陶丘縣有一位姓胡的老婦人，丈夫死得早，膝下只有一個(gè)女兒。胡氏非常寵愛自己的女兒，所以等到女兒到了談婚論嫁的年紀(jì)，便為其物色了一位上門女婿。胡氏找的這位上門女婿姓李，李某家距離胡氏家有三四里的路程。
李某雖然出身貧窮，但他的性格卻非常強(qiáng)硬。所以做了胡氏家的上門女婿后，跟胡氏的女兒之間的關(guān)系并不十分融洽。小夫妻倆經(jīng)常爭吵，有時(shí)候即便是當(dāng)著胡氏的面，李某也當(dāng)仁不讓。剛開始胡氏還能忍受，但日子一久竟也討厭起李某來。
胡氏家雖然也不是巨富之家，但家中也有些可以繼承的資產(chǎn)。胡氏越來越討厭李某，于是后來就把夫家的一位堂侄某甲過繼了過來。有一年過年，李某因?yàn)橐恍┬∈掠指拮訝幊沉似饋怼Ｄ臣讟O力勸說，夫妻倆的拉鋸戰(zhàn)才沒有展開。后來某甲就邀請(qǐng)李某去了八里外的胡集觀賞 花燈 。
怎知到了地方，由于當(dāng)時(shí)看花燈的人實(shí)在太多，再加上光線也不是很好。所以后來，某甲就跟李某走散了。離家不過八里路程，走散了就走散了吧。李某一個(gè)成年人，總不至于丟失。怎知某甲回到家很久，李某也沒有回去。后來全家出動(dòng)到處尋找，也沒有找到李某的蹤影。沒想到看個(gè)花燈，李某一個(gè)大男人還真就丟了。
自從李某丟失，村里人的閑言碎語就開始流行起來了。這個(gè)說一句，那個(gè)插一言，說著說著李某竟在好事者的口口相傳中被死亡了。一時(shí)間一種說法混淆了視聽，人們都說，胡氏的女兒和別人有了奸情，和奸夫謀殺了李某。后來這種說法就傳到了李某父親的耳朵里，李某的父親又胡思亂想一通，于是就把胡氏一家告到了官府。
李某的父親聲稱，胡氏的女兒和她的繼子某甲有了奸情，李某后來發(fā)現(xiàn)了他們的丑事，于是就被胡氏一家滅了口。其實(shí)這都是李某父親的猜測，怎奈當(dāng)時(shí)的 縣令 有事外出了，讓縣丞（相當(dāng)于副縣令）暫代縣令的事務(wù)。聽了李某父親的一派胡言， 縣丞 卻當(dāng)了真，于是一番嚴(yán)刑拷打之后，胡氏母女和某甲被屈打成招。
縣令回來后，又對(duì)胡氏一家三口訊問了一遍，結(jié)果口供和縣丞審問的基本一致。只是問到李某的尸體何在時(shí)，胡氏一家三口吱吱嗚嗚說法不一。不過一番嚴(yán)刑之后，胡氏一家三口不得不胡亂說，尸體被切碎煮了之后喂狗了。于是這個(gè)案子就這樣定了下來，后來上報(bào)給了上級(jí)官府。
可是上級(jí)官府主管訴訟的官員看了此案卷宗，覺得其中有所不足之處。理由很簡單，某甲和李某看完花燈回來，到行兇殺死李某，再到煮熟了喂狗，最后時(shí)間最起碼在夜里十一點(diǎn)左右。試想李某一個(gè)五尺壯漢，怎么說也有一百多斤。即便是喂了狗，到后來不可能連骨頭也找不到。
上級(jí)官府看了卷宗覺得其中有冤，于是就將此案發(fā)回去重審?？墒前l(fā)回去重審，最后的審理結(jié)果還是一樣，因?yàn)橹鲗徆贈(zèng)]變。案件再次上報(bào)，上級(jí)官府又發(fā)回重審。不過這次上級(jí)官府委派了一位經(jīng)驗(yàn)豐富的刑獄官員劉某，然而劉某審理此案時(shí)，雖然多方調(diào)查沒有依靠嚴(yán)刑逼供，但卻毫無進(jìn)展。
然而就在這個(gè)案子懸而未決時(shí)，李某竟然自己回來了。原來那日看了花燈之后，李某一賭氣就跑到了河南某地，在那里找了份工作，想掙點(diǎn)錢再回來。李某和妻子之所以關(guān)系不好，主要是因?yàn)槠拮酉訔壦F。
陶丘縣與河南搭界，當(dāng)時(shí)有個(gè)貨郎經(jīng)常在兩地之間來往。一日貨郎在河南某地坐下休息時(shí)，跟當(dāng)?shù)厝苏勂鹆死钅潮粴⑦@個(gè)案子。說來也巧，李某當(dāng)時(shí)就在那個(gè)人家里做工。聽了貨郎所言，那個(gè)人覺得家中新來的那個(gè)工人應(yīng)該就是李某，于是就返回家詢問，結(jié)果還真是。
李某得知家中出了變故，于是趕緊返回了家中。李某回來了，這個(gè)案子也就不攻自破了。不過陶丘縣令斷了冤案，后來被免職發(fā)配到了不毛之地。而劉某則因?yàn)樽R(shí)別并洗雪了冤案，后來被升了官，也算是善惡都得到了應(yīng)有的回報(bào)。
而陶丘縣令之所以鑄成冤案，主要是受了縣丞的誤導(dǎo)，一方面是遇人不淑，但主要還得怨他自己太過大意。李某一時(shí)賭氣，害慘了一家人。而胡氏一家橫遭變故，也并非偶然。經(jīng)歷了這場劫難，他們都認(rèn)真反思了一下自己，往后余生懂得了珍惜。對(duì)百姓而言，平安就是最大的幸福。
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