10月14日，2019年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給了經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾.克雷默，阿比吉特.班吉納和艾斯特.迪弗洛（后二者為夫妻），表彰他們?cè)凇耙詫?shí)驗(yàn)性方法致力于減輕全球貧困”的貢獻(xiàn)。
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這個(gè)獎(jiǎng)一宣布，引起了很大的爭(zhēng)議。有人認(rèn)為他們對(duì)改善貧困的貢獻(xiàn)并不高，這樣做是為了政治正確。作為發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家，貧困是一個(gè)重要的議題，上一次獲獎(jiǎng)還是被稱為“經(jīng)濟(jì)學(xué)的良心”的阿瑪?shù)賮喩?，這已經(jīng)是20年前的事情了。其實(shí)，人家獲獎(jiǎng)的原因說得很明白，有兩個(gè)方面，不僅是是減輕貧困，更是采取了實(shí)驗(yàn)性的方法。
而這個(gè)方法就是隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)RCT（random control trail）,相信醫(yī)學(xué)生都非常熟悉了，這各方面在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)運(yùn)用相當(dāng)廣泛，社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域也開始使用。在經(jīng)濟(jì)學(xué)方面，我印象中只有行為經(jīng)濟(jì)學(xué)使用過，而行為經(jīng)濟(jì)學(xué)更多則是受到了心理學(xué)的影響，因此使用這個(gè)方法并不意外。
隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)被稱為驗(yàn)證因果關(guān)系的金標(biāo)準(zhǔn)。我們從數(shù)據(jù)中往往得到的是一些相關(guān)關(guān)系。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子，很多人吃了一種藥，然后病好了，這無法排除安慰劑效應(yīng)，可能是疾病本身就自愈了，也可能是患者心理作用導(dǎo)致的。而RCT則隨機(jī)選取患者，分成實(shí)驗(yàn)組和對(duì)照組（控制組），前者吃藥，后者吃安慰劑，然后將兩組的結(jié)果進(jìn)行比較，看看有無統(tǒng)計(jì)學(xué)意義上的區(qū)別。當(dāng)然，現(xiàn)在醫(yī)藥方面的研究更為嚴(yán)格，還要大樣本、雙盲、多中心等等。
而網(wǎng)絡(luò)上割袍斷義第一話題中西醫(yī)之爭(zhēng)，其關(guān)鍵也在這個(gè)地方。中醫(yī)中藥到底對(duì)疾病起不起作用，沒有經(jīng)過RCT的檢驗(yàn)，所以很多人不承認(rèn)這之中的因果關(guān)系。
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而經(jīng)濟(jì)學(xué)從誕生起就伴隨著這方面的爭(zhēng)議。經(jīng)濟(jì)的增長、貧困的改善到底是什么原因引起的，我們很難找到對(duì)照。畢竟歷史文化、人種、不同歷史階段、資源等等都可以影響到經(jīng)濟(jì)的增長。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子，很多人都認(rèn)為市場(chǎng)化和某個(gè)制度有利于經(jīng)濟(jì)的增長，但是我們隨便就可以找出一大堆反例，比如拉丁美洲。
只有一些歷史的偶然，讓我們能夠一探究竟。最典型的就是二戰(zhàn)結(jié)束之后，德國被分而治之，聯(lián)邦德國主要是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，而民主德國主要是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)。這二者在文化、人種、資源方面的差異不大，又是同一個(gè)歷史時(shí)期。而幾十年后，二者經(jīng)濟(jì)水平發(fā)展出現(xiàn)了巨大的差異，就成為了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)最好的證明。但是，這樣的例子可遇不可求。
另外我們對(duì)于經(jīng)濟(jì)問題的分析，大多都是觀察性的，很少涉及到“干預(yù)”。畢竟大的政策影響太大。比如我們的改革開放，其他國家很難模仿，目前只有越南跟著搞過。我們還可以采用各種“試點(diǎn)”，搞個(gè)示范區(qū)，這在其他國家也是比較難實(shí)現(xiàn)的。但是，這在理論上依然有缺點(diǎn)，這種干預(yù)不是隨機(jī)的，那么就可能混雜了一些主觀因素在里面。
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而本次獲獎(jiǎng)的三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家則采用RCT的方法，很好的解決了以上問題。很多人說RCT的方法不是創(chuàng)新，不過這種跨界的結(jié)合，本身就是創(chuàng)新。你看行為經(jīng)濟(jì)學(xué)不也是心理學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的跨界嗎？
他們通過研究發(fā)現(xiàn)，通過改善兒童的教育和衛(wèi)生的情況，能夠很好改善貧困。很多人認(rèn)為窮人之所以窮，是他們比較短視，不舍得投資教育和醫(yī)療。但是人家這方做得不好，本身可能就是因?yàn)樨毟F，兒童需要很早就去工作，無法承擔(dān)教育成本，而信息缺乏讓他們忽略免疫接種的重要性。
迪弗洛曾經(jīng)介紹過他們?yōu)榱颂岣邇和懠步臃N率的方法，就是隨機(jī)選取兩個(gè)地區(qū)，其中一個(gè)地區(qū)，如果接種的話，就獎(jiǎng)勵(lì)一些豆子。他們發(fā)現(xiàn)實(shí)施獎(jiǎng)勵(lì)的地區(qū)接種率是沒有獎(jiǎng)勵(lì)的6倍。這樣一個(gè)非常經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的獎(jiǎng)勵(lì)，但是卻可以大大提高接種率。
雖然RCT依然被當(dāng)做檢驗(yàn)因果關(guān)系的金標(biāo)準(zhǔn)，但現(xiàn)在理論水平提高和統(tǒng)計(jì)工具的改進(jìn)，通過對(duì)觀察數(shù)據(jù)的分析，很多時(shí)候也是可以得出因果關(guān)系的。比如在計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)中引入概率分析，通過對(duì)一些方程的修改，達(dá)到“干預(yù)”的效果，特里夫.哈維默也因此獲得過諾獎(jiǎng)。而現(xiàn)在，一場(chǎng)因果革命也正在展開。
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當(dāng)然，三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作方法，也受到了一些批評(píng)，其中就包括諾獎(jiǎng)獲得者安格斯.迪頓。比如他認(rèn)為RCT選的都是小樣本，不一定能夠代表整體。這一點(diǎn)在心理學(xué)上倒是很常見，因?yàn)樾睦韺W(xué)實(shí)驗(yàn)常常選取大學(xué)生作為樣本，而且還經(jīng)常是大二學(xué)生。這些通過好的設(shè)計(jì)，實(shí)際上是可以規(guī)避的。 另外，他認(rèn)為RCT都是從小事著手，忽略了更為宏觀的因素。這很重要，實(shí)際上，比起這些小事情，一個(gè)國家將經(jīng)濟(jì)蛋糕做大，才是改善貧困最重要的。比如過去40年，全球改善貧困上，貢獻(xiàn)最大就是我們國家，這主要得益于40年的高速經(jīng)濟(jì)增長，我們的人均GDP翻了近200倍。
不過，三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作依然意義重大，對(duì)于發(fā)展中國家和發(fā)達(dá)國家，依然存在著的貧困問題，可能就需要從細(xì)節(jié)上入手了。
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像美國這樣人均GDP超過6萬美元的國家，依然有人流浪街頭，而且按照美國的貧困標(biāo)準(zhǔn)，貧困率在2008年之后還有上升的趨勢(shì)。這說明，人類未來很長時(shí)間都還需要和貧困戰(zhàn)斗，我們期待著有一天，可以迎來貧困的終結(jié)。
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