第四七七回
驗(yàn)毒物表揚(yáng)節(jié)婦
明字理敘述案情
卻說王氏退了出來，聽候傳令升堂，當(dāng)時(shí)便在大堂伺候。誰知?jiǎng)⒋蟪赏战宰筇?，今日忽然在花廳升座，命將犯人一并帶入，當(dāng)時(shí)威武一聲，皂役、書差兩旁侍立。先將李賀芳帶上來，問道：“汝供你表嫂謀殺親夫，可知你那位表嫂實(shí)是個(gè)孝婦。本縣已訪明實(shí)情了，好言勸汝，汝反強(qiáng)詞奪理，可知誣害節(jié)婦罪名難逃，本縣若不將此案理清，也不能使汝心服。爾且具結(jié)前來，若果取出毒物，便將汝加等問罪?！崩钯R芳聽了此言，心下暗想：“明是這狗官欲了此案，見我言語堅(jiān)執(zhí)，特用這言詞哄嚇一番，此時(shí)若聽他道，如何能泄我仇恨？”當(dāng)時(shí)回答：“小人所稟，實(shí)系真情，若是虛浮，小人反坐便了。”說罷，當(dāng)時(shí)便具了一張切結(jié)送到案前。劉大成復(fù)又說道：“王氏乃女流之輩，問案之際，本縣與汝應(yīng)得避嫌，你我二人，權(quán)在此堂上，令他婆婆協(xié)同王氏，并媒婆等人，到上房取驗(yàn)，若有毒物，隨稟前來，你心可甘服么？”李賀芳此時(shí)拿穩(wěn)取不出物件，當(dāng)即回道：“只求我姑母親眼看見，取出了這物，小人也就深信了?！闭f罷，大成便命媒婆并李氏、王氏，同到那花廳對(duì)過閑屋里面，復(fù)行將太夫人、夫人請(qǐng)出，督同看見。
只見太夫人向李氏說道：“你這媳婦甚是賢孝，可知你兒子身死，并非他不端之故，乃是他貞烈所致，以至生此毒物，傷害你兒子性命。我們老爺稟明施大人，方得了這件秘法，為你兒媳申冤。你在這里眼看著便了?！北忝狡湃∥?，李氏也不知何故，說道：“我媳婦本是個(gè)好人，無奈我兒子身死可疑，因此前來控告，若蒙老爺問明，依然留我媳婦，以盡殘年，也就感激不盡了?！闭f罷，只見那個(gè)媒婆，命王氏躺下，先將底衣脫去，命李氏將兩眼遮蓋，免得她見了害怕。隨即從身邊取出一根短小鐵條來，一面用牛肉裹好，先在滾水內(nèi)燙得濕熱，然后由下部誘引，用力往外一拖，只聽砰的一聲，突見一物抽出在地，隨即上前將它擊死于地下。
李氏此時(shí)大驚失色，忙哭道：“我媳婦也不是妖怪，為何里面有這毒物，難道我兒身死，便是這物件害死的么？”太夫人連忙道：“何嘗不是？若非施大人尋出這個(gè)道理，幾乎將你媳婦冤煞了?！闭f罷，便將王氏攙扶起來，連忙問道：“你此時(shí)覺身上怎樣？”王氏道：“不知何故，但覺腹下松了許多?！泵狡女?dāng)時(shí)說道：“娘子，你肚子有此怪物，焉得不害人的性命？現(xiàn)在老爺在堂上等信，我去稟明就來。”說罷，便取了那毒物，到了花廳，正是劉大成在那里盼望。見她走來，隨即問道：“媒婆，爾可曾驗(yàn)明白么？手中所取何物？”媒婆見問，連忙上前稟道：“小人奉命將王氏試驗(yàn)，果如施大人所言，腹中有此一物，現(xiàn)在此間，請(qǐng)老爺審閱。這仇瑤身死，必是為此物咬斃的?！?div style="height:15px;">
劉公聽了此言，真是驚嘆不已。隨對(duì)李賀芳言道：“現(xiàn)在已有實(shí)據(jù)，這毒物是方才驗(yàn)明出來?！闭f罷，便將王氏在上房說的言語，以及媒婆如何試驗(yàn)的話，說了一遍。然后道：“汝這狗頭，無端誣控，非本縣細(xì)心查核，幾乎將貞烈的婦人污了名節(jié)。可知此物名叫女貞，此乃防節(jié)保身之物，非真是節(jié)烈婦人，斷不肯有的。汝此時(shí)可明白么？”
正說之間，李氏又哭了出來，說道：“大老爺！我媳婦為這案件拖累多時(shí)，今日方才明白，這是老婦人親自看見，想必我兒那日也是這樣送命的了。但求大人將我媳婦放回家中，買棺為我兒成殮。這里老婦人叩求銷案?！崩钯R芳聽得劉大成一派言語，復(fù)見他姑母前來銷案，當(dāng)時(shí)只得不發(fā)一言，聽縣官做主。劉大成復(fù)又說道：“大凡平常細(xì)故，一經(jīng)誣告，審出情由，皆加三等問罪。此乃殺夫訟案，汝乃挾己偏見，越俎公庭，汝說你表嫂往日不端，尚可解說。他自從丈夫外出，盡心竭力，伏侍孀姑。今日特遭此事，汝便該愈加憐憫，曲示張羅，代她辦此喪事，方是親戚的道理。本縣屢次勸汝，還敢堅(jiān)辭固執(zhí)，頂撞本縣，如此刁風(fēng)，豈可以長(zhǎng)？本縣且將帶汝至施大人面前，稟明此案，擬定罪名，以為遇事生風(fēng)者戒?！闭f罷，就命差役，先將賀芳釘上刑具。然后命人拿了一塊大紅緞匾額來，鋪在公案上面，自己取了大筆，濃墨寫了四字，乃是“貞節(jié)可風(fēng)”。復(fù)將自己官轎執(zhí)事預(yù)備在堂前，然后將王氏傳到面前，說道：“汝事姑盡孝，守節(jié)堪嘉?？芍怯鲋究h，幾將汝冤沉海底。本縣非施大人到此，也不能水落石出。今日案既問明，此后可愈加謹(jǐn)慎，以保終年，若日后不周，本縣定來接濟(jì)。那請(qǐng)旌表之事，諒施大人皆要代奏的，守節(jié)孝婦，幸勿稍失，勉之慎之?！边@番話說罷，隨命眾人鳴炮奏樂，用了自己的儀仗送王氏回去。王氏當(dāng)時(shí)卻感激萬分，遂即叩頭謝恩，與李氏一同乘轎回去。
這里劉大成帶了那女貞毒物，同李賀芳一齊到了陶家洼來見施公，已經(jīng)下晝時(shí)分。當(dāng)時(shí)到了里面，先將試驗(yàn)明白的話，說了—遍。然后說道：“卑職年幼無知，但從赴任以來，無不以民心為心，實(shí)緣事大案重，卑職思量數(shù)日，實(shí)想不出個(gè)緣故，不知大人從何處得來，便如此明鑒萬里。敢求指示，俾有遵循?！笔┕溃骸百F縣如此用心，誠(chéng)為難得，本院昨晚因看案卷，見貴縣詳文說這王氏平時(shí)頗為貞節(jié)，因思古人造字，大抵因鳥獸成名，如此這般，不一而足。曾記《說文》：貞，定也，精誠(chéng)不動(dòng)，誠(chéng)之謂貞；尸格上面又說他致命所在是毒物咬斃。顯見這物是腹中之物了。以她貞節(jié)上推求，必是她丈夫外出，思念過深，日久便生此物。若是她平時(shí)不端，斷不會(huì)有此物的。而況人之一身常有蟲物，如虱子、蚤蟲等類，無不由皮肉內(nèi)生來，由此類推，方明此理。不料果然驗(yàn)出?！北憬腥巳砜词?。
不知后事如何，且看下回分解。
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