南宋初年，是中國歷史上又一個風(fēng)云激蕩、驚濤駭浪的時代。北方的游牧民族金國迅速崛起，他們憑借強大的軍事實力，對錦繡中原虎視眈眈，妄想一統(tǒng)天下，消滅南宋取而代之。被亡國滅種的厄運逼到死角的南宋君臣，為了挽救覆亡的命運，拼盡全力發(fā)出了振聾發(fā)聵的吶喊，宋金之間展開了你死我活的激烈斗爭。
多年以來，深受重文抑武國策壓制和束縛的宋朝武將，終于有了用武之地，涌現(xiàn)出岳飛、韓世忠、吳階、劉锜、張浚等一大批愛國名將，統(tǒng)領(lǐng)大軍，為了捍衛(wèi)南宋江山，與金兵拼死搏殺。他們的忠誠和戰(zhàn)功，為他們贏得了萬世美名，千年之后仍然可感受到他們的凜凜英風(fēng)。但大浪淘沙，生死攸關(guān)的南宋衛(wèi)國之戰(zhàn)，也讓很多人暴露出了卑污的一面。
當時人們評論南宋的抗金名將，有一個說法叫做“中興四將”，指的是岳飛、韓世忠、劉光世、張俊，把這四人并稱為挽救南宋國運的大功臣。但這個說法長期以來，一直存在很大爭議。岳飛韓世忠，赤膽忠心，功勛卓著，當之無愧。張俊雖然人品卑劣，但好歹有幾件拿得出手的戰(zhàn)功。唯獨這個劉光世，幾乎大部分人都不明白，他憑什么與岳飛韓世忠等名將并駕齊驅(qū)。
劉光世出身將門世家，祖父時代擔任宋朝武將。劉光世在北宋末年，已經(jīng)是一名宋軍武將，在鎮(zhèn)壓方臘起義、抗擊西夏入侵、北伐遼國之戰(zhàn)中，也立下一些戰(zhàn)功。到了南宋初年，宋軍與金兵頻繁激戰(zhàn)，劉光世一夜之間就像換了個人，膽小如鼠，畏敵如虎，是有名的草包將軍和逃跑將軍。
建炎三年，金兵南侵，劉光世聞風(fēng)喪膽，帶兵渡江南逃。當年八月，他聽說金兵追蹤而至，二話沒說拋棄駐扎的江州、池州，撒腿就跑。建炎四年，金兵圍攻楚州，宋高宗命令劉光世出兵救援。劉光世貪生怕死，不敢出兵，僅僅派遣小部隊到前線裝裝樣子。紹興元年，宋高宗命令他擔任淮南宣撫使，因轄區(qū)處于宋金交戰(zhàn)前線，劉光世根本不敢去，拒不奉詔，拖延不去。
劉光世屢次臨陣脫逃，抗命不遵，但宋高宗卻不敢惹他，反而不停地給他加官進爵，結(jié)果這個逃跑將軍的官職越做越大，與韓世忠同時成為宋朝僅有的兩個三鎮(zhèn)節(jié)度使。原因很簡單，劉光世一貫畏敵避戰(zhàn)，紀律敗壞，在他的隊伍里當兵，不但不用上陣沖殺，還可以坐享國家糧餉，肆意搶掠民財，結(jié)果四方土匪、叛軍、散兵游勇紛紛歸附，使得他的隊伍成為宋朝武將中兵力最雄厚的一支人馬。
宰相張浚對劉光世深惡痛絕，多次上書朝廷，請求罷免其兵權(quán)，但很多人認為不可，因為劉光世隱然已成為擁兵自重的大軍閥，其部下只認劉光世，貿(mào)然拿掉他，只怕會激起變亂，甚至導(dǎo)致他們大批投敵。結(jié)果宋高宗也看不過眼，就把他撤換下來。果不其然，劉光世舊部不久后嘩變，將近五萬多人叛宋投敵。可見這個劉光世，已經(jīng)成為南宋的一顆毒瘤，不僅無益還有大害。
膽小如鼠的劉光世最后富貴終老，死后還被封王，比之忠心抗金卻被冤殺的岳飛，歷史有時確實讓人無語。但是非自有公論，劉光世的丑惡行徑，使得他被牢牢釘在歷史恥辱柱上，留下千古惡名。不過，劉光世雖然為人不齒，但他有個后代，卻名震一時，此人就是明朝開國功臣劉伯溫。
《永嘉郡劉氏族譜》等資料記載，劉伯溫，正是宋將劉光世的直系后人，是他的七世孫。劉光世懦弱無能誤國害民，但劉伯溫卻有經(jīng)天緯地之才，定國安邦之志，為朱元璋開創(chuàng)明朝立下不朽功勛。后世把他視為朱元璋的軍師，認為他可以和智圣諸葛亮齊名。
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