòu)成主要威脅時，擇都關(guān)中還便于抵御外侮，向西北開拓疆土，故西漢、隋唐皆定都長安，于制內(nèi)御外都屢有建樹。關(guān)中之不足，在于脫離人口稠密、經(jīng)濟發(fā)達(dá)的黃河下游平原地區(qū)，土地有限，物產(chǎn)所出難以滿足京師及西北邊防用度，惟借運河轉(zhuǎn)漕，勞費不止。唐朝安史之亂以后，河朔聯(lián)兵，拒不納賦，京師所需只得取自千里之外的江淮地區(qū)，加之長安屢遭兵燹，破敗不堪，作為國都的地位就難維持了。
洛陽，曾為九朝古都。伊洛盆地有關(guān)河之固，具備憑險以守的建都條件，土地雖不如關(guān)中廣袤，卻靠近物產(chǎn)豐富、經(jīng)濟發(fā)達(dá)的黃河下游平原地區(qū)，兼有水陸轉(zhuǎn)輸之便，少有乏糧之憂。隋唐兩代營建洛陽為東都，以居洛為常,被時人戲作"逐糧天子",正是看重洛陽地理適中，便于集聚貢賦。伊洛盆地的優(yōu)勢還不止于形勝、居中，更主要的是有利于南進，凡有南窺江漢，欲吞諸夏之勢者（如曹氏、拓跋魏）必都洛陽。但是洛陽偏離西北邊防，難于照應(yīng)，使東漢、西晉對西北的經(jīng)略總有鞭長未及之感。
鄴, 地處公元8世紀(jì)以前全國經(jīng)濟最發(fā)達(dá)的"山東"——太行山以東黃河下游平原地區(qū)的中心，雖然無險可守，卻得利于兼?zhèn)浣?jīng)濟優(yōu)勢和水陸交通之便，而為那些控制山東地區(qū)卻不能掩有整個中國的政權(quán)看重，選作首都。自曹操攻滅袁紹、平定北方，離開經(jīng)營多年的兗州、許昌而都鄴，至公元 580年鄴城被隋文帝楊堅焚毀，鄴作過近一百年北方較大地區(qū)政權(quán)的首都。若把殷商包括在內(nèi)，則有三百七十年國都的歷史。鄴亦曾是北方游牧民族政權(quán)南下的跳板，并與洛都腹背相倚，關(guān)系頗為特殊。倚鄴助洛易圖南進，但據(jù)鄴也能制洛，以洛制鄴則難矣。魏晉南北朝的歷史多有反映。
開封為都始于五代。中晚唐以來，全國經(jīng)濟重心逐漸由黃河下游移向江南，東北契丹的興起使中原政權(quán)的主要邊患不再來自西北，依靠江南物資支撐而又漕運不濟的關(guān)中屢遭戰(zhàn)火摧殘,日趨衰落,已喪失擇都條件。于是，以北控燕趙、南通江淮、舟車輻輳、人庶浩繁為優(yōu)勢的開封遂取代長安、洛陽，成為五代后梁、后晉、后漢、后周和北宋的首都。如果包括金朝末年躲避蒙古壓力從中都（今北京市）遷都于此，開封建都?xì)v時二百二十一年。開封之興起主要得利于水陸交通之便，城市盛衰與運河通塞息息相關(guān)。開封四野平疇萬里，無險可守，除加強城垣防御性建設(shè)之外，只好悉舉天下之兵宿于畿甸。北宋一代，冗費俱增，國家始終處于積貧積弱之勢，與定都開封,不得不依賴"強干弱枝"、"守內(nèi)虛外"的政策是分不開的。 這一時期，分據(jù)一方的地方政權(quán)大多以所在州(郡)的治所為國都。如十六國時成漢立國益州，以成都為都城；前涼據(jù)有涼州，以姑臧為都。各割據(jù)政權(quán)一般只設(shè)國都而無陪都之制。
南宋至清的主要都城 公元12世紀(jì)，金兵南下，開封失守，趙宋政權(quán)倉惶南遷。幾經(jīng)奔波,落腳于杭州,升為臨安府,紹興八年(1138)正式以臨安府為南宋都城,但以"行在" 稱之（見北宋四京與南宋行在）。金海陵王貞元元年(1153)自上京會寧府(今黑龍江阿城南白城子)遷都原遼南京析津府所在地燕京（今北京），定名中都大興府。宋金南北對峙，開始了中國歷代建都史以都城位置偏于東部近海地區(qū)、?
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