曹操說：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可?！?/p>
這段對話很精彩，體現(xiàn)的是袁紹注重地利，曹操注重人才。中國向來就有“地利不如人和”的觀念，因此這往往被認為是曹操較袁紹的高明之處。其實從當時的情況來看，這段對話反映的恰恰是曹操的無奈和袁紹的胸有成竹。
袁紹過去是士人誅除宦官的領袖，在討董卓時又是群雄的盟主，以他的威望和影響，他比其它群雄都有希望成就大業(yè)，因此袁紹早早就已經(jīng)有了長遠的發(fā)展戰(zhàn)略，那就是象漢光武帝劉秀那樣，首先平定河北，然后依靠河北的人力物力，并聯(lián)絡北方游牧民族，借助其騎兵的優(yōu)勢南下掃平割據(jù)，平定天下。袁紹有這個條件，他后來也是這么做的，并且實現(xiàn)了其平定河北的戰(zhàn)略目標。
袁紹之所以把眼光放在河北，是有深刻的歷史背景的。在秦滅六國以及漢高祖劉邦統(tǒng)一中國的過程中，天下的政治、經(jīng)濟、軍事中心都在關中。王莽之亂后，赤眉崛起，關中殘破，漢光武帝劉秀依靠河北的力量統(tǒng)一全國，定都洛陽。當時天下的政治、經(jīng)濟、軍事重心已經(jīng)轉移到河北。
關于這點，漢末名士蔡邕曾明確指出：“幽州突騎、冀州強弩，為天下精兵，國家膽核，四方有事，未嘗不取辦于二州也?！边@是說明河北在軍事上的重要性。
劉秀依靠河北豪強地主的力量削平割據(jù)，統(tǒng)一全國，自然對河北的世家大族格外優(yōu)待，這又造成了河北在政治和人才方面的優(yōu)勢。
曹操擊敗袁紹奪取冀州之后，跟河北名士崔琰說：“昨案戶籍，可得三十萬眾，故為大州也?！眲t說明的是河北在人口和經(jīng)濟上的重要性。
因為河北在政治、經(jīng)濟和軍事上的重要性，曹操在平定河北之后，慌不迭地辭去兗州牧，自領冀州牧，實際上是曹操對河北戰(zhàn)略意義的認可。
因此袁紹先據(jù)有河北，然后南向以爭天下的戰(zhàn)略是非常有效可行的。
而曹操當時兵微將寡，無容身之地，依附于袁紹，首先謀求的是自立，根本還談不上什么戰(zhàn)略，因此只好用上面的話扯淡完事兒，這正是曹操的無奈之處。
至于作為正史的《三國志》企圖以此來說明曹操的高明，是作者的一廂情愿；《三國演義》原封不動的照搬則是為突出人物形象，都不符合當時的實際情況。若果如曹操所說：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可?！蹦撬蕉ê颖敝螅瑸楹芜€急忙自領冀州牧呢？他領哪個州的州牧不都一樣嗎？反正他是任用天下智謀之士在什么地方都可以成事的。
董卓之亂打開了軍閥割據(jù)的大門，不管曹操后來對軍閥混戰(zhàn)是多么的指責，在那個時代要想成就大業(yè)首先是要成為割據(jù)一方的軍閥，這對當時聲望和實力不足，而且最要命的是沒有自己地盤的曹操來講是最迫切的問題。
和那些已經(jīng)是州牧、刺史、郡守的封疆大吏不同，曹操需要白手起家。
正在曹操迷茫的時候，一向對他非?？春玫孽U信給曹操提出了一個不是戰(zhàn)略的戰(zhàn)略。
鮑信說：“奸臣乘釁，蕩覆王室，英雄奮節(jié)，天下響應者，義也。今紹為盟主，因權專利，將自生亂，是復有一卓也。若抑之，則力不能制，祗以遘難，又何能濟？且可規(guī)大河之南，以待其變?！?/p>
鮑信說這話的時候，袁紹已經(jīng)從韓馥手中奪取了冀州，開始加強統(tǒng)治、鏟除異己，所以鮑信話中才有“今紹為盟主，因權專利”的說法。
曹操雖然和袁紹是年輕時的好朋友，但由于政見不同，在這時也感到了危險——繼續(xù)寄人籬下顯然不是長久之計，那該怎么辦呢？
所以鮑信說，袁紹不是要據(jù)有河北然后南向以爭天下嗎？你的力量既然不如袁紹，那你對河北就先別想了，到黃河以南圖謀發(fā)展吧，這是那句“且可規(guī)大河之南，以待其變”的真實意圖。
之所以說鮑信的這個建議不是戰(zhàn)略，是因為他只提了一個方向，具體的規(guī)劃什么都沒有，曹操當時處境之可憐可見一斑。
當然，鮑信在這段話里面把袁紹比做董卓是過份了，從后來的行為看，袁紹為政寬和，不僅比董卓強百倍，比曹操也要好。曹操據(jù)有兗州之后，殺害名士邊讓，東征徐州大肆屠戮無辜百姓，和董卓殘暴相似的恰恰是曹操，而不是袁紹。因此鮑信的話不排除后來寫史之人加工篡改的嫌疑。
鮑信的建議正說到曹操的心坎兒里，但要實踐起來卻有相當大的困難。一是向黃河以南發(fā)展——黃河以南是兗州，當時兗州在刺史劉岱的統(tǒng)治下，進入兗州劉岱不會坐視不管；而且劉岱也是原來起兵討董卓的群雄之一，入侵過去盟友的地盤于情于理都說不過去。二是即使這些都不成問題，以曹操當時幾千人的兵力同兗州的地方勢力作戰(zhàn)無異于以卵擊石。
解決這一問題既需要手段也需要機會，而機會真是非常眷顧曹操，恰巧在這時，黃巾余部的黑山軍進攻兗州的東郡，東郡太守王肱不能抵御，曹操就找到了一個進入兗州的借口，于是他施展手段游說袁紹支持他出兵東郡。
