一日清晨，福建建寧府建安縣府衙響起了擊鼓聲。
邵知縣連忙升堂，經(jīng)過詢問，原來是一件殺人案。告狀者名叫施明，稱自己的妻子遭人殺害了，頭顱也不翼而飛。邵知縣明白了事情的嚴重性，讓施明本細細道來。
施明原是福建邵武人，跑到建安做生意，開了家裁縫店，勉強糊口。有一位叫方廿五的浙商曾到自己的店來做衣服，出手闊綽，而且常常將衣服剩下的布料送給自己，一來二去兩人便成了好友，經(jīng)常邀約喝酒聊天。
后來方廿五生了一場重病，施明作為好友自當去看望。不過，這一聊，讓施明本愣住了，因為對方患的是相思病，而相思的對象正是施明的老婆江氏。
此前，方廿五來裁縫店做衣服，見到一婦人，年輕貌美。后來一打聽，才知道是施明的老婆。從這之后，方廿五便有意無意到店里來做衣服，實際上是奔著江氏來的。方廿五知道江氏已經(jīng)嫁人，不可占朋友之妻，奈何思念之情甚至，之后就病倒了。
方廿五對施明說道：“我的病情唯有江氏可解，我愿出重金，能不能讓江氏解我心?。俊笔┟飨氲竭@些天來方廿五的照顧，而且他又許諾重金，有些心動了。
于是施明問道：“怎么個解法？”
“春宵一刻”，方廿五見有商量的余地，連忙答道：“只需一晚即可?！笔┟鞒聊嗽S久，“這事我不敢做主，我得回去同妻子商量一下”。
施明回到家中，原原本本地將事情經(jīng)過告訴了江氏。江氏聽后并不愿意，這事這么荒唐，她怎么做得出來？不過施明卻顯得很為難，再三勸說之下，最終江氏無奈地答應(yīng)了。
之后，施明與方廿五商量定了時間。當晚，施明離開了自己家，到外面借宿了一晚，第二日才趕回家中。
不料，等他回家之時，看見了恐怖的一幕：妻子江氏已經(jīng)倒在了血泊之中，而頭顱也被人割去了。妻子被殺，自然與方廿五脫不了干系！隨后施明怒氣沖沖地趕往方廿五家中，要讓他償命。
見到方廿五后，施明怒不可遏地打倒了他，并質(zhì)問他為什么要殺害自己的妻子！方廿五挨了一拳，腦子有些恍惚，不過聽到殺人他立馬回過神來，“我沒殺你妻子啊！”
施明怒道：“昨日我離門而去，是你跟我妻子待在一起，今天一早我趕回家中她已被人殺害，不是你干的是誰？”
方廿五連忙解釋道：“昨晚我壓根就沒去你家，本來我要赴約的，但家中臨時有事，我走不開?！边@時，方廿五的父親也走出來，“昨晚我從外地趕回來，一直同兒子在一起，他怎么可能殺你的妻子呢？”
施明哪聽得進去？認定了方廿五就是兇手，于是憤憤地跑到了官府。
事情的經(jīng)過清楚了，邵知縣立馬讓差役去捉拿方氏父子歸案，讓他們對簿公堂。
很快，人被帶來了。施明看著方氏父子，心情很激動：“我妻子平日很少與人走動，若不是你貪戀我妻子，怎么會弄出這等事來！”
方廿五辯解道：“我相思你妻子不假，但我沒理由殺她。就算我真要殺，也不會把自己暴露得那么明顯??！你妻子的死根本與我無關(guān)，肯定是仇家尋仇上門，將她殺害了?！?/p>
兩人你來我往，幾乎要在公堂上打起來。邵知縣呵斥了一聲，隨后找來施明家附近的鄰居，從他們口中得知江氏心地善良，老實本分，沒有與人結(jié)仇。
既然沒有仇家，那么兇手很可能就是方廿五。于是，邵知縣決定對方廿五用刑，看看他嘴巴能有多硬！
方廿五確實能抗，大刑之后已面露慘白，但仍不改口，拒不認罪。邵知縣無可奈何，只得暫時將他收押，進一步尋找證據(jù)。
由于案情復雜，方廿五又不認罪，這件案子拖了很久。轉(zhuǎn)眼就過了一年，這時建寧府郭知府負責清查刑獄案件，方廿五一案被提上了日程，不能繼續(xù)往下拖了。
方父收到消息后，連忙找到施明，對他說道：“我兒子曾待你不薄，你們又交情甚好，再說你妻子已經(jīng)過世，不如我再給你些錢，你另外找個女子過日子吧，只要你去官府扯了狀子，把我兒子揪出來就好?！笔┟饕宦?，覺得也是這么個理，便答應(yīng)了。
施明來到官府，正逢郭知府在審問犯人。施明說明來意，不想告了，讓官府放了方廿五。
郭知府大為惱怒，衙門是你家菜市場嗎？想告就告，不想告就撤？再者說，人命關(guān)天，豈能如此兒戲。施明被訓斥了一通，灰溜溜地離開官府。
這邊，郭知府已想到辦法。郭知府故意散播消息，說殺江氏之人，必是方廿五，案情查明，只等秋后問斬。隨后，方廿五被打了三十板子，又關(guān)進了大牢。
郭知府指派衙役周洋，讓他穿著便裝到大街去聽聽風聲，看看人們是如何議論方廿五的。若有人說方廿五冤枉，立即捉拿歸案。
周洋領(lǐng)命而去，路過一家漆店，聽到刷漆的徒弟在議論方廿五的事情，周洋立即停下了腳步。徒弟說方廿五太冤了。而師傅則罵道：“不要亂說話，干你的活就行，這世上冤死鬼多得很?！?/p>
周洋覺得這刷漆師傅有嫌疑，便押著他回官府赴命去了。
郭知府了解情況后，盯住刷漆師傅，眼神仿佛會吃人一般：“殺害江氏的就是你，你從實招來吧！”
刷漆師傅大喊冤枉，說自己根本沒干過此事。不料，郭知府怒道：“我故意放出話去定方廿五死罪，為的就是要讓真兇放松警惕，讓兇手私下里談?wù)摲截ノ宓脑┣?。你若不說實話，可不就是打板子這么簡單了！”
刷漆師傅一聽，愣住了。他心里本來就有鬼，他怕大刑伺候，只得認罪了，說出那晚的情況：“那晚我見江氏獨自依靠在門外，我就上前去調(diào)戲了一番，隨后將她推進了屋內(nèi)，想逼她就范，但她反抗太強烈，我一時沖動就殺了她?！?/p>
“頭呢”？郭知府追問道。
“我父親去世的時候，我曾想棺材鋪賒過棺材，但是板葉乾死活不肯，后面我就割了江氏的頭掛在他家，想報復他?！?/p>
很快，棺材鋪葉老板也被帶了上來，葉老板知道這不關(guān)自己的事，倒也不擔心，“那日我在店中發(fā)現(xiàn)一女子人頭，驚恐萬分，就扔進了院子的枯井里?！?/p>
差役領(lǐng)命，下井撈取江氏人頭。不料，衙役在井內(nèi)又發(fā)現(xiàn)了一具尸骨。
這時葉老板慌了。郭知府怒道：“江氏一案與你無關(guān)，那這具尸首就與你有關(guān)了吧。是你自己從實招來還是我大刑伺候？”
葉老板見抵賴不掉，只得說出了這具尸體的由來?！皫啄昵坝幸徽闵堂蟹綖?，拿著一些絲綢來此販賣，借宿于我家，那晚酒醉，我見財起意，就灌醉了他，而后勒死扔進了井里。”
誰知道，這方瀾竟是方廿五的親叔叔，前些年跟自己父親借了些銀子，外出販賣絲綢，卻一去不復還，怎知在此被歹人所害。天網(wǎng)恢恢，疏而不漏！方廿五因買奸一事卻讓叔叔沉冤得雪，這實在令人稱奇。
刷漆師傅和葉老板都背負人命，被打入死牢，等候問斬。而方廿五用錢買奸，先前已被打了三十大板，如今罰些銀錢便釋放了。
只可憐那江氏，因丈夫的一己之私丟掉了性命。
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