曹雪芹只寫成了《紅樓夢(mèng)》的前八十回，雖然脂批中曾透露出該書已經(jīng)完結(jié)的信息，但是不管怎么樣，我們今天無緣得見。這也成了人生的重大缺憾之一。張愛玲在《紅樓夢(mèng)魘》中便將《紅樓夢(mèng)》未完列為人生三大恨事之一，可見其對(duì)人的影響深遠(yuǎn)。
現(xiàn)在我們看到的通行本的后四十回，是高鶚?biāo)?，?duì)于他的續(xù)書，至今也是爭(zhēng)論不休。不過，可以確定的是，這后四十回絕對(duì)不可能全部是曹雪芹的原意。后四十回的續(xù)書，拋開人物、拋開情節(jié)，僅僅從細(xì)節(jié)上來談，便已經(jīng)和前八十回有很大的不同。而這些不同，恰恰是歷經(jīng)繁華者的自述和寒酸文人的富貴想象的差別。
曹雪芹本出自簪纓世家，至少在其少年時(shí)期是有過一段無憂無慮，如同賈寶玉一樣的生活，因而在他的胸中有材料，寫起日常生活的細(xì)節(jié)可謂舉重若輕。而高鶚，恰恰是被貧窮限制了想象力的典型，很多東西都是強(qiáng)努著寫。于是我們便看到了喝著火肉白菜湯，五香大頭菜拌著麻油、醋一起吃的林妹妹。
故而后四十回，從其美感或者藝術(shù)的表現(xiàn)手法，以及它所呈現(xiàn)出來的情境，與前作相比，毫無疑問是遜色的，甚至大相徑庭。同是寫過生日，便有極大不同。比如高鶚寫到林黛玉的生日，其著裝不過 “略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來見了眾人”，這樣的描寫顯得十分可笑，倒像是劉姥姥口中說出的話。
其實(shí)在古代，像賈家這種富貴鼎盛之家，其生日往往是有固定的禮服的，小說里面寶玉有寫到，探春也有涉及。比如第六十二回寫寶玉過生日，便要 “冠帶出來”，在天地香燭面前炷香行禮, 奠茶焚紙，之后再到寧府中宗祠祖先堂兩處行禮, 并 “出至月臺(tái)上, 又朝上遙拜過賈母, 賈政, 王夫人等”，之后是尤氏、薛姨媽等處。
若說因?qū)氂袷悄袃荷恚视兴煌?，那么探春的生日便是一個(gè)更好的參照。只見先是元春打發(fā)了兩個(gè)小太監(jiān)送來幾件頑器，合家皆有壽儀, 這是基本的禮儀。而飯后, 探春也是要換了禮服, 各處行禮的?？梢娝麄冞^生日并非如我們?nèi)粘４准怩r衣服就行了，而是有特定的服飾的，即禮服。
其實(shí)不僅僅是生日，即便是重要的節(jié)慶，也都有特定的服裝。高鶚說 “略換了幾件新鮮衣服”，這完完全全是平民對(duì)于貴族生活的想象，充滿了民間化色彩。此外，像林妹妹“打扮得宛如嫦娥下界” 這樣的描述在前八十回也是看不到的，寶黛初見的那一場(chǎng)戲可是在各自的外貌上下足了功夫，精描細(xì)摩，斷不會(huì)一句 “宛如嫦娥” 便敷衍了事，因?yàn)檎l也不知道嫦娥長(zhǎng)什么樣。
再者，其描寫黛玉的神態(tài)是 “含羞帶笑的出來見了眾人”，仿佛是小家碧玉，這也是我們?cè)谶^往的才子佳人小說中常見的描寫。但是，我們回憶一下《紅樓夢(mèng)》第三回，黛玉剛到賈府，王熙鳳對(duì)她的夸贊是：“且這通身的氣派，竟不像老祖宗的外孫女兒，竟是個(gè)嫡親的孫女?！?結(jié)合其地位，則所展現(xiàn)出來的姿態(tài)即便不是雍容華貴，至少也要典雅大方，而不是羞羞答答，猶抱琵琶半遮面。況且這也和整部書描寫的黛玉形象不合。
像這樣的情況，在在后四十回中并不少見，所以讀完前八十回，再來看后四十回，就仿佛是兩個(gè)不同階級(jí)的生活樣態(tài)。
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