1644年，李自成從西安出發(fā)，一路所向披靡，攻破京師，逼死崇禎皇帝，滅掉了大明王朝。明廷在生死的最后時(shí)刻，仍然做出了一個(gè)非常難得的決定：邊關(guān)的精銳并不召回，而是繼續(xù)堅(jiān)守，防衛(wèi)清軍。然而，駐守山海關(guān)的遼東總兵吳三桂，卻在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候，倒向了清廷。他讓清軍入關(guān)，擊敗了李闖王，輕松的占據(jù)了京師，他也成為中國(guó)歷史上被人唾棄得最多的漢奸。
但是，吳三桂并沒有停止腳步，而是在效忠清朝的道路上越走越遠(yuǎn)。他主動(dòng)請(qǐng)纓，擔(dān)任清軍剿滅李自成余部和南明政權(quán)的急先鋒。滿族人本來就少，八旗軍也就更少了，在關(guān)外針鋒相對(duì)還可以，要占領(lǐng)廣袤的中原大地，離開吳三桂、孔有德、尚可喜等這些降臣還真不行。
于是，吳三桂先于六月去山東平定李自成余部，又于次年在西北地區(qū)與八旗將領(lǐng)李國(guó)翰一同剿殺抗清起義軍，隨后揮師攻打張獻(xiàn)忠余部，接著還征討云貴，對(duì)抗南明最后一個(gè)政權(quán)桂王永歷。
吳三桂效忠清朝，表現(xiàn)得生龍活虎，遠(yuǎn)比在明朝的時(shí)候更賣力，更有活力，而清朝一方面對(duì)他不斷的加官進(jìn)爵，授予了平西大將軍職，封平西王；另一方面，清廷對(duì)于這個(gè)反復(fù)無常的人，也有很多忌憚，特別是他與其他降臣有所不同，他擁有一支由自己獨(dú)立統(tǒng)率的部隊(duì)。
解決清朝和吳三桂相互猜忌的辦法只有兩個(gè)，一個(gè)是朝廷不斷封賞，另一個(gè)就是讓吳三桂的兒子到京城做人質(zhì)。吳三桂雖然非常好色，妻妾眾多，但生育能力似乎并不強(qiáng)，鎮(zhèn)守云南之前，一共才兩個(gè)兒子和三個(gè)女兒。
對(duì)于吳三桂的女兒，清廷并不在意，而吳三桂的兒子中，就必須有一個(gè)派到京城當(dāng)作人質(zhì)，這就是長(zhǎng)子吳應(yīng)熊。
當(dāng)然，那時(shí)候雙方正處于蜜月期，不可能赤裸裸的以人質(zhì)為名這么做。清廷將皇太極的女兒和碩恪純長(zhǎng)公主下嫁給吳應(yīng)熊，她也是我們熟悉的建寧公主。這次政治婚姻，讓吳應(yīng)熊以額駙的身份留在了京師，雙方都得到了想要的一切，暫時(shí)安定下來。
隨著吳三桂在前線所立的功勞越來越大，吳應(yīng)熊的地位也越來越高，官職也越來越多。先是被授予了三等子爵，后又授予了少保兼太子太保，等到吳三桂在昆明殺死永歷帝后，吳應(yīng)熊晉升為少傅兼太子太傅。
可是誰都知道，吳應(yīng)熊這個(gè)地位是如此脆弱，官職都是如此虛幻，一切的榮華富貴，甚至于生命安全，都是建立在吳三桂忠心耿耿的基礎(chǔ)上。
康熙親政后，就著手裁撤三藩。他之所以敢于在三藩?jiǎng)萘θ绱藦?qiáng)大時(shí)，毅然做出這個(gè)決定，很大的原因就在于自以為控制了吳應(yīng)熊以及耿精忠的幾位弟弟，諒他們不敢輕易發(fā)動(dòng)叛變。
然而，吳三桂聽說裁撤三藩的消息，再也忍受不了，斷然決定反清。他的妻子張氏痛哭流涕的提醒吳應(yīng)熊還在京師的時(shí)候，吳三桂卻憤然道：“一個(gè)兒子死了又有什么關(guān)系，只要我不死就好”（死一子何妨？但叫我不死即可）
話雖如此，吳三桂還是會(huì)采取一些措施，在決定起兵的前夕，他派人到京師找到吳應(yīng)熊，準(zhǔn)備接回兒子。也不知道吳應(yīng)熊是怎么考慮的，他讓來使將自己的長(zhǎng)子、吳三桂的孫子吳世璠秘密帶出北京，自己卻留了下來。
有些人認(rèn)為，吳應(yīng)熊之舉是為了麻痹清朝，可以為吳三桂贏得更多的時(shí)間。事實(shí)上，吳應(yīng)熊不僅留在了京師，還向吳三桂提出了對(duì)抗清廷削藩的對(duì)策。
康熙十二年十一月底，吳三桂終于鋌而走險(xiǎn)，殺死巡撫朱國(guó)治，起兵反清。本來康熙只是將吳應(yīng)熊下獄，嚴(yán)格控制他的人身自由，希望能讓吳三桂投鼠忌器，沒想到三藩之亂初期，清廷極不順利，吳三桂的地盤越來越大。
在這種情況下，康熙絞死了吳應(yīng)熊以振奮軍心。（吳應(yīng)熊及其子吳世琳處絞，其余幼子俱免死入官）說是說他的幼子免死入宮，不過都是凈身為奴而已。至于到了吳三桂兵敗而死，吳世璠即位吳周皇帝，追謚吳應(yīng)熊為孝恭皇帝，那只不過是聊以自慰而已。
參考資料：《清史稿》、《清史通俗演義》
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