董升/文
那是我工作單位院內(nèi)唯一的一棵、很矮小的桑樹，就連在這里已工作多年的我也沒有注意到它的存在。每年開春后就會同院內(nèi)其他樹木一樣萌芽，隨即滿樹滿枝放開嫩綠的葉子。
近幾天，一位素昧平生的阿姨常到我工作單位與門衛(wèi)打招呼，要求進院內(nèi)采摘桑葉。只見她進去急急匆匆采摘了一小塑料袋嫩綠的桑葉后就離開。一次，她款款婉轉(zhuǎn)地告訴我們，她家小孫女飼養(yǎng)了幾十條小蠶寶寶，為了養(yǎng)活這些小精靈，必須每天給它們喂食桑葉?？墒撬业靥幊鞘兄行模m然馬路、庭院綠樹成蔭，但附近根本找不到一棵桑樹，為此她四處打聽，毫無結(jié)果。
千尋萬覓，不知她從哪里打聽到我們這里有這么一棵“救命”樹，如了愿。因此，離開時對我們是千謝萬謝，弄得我們也不好意思。
如今，別說在城里，就是在農(nóng)村，也已很難找到一棵桑樹了。
想必，每當蠶寶寶快要斷糧時，養(yǎng)蠶人肯定是心急火燎的。
其實蠶還可以吃蒲公英葉、榆樹葉、柞樹葉、生菜葉和萵筍葉等等，當然還是吃桑葉為佳。
說到養(yǎng)蠶，我在上小學(xué)時也曾經(jīng)養(yǎng)過。
那是春暖花開、氣溫逐漸回暖的季節(jié)，一天我的同桌將一只小火柴盒子送給我。打開一看，里面有一小團像是舊棉襖或棉花胎上扯下來的棉花，棉花中間包裹著方寸大小的一片舊報紙，上面粘著幾十粒芝麻般大小、黑紫色的的蠶卵。他告訴我，一星期左右，蠶卵就會孵化出小蠶寶寶，到時只要搞些桑葉喂它即可。
我還真把它當作寶貝焐在胸前，天天不時地掏出來打開盒蓋，看看有沒有小蠶爬出來。大約十天左右，一天我打開盒子（驚奇地），果然發(fā)現(xiàn)一條條螞蟻般大小的、黑色的、身上長滿細毛的蠶寶寶出世了，我連忙去隔壁人家小園子里采摘幾片嫩桑葉喂它們。小家伙還真餓肚子了，當我輕輕地把它們一只只移到桑葉上時，它們就狼吞虎咽地嚼起來。
蠶寶寶最喜歡吃桑葉，從桑葉的一頭開始，咬成個弧形。然后，順著這個形狀咬下去。一直到把整個桑葉吃完，只留下一根莖。那時小蠶寶寶的咀嚼聲是聽不見的，待到它們蛻過幾次皮，長大點后，在夜深人靜時才能聽見它們吃桑葉時發(fā)出的“沙沙”聲。
隨著蠶的不斷長大，我也幾次尋找紙盒來更換它的“居所”，以調(diào)整它們的生活環(huán)境。每天都要吃新鮮干凈的桑葉，外出采桑葉的次數(shù)也變得頻繁，以滿足它們?nèi)找媾虼蟮奈缚凇?/span>
蠶過幾天就會蛻一次皮，蛻皮時頭昂起，不吃也不動。每蛻一次皮，蠶就長大一次，身體也慢慢變白。能看清它的胸節(jié)和帶毛的足。蠶一生中共要蛻皮四次，當它們成為五齡（蛻皮四次，每蛻一次就算增加一齡）蠶身體呈乳白色、通體呈透明樣，不再吃食而微微抬頭，就要開始吐絲結(jié)繭了。這時，我根據(jù)同桌的告誡，找來一只空紙箱，里面懸空豎上幾小把稻草或麥草把，把就要做繭的蠶放上去。五齡蠶需要二天二夜的時間，才能吐絲結(jié)成一個繭，并在繭中進行最后一次蛻皮后成為蛹。繭有白、淡黃、淡粉紅、淡綠色等幾種。約10~15天后，蛹便羽化成為蛾破繭而出。出繭后，雌蛾尾部發(fā)出一種氣味引誘雄蛾來交尾，交尾后雄蛾即死亡，每只雌蛾一個晚上可以產(chǎn)下約500個淡黃色的卵，然后也會慢慢死去。
縱觀蠶的一生，從幼蟲到結(jié)繭，由蠶變成蛾，從蠶繭中爬出產(chǎn)卵到死亡，一直是默默無聞。真如詩人李商隱筆下的“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”感人心懷。蠶的勤勞，蠶的無私受人敬佩。
那時我們養(yǎng)蠶，從孵蠶、喂蠶、作繭、收卵等全程參與。焐蠶卵、采桑葉，換蠶床、做繭山、保管蠶卵等都是一以貫之。因此對養(yǎng)蠶的整個過程了解甚透。不像現(xiàn)在的小朋友養(yǎng)蠶都要仰仗大人去照看。
上世紀六七十年代，我在南郊插隊落戶。在城鄉(xiāng)來回的必經(jīng)之地——新瀏河擺渡口，看見新瀏河兩岸種植了大片耐旱的養(yǎng)蠶用的矮桑樹，在桑樹旁造了一些蠶房，養(yǎng)起有經(jīng)濟效益的蠶寶寶來。
規(guī)模型養(yǎng)蠶所需的條件是非常苛刻的，蠶寶寶嬌嫩而敏感，對溫度、濕度的要求都十分講究。聽養(yǎng)蠶人講，如你身上貼了張膏藥進蠶房，都會把蠶寶寶薰死，所以養(yǎng)蠶人是輕易不讓陌生人進入蠶房的。好在有個養(yǎng)蠶人是我同學(xué)的至親，所以能讓我倆輕手輕腳地進去，但參觀時間不能太久。
蠶房四周開有許多窗戶，有窗簾遮蔽，房當中裝有許多電燈，墻上掛有幾只溫濕度表，蠶寶寶被放置在三只腳木架子上的大圓竹匾里，層層疊疊。蠶寶寶是按蠶齡而分養(yǎng)的，喂食的桑葉必須新鮮干凈，蠶寶寶是吃不得帶有露水的桑葉，否則必定因泄瀉而死去。另外養(yǎng)蠶人在蠶房工作走路時必須輕手輕腳，不能高聲喧嘩。以免打擾它們的吃食或休眠。其次蠶房一定要保持適當?shù)臏囟群蜐穸?，過熱過濕都會葬送這些小寶寶們性命。
蘇州素有“絲綢之鄉(xiāng)”美譽，種桑養(yǎng)蠶，傳承延綿數(shù)千年之久，然而，隨著現(xiàn)代化的進程加快和市場經(jīng)濟沖擊，包括太倉在內(nèi)的蘇州地區(qū)蠶桑產(chǎn)業(yè)逐步萎縮，真正有規(guī)模的養(yǎng)蠶人越來越少了，如今只有一些小學(xué)生還在重復(fù)著我們兒時曾經(jīng)玩過的樂事——養(yǎng)蠶寶寶。
（編輯 介子）
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