激素可以說(shuō)是身體內(nèi)最強(qiáng)有力的化學(xué)物質(zhì)。這些化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生于特殊的腺體。當(dāng)它們存于血液中的時(shí)候，就可以對(duì)身體細(xì)胞發(fā)號(hào)施爭(zhēng)。比如說(shuō)，胰島素會(huì)指揮細(xì)胞從血液中吸收葡萄糖；甲狀腺產(chǎn)生的甲狀腺素會(huì)加速細(xì)胞的代謝、能量的產(chǎn)生和脂肪的燃燒；卵巢產(chǎn)生的雌激素和黃體酮，能夠控制一系列的生理變化，以控制生育能力和月經(jīng)周期，激素失衡會(huì)造成身體機(jī)能的紊亂。
有的激素類似于脂肪，這樣的激素被稱做類固醇激素，也有的類似于蛋白質(zhì)，比如胰島素。它們都是由食物當(dāng)中的某些成分建造而成，因此膳食對(duì)保持激素水平的平衡起到至關(guān)重要的作用。大多數(shù)激素以反饋回路的形式發(fā)揮作用，而腦垂體就像是這個(gè)樂(lè)隊(duì)的指揮。例如，腦垂體釋放促甲狀腺激素(TSH)，這種激素會(huì)命令甲狀腺釋放甲狀腺素，而甲狀腺素可以加速體內(nèi)細(xì)胞的新陳代謝。當(dāng)血液中甲狀腺素的水平達(dá)到某種程度的時(shí)候，垂體就不再產(chǎn)生促甲狀腺激素了。
甲狀腺和新陳代謝
甲狀腺分泌的激素——甲狀腺素是以一種氨基酸，即酪氨酸為原料合成的。促使這個(gè)合成過(guò)程的酶依賴于碘、鋅和硒。不管是缺乏酪氨酸，還是缺乏碘，鋅或硒，都會(huì)降低甲狀腺素的水平。然而，甲狀腺不活躍的狀況是相當(dāng)普遍的。這會(huì)導(dǎo)致一系列癥狀，如體重增加、心理或生理惰怠、便秘和皮膚變厚。許多懷疑有甲狀腺問(wèn)題的人在檢查的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，他們的甲狀腺水平處在臨界值上，但是在服用小劑量的甲狀腺素后．他們的健康水平都有了令人驚訝的改善。有些人發(fā)生了甲狀腺功能低下問(wèn)題，因?yàn)樗麄兊纳眢w在毀壞他們的甲狀腺。這些人經(jīng)檢查，抗甲狀腺抗體呈陽(yáng)性。這常常是因面筋蛋白過(guò)敏造成的。免疫系統(tǒng)變得對(duì)食物過(guò)于敏感，從而錯(cuò)誤地攻擊了甲狀腺組織。因此，如果你的甲狀腺功能低下，你應(yīng)當(dāng)檢查一下自己是否存在過(guò)敏問(wèn)題以及抗甲狀腺抗體。
維持鈣平衡
甲狀腺同樣也分泌一種幫助維持體內(nèi)鈣平衡的激素。來(lái)自甲狀腺的降鈣素和來(lái)自甲狀旁腺（附著于甲狀腺的四個(gè)小腺體）的甲狀旁腺素( PTH)共同協(xié)調(diào)地發(fā)揮作用。甲狀旁腺素幫助維生素D轉(zhuǎn)換為一種活性的激素形式，這種活性維生素D有助于促進(jìn)鈣的吸收利用。雖然體內(nèi)大部分的鈣都存在于骨骼中，但也有少量鈣存在于血液中和細(xì)胞中，因?yàn)樯窠?jīng)和肌肉的每個(gè)反應(yīng)都需要鈣的參與。甲狀旁腺激素促進(jìn)骨骼釋放鈣元素，而降鈣素則將鈣元素送回骨骼中。
壓力和腎上腺
腎上腺居于腎臟的頂部，它會(huì)分泌出激素和其他成分，幫助我們應(yīng)對(duì)壓力。這些激素，包括腎上腺素、皮質(zhì)醇和脫氫表雄酮(DHEA)，都可以通過(guò)引導(dǎo)身體的能量分配，促進(jìn)氧氣和葡萄糖對(duì)肌肉的供應(yīng)，生成精神和身體的能量，讓我們有足夠的能量“戰(zhàn)斗或逃跑”，有助于我們對(duì)突發(fā)事件及時(shí)做出反應(yīng)。這正是幫助我們的遠(yuǎn)祖應(yīng)對(duì)生死攸關(guān)的危急時(shí)刻的生理機(jī)制。
在應(yīng)對(duì)壓力時(shí)，血液會(huì)變濃稠，以幫助傷口愈合。比如，當(dāng)你打開你的銀行對(duì)賬單發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)透支的時(shí)候，當(dāng)你在交通堵塞中寸步難行的時(shí)候，或是當(dāng)你和合作者爭(zhēng)吵的時(shí)候。茶、咖啡，巧克力和香煙也有同樣的效果，它們含有咖啡因、可可堿、茶堿或尼古丁，這些都能刺激腎上腺素的分泌。但這種緊急調(diào)集的能量也有弊端。身體會(huì)減弱消化、修復(fù)和維護(hù)等日常功能，而將能量轉(zhuǎn)移到應(yīng)付壓力的軌道上。因此，長(zhǎng)期的壓力與老化過(guò)程的加速密切相關(guān)，也與多種消化疾病和激素平衡疾病相關(guān)聯(lián)。
靠咖啡、香煙、高糖膳食或壓力本身這些刺激過(guò)日子，會(huì)增加擾亂甲狀腺分泌平衡（這意味著你的新陳代謝會(huì)減慢，同時(shí)你的體重會(huì)增加）或鈣平衡（導(dǎo)致關(guān)節(jié)炎）的危險(xiǎn)，或患上與性激素失衡和過(guò)量皮質(zhì)醇相關(guān)的疾病。這些都是持續(xù)壓力所帶來(lái)的長(zhǎng)期的副作用，因?yàn)槿魏稳说纳眢w系統(tǒng)在受到過(guò)多的刺激之后，最終都會(huì)陷入功能低下的狀態(tài)。
在壓力造成的皮質(zhì)醇水平升高僅兩周后，大腦細(xì)胞向外伸展與其他腦細(xì)胞接觸的“臂”（樹突）開始凋萎，這是加利福尼亞斯坦福大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)教授羅伯特·薩波斯基(Robert Sapolsky)在研究中得出的結(jié)果。好在這種損傷不是永久性的。壓力停止之后，樹突又能恢復(fù)到原來(lái)的狀態(tài)。減輕壓力水平的一個(gè)途徑是減少糖和刺激物的攝入。對(duì)刺激物越是依賴，血糖水平的波動(dòng)就越大，低血糖水平的“回彈”就越嚴(yán)重，從而促使腎上腺激素釋放。你的腎上腺認(rèn)為你已經(jīng)餓了，并進(jìn)入“戰(zhàn)斗或逃跑”模式，而實(shí)際上，身體在攝入更多的高糖食物作為補(bǔ)償之后，將會(huì)又一次面臨血糖波谷。
對(duì)壓力激素有益的營(yíng)養(yǎng)素
壓力激素的生成依賴于某些營(yíng)養(yǎng)素。為了生成腎上腺素，你需要足夠的維生素B3（煙酸）、維生素B2和維生素C。皮質(zhì)醇也是一種天然的抗炎癥成分，如果沒有足夠的維生素B5（泛酸），它就不能生成。你需要所有的這些營(yíng)養(yǎng)素以及那些生成能量所需的營(yíng)養(yǎng)素，如維生素B和維生素C，來(lái)應(yīng)付長(zhǎng)期的壓力。
補(bǔ)充DHEA
DHEA是一種至關(guān)重要的腎上腺激素，它的水平會(huì)因持續(xù)不斷的壓力而下降。少量補(bǔ)充這種激素，可以恢復(fù)你對(duì)壓力的耐受能力。這種激素作為非處方藥，在美國(guó)可以買到。
一種新型的檢測(cè)可以告訴你，自己正處于壓力循環(huán)的哪一點(diǎn)上。在一天中5個(gè)特定的時(shí)刻取唾液樣本進(jìn)行分析，以確定皮質(zhì)醇和DHEA的水平。DHEA可以被用來(lái)制造性激素，包括睪酮和雌激素，人們還認(rèn)為它有“抗衰老”作用。然而，太多的DHEA也會(huì)過(guò)度刺激腎上腺，導(dǎo)致失眠癥。所以最好只在必要的時(shí)候服用，比如腎上腺壓力測(cè)試顯示你缺乏這種激素的時(shí)候。
性激素
對(duì)女性而言，雌激素和黃體酮的平衡至關(guān)重要。如雌激素相對(duì)過(guò)量，則稱雌激素優(yōu)勢(shì)，與患上乳癌、纖維瘤、卵巢囊腫、子宮內(nèi)膜異位和經(jīng)前綜合征(PMS)的危險(xiǎn)相關(guān)。雌激素優(yōu)勢(shì)的早期癥狀包括經(jīng)前綜合征、抑郁、性欲減弱、嗜好甜食、經(jīng)量增多、體重增加，乳房腫脹和水分潴留。
雌激素優(yōu)勢(shì)的原因可能是過(guò)多攝人了雌激素，或者體內(nèi)缺乏黃體酮，或者兩者兼有。雌激素復(fù)合物存在于肉類當(dāng)中，這是因?yàn)樵S多動(dòng)物的飼料中都添加了雌激素，同時(shí)它還存在于乳制品、多種殺蟲劑和軟塑料中（用軟塑料包裝食品時(shí)激素可能會(huì)滲入食品中）。雌激素同樣也存在于大多數(shù)避孕藥和激素替代療法中。
然而，如果女性體內(nèi)的雌激素稍有不足，她們就不能排卵，這樣，黃體酮也就不會(huì)產(chǎn)生。這是因?yàn)辄S體酮就在含有卵子的囊中生成，卵子排出，黃體酮才能產(chǎn)生。所以如果不排卵，沒有黃體酮的產(chǎn)生，就會(huì)出現(xiàn)雌激素相對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況。
壓力會(huì)升高腎上腺素激素皮質(zhì)醇水平，這就會(huì)與黃體酮競(jìng)爭(zhēng)，并降低黃體酮的前體DHEA的水平。DHEA同樣也是雄性激素的前體，眾多證據(jù)表明，男性也會(huì)受到雌激素優(yōu)勢(shì)和雄性激素缺乏的困擾。雖然男性只產(chǎn)生很少量的雌激素，但他們會(huì)從膳食和環(huán)境中接觸雌激素。有些物質(zhì)，例如曾經(jīng)用米噴灑生菜的農(nóng)藥vincloxaline和殺蟲劑PPT的分解產(chǎn)物，都會(huì)干擾人體中雄性激素的正?；顒?dòng)，并造成雄性激素缺乏癥。這也許可以解釋男嬰生殖器缺陷、隱睪癥增多以及不育癥、前列腺癌癥和睪丸癌癥增加的原因。一些男性在晚年也會(huì)患上男性更年期疾病。據(jù)男性激素研究專家馬爾科姆·凱若瑟斯醫(yī)生介紹，這種疾病的癥狀包括疲勞，抑郁，性功能減退，體脂肪重新分布以及體重增加，其中也包括乳房組織增生。
月經(jīng)周期的激素變化。在前半個(gè)月經(jīng)周期，女性的身體產(chǎn)生使子宮內(nèi)膜增厚的雌激素，為孕育受精卵做好準(zhǔn)備。如果卵子被釋放了，裝有卵子的囊（黃體）接下來(lái)就生成在后半個(gè)月經(jīng)周期中升高的黃體酮，以保持子宮的健康。如果沒有受受精卵植入，黃體就會(huì)萎晴，黃體酮的水平則垂直下降。這就引發(fā)了月經(jīng)。
由必需脂肪酸合成而來(lái)的前列腺素，可以使細(xì)胞對(duì)激素變得敏感。前列腺素和許多激素，尤其是性激素之間，有很密切的交互反應(yīng)。在西方國(guó)家中十分常見的必需脂肪缺乏，或者將必需脂肪轉(zhuǎn)換成前列腺素的營(yíng)養(yǎng)素（如維生素B3、維生素B6和維生素C、生物素、鎂和鋅）的缺乏，都會(huì)造成與激素失調(diào)相關(guān)的癥狀。
這些營(yíng)養(yǎng)素，加上必需脂肪，對(duì)緩解經(jīng)前綜合征和更年期癥狀很有幫助。穗花牡荊、當(dāng)歸、黑升麻和圣約翰草也有同樣的效果。維生素E對(duì)更年期癥狀也很有幫助。一個(gè)可能的解釋是，維生素E可以保護(hù)必需脂肪和前列腺素不被氧化。
平衡你的激素
下面的原則可以幫助你保持激素的平衡。但是，如果你正在被典型的激素失調(diào)（如雌激素優(yōu)勢(shì)）所困擾，可能就有必要服用少量的天然黃體酮了。這種黃體酮和存在于某些避孕藥和激素替代療法中的化學(xué)合成的雌激素非常不同。與身體的天然產(chǎn)物相比，那些合成的雌激素的使用劑量通常要大得多。天然的黃體酮（對(duì)男性而言，就是雄性激素）只有通過(guò)醫(yī)生的處方才能購(gòu)買。
