從2001年開始，教育部宣布高考報(bào)名取消年齡限制和婚否限制，也就是說(shuō)取消了以前規(guī)定25歲以下未婚青年這一限制，允許考生終身應(yīng)試。近年來(lái)，我們能在新聞報(bào)道中看見不少高齡高考生的身影：
“73歲老人5次高考終本科畢業(yè)準(zhǔn)備考研”
“西安七旬老人的后高考生活
1977年高考后去年再進(jìn)考場(chǎng)”
“86歲老人連續(xù)15年高考
想糾錯(cuò)單位60年前職稱評(píng)比”
……
古代科舉也是允許考生終身報(bào)考，只要考生有毅力，他們就可以無(wú)限制地參加科舉考試。那么，在古代，會(huì)有白發(fā)蒼蒼的老考生嗎？
在古代，老人應(yīng)考及第者是屢見不鮮的。如唐昭宗光化四年（901）這一榜進(jìn)士26人中，陳光問69歲、曹松54歲、王羽希73歲、劉象70歲、柯崇64歲、鄭希顏59歲，昭宗同情他們長(zhǎng)期參加科舉，到如此大年齡才中舉，就免除他們參加吏部銓選，破例立即授予他們官職，當(dāng)時(shí)人稱之為“五老榜”。
雖然六七十對(duì)于我們現(xiàn)在人來(lái)說(shuō)算不上什么高壽，但對(duì)當(dāng)時(shí)平均年齡只有四五十歲而言，這個(gè)年齡就可以稱之為高齡老人了。所以唐代詩(shī)人杜甫、白居易的詩(shī)歌中都表達(dá)了這個(gè)意思，說(shuō)的就是70歲的人是非常少的，杜甫《曲江》詩(shī)：“酒債尋常行處有，人生七十古來(lái)稀?！焙髞?lái)白居易在他的《感秋詠意》詩(shī)中也有類似的詩(shī)句：“舊話相傳聊自慰，世間七十老人稀?！笨梢?，在唐代，人如果活得過了70歲，便會(huì)感到自我滿足。更何況，還能在這樣大的年齡高中進(jìn)士，更是難得。
南宋紹興八年（1138），在朝廷舉行的殿試唱名儀式（實(shí)際上就相當(dāng)于我們今天的學(xué)位授予的儀式）上，當(dāng)司儀大聲宣布：“本科探花陳修”，這時(shí)從眾多的讀書人中走出一個(gè)頭發(fā)花白的老人，艱難地跪倒在地上，用沙啞的聲音，用盡全身的力氣大聲說(shuō)：“謝主龍恩，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”一邊說(shuō)，一邊在地上磕頭，將自己的腦袋在地上磕得咚咚地響。
他的這一動(dòng)作引起了宋高宗的好奇，便讓他站起來(lái)。陳修謝過之后，宋高宗仔細(xì)打量了這個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，估計(jì)他的年齡也不小了，就問：“您老人家今年高壽啦？”陳修答道：“回稟萬(wàn)歲，今年七十有三了。”高宗心里想，這個(gè)老頭真的很不錯(cuò)，這么老了還能來(lái)應(yīng)試，應(yīng)該子孫滿堂了吧，他接著問：“那您老人家有幾個(gè)兒子呢？”沒有料到的是，陳修一聽到這個(gè)問題，顯得十分尷尬，他壓低了自己的語(yǔ)調(diào)，好像不愿意讓更多的人聽見，他說(shuō)：“回稟萬(wàn)歲，我還沒有結(jié)婚?！边@個(gè)回答著實(shí)讓見多識(shí)廣的高宗大吃了一驚，原來(lái)陳修為了參加科舉考試，居然熬了這么多年還沒有結(jié)婚，這種毅力確實(shí)令人感動(dòng)。
△ 宋代科舉考試圖
于是，高宗將一個(gè)姓施的宮女許配給陳修做妻子，還賞賜了一批嫁妝。陳修的這個(gè)故事成為社會(huì)上閑人茶余飯后的談資，當(dāng)時(shí)有人編了一首打油詩(shī)，其中兩句說(shuō)：“新人若問郎年幾，五十年前二十三?！边@個(gè)73歲的老人通過科舉考試，實(shí)現(xiàn)了宋真宗那首《勸學(xué)詩(shī)》中所說(shuō)的“莫恨娶妻無(wú)良媒，書中有女顏如玉”。不過陳修可能不是年齡最大的及第的北宋進(jìn)士，傳說(shuō)梁灝82歲中雍熙二年（985）狀元，如果屬實(shí)的話，應(yīng)該是中國(guó)歷史上中狀元年齡最大的人。
如果說(shuō)六七十歲的人中舉、中進(jìn)士還不算離奇的話，那么98歲的廣東考生謝啟祚應(yīng)考就應(yīng)該會(huì)吸引人們的眼球了。
據(jù)《郎潛紀(jì)聞·初筆》卷六《謝啟祚耋年登科》記載：謝啟祚不知道是大器晚成，還是以前考試都沒有發(fā)揮好，直到乾隆四十二年（1777），已經(jīng)89歲的他還是一個(gè)老童生。后來(lái)參加過鄉(xiāng)試，可能是因?yàn)榫Σ粷?jì)，還是落第了。
到98歲那年，這個(gè)老童生不愿接受皇帝的破格錄取，堅(jiān)持參加乾隆五十一年（1786）的鄉(xiāng)試，面對(duì)別人的勸阻，他說(shuō)：“我老沒老，只有我自己知道。你們這些人不懂，科舉是確立一個(gè)人名分的大事，你們?cè)趺粗牢疫@一輩子就不能考中科舉呢？我就是要通過金榜題名來(lái)讓自己揚(yáng)眉吐氣?！辈恢侵骺脊儆幸鉂M足他的愿望，還是他在考試時(shí)發(fā)揮得特別出色，這次他還真考上了舉人。
公布錄取名單之后，欣喜若狂的謝啟祚提筆賦詩(shī)一首，取名為《老女出嫁》，以此來(lái)形容自己高齡中舉的心情，這首詩(shī)是這么寫的：
行年九十八，出嫁不勝羞。
照鏡花生靨，持梳雪滿頭。
自知真處女，人號(hào)老風(fēng)流。
寄語(yǔ)青春女，休夸早好逑。
在詩(shī)歌中，他把自己中舉比作老處女出嫁，說(shuō)自己雖然98歲了，但對(duì)于參加科舉考試是充滿自信的，一點(diǎn)也不感到害羞。其實(shí)，跟謝啟祚同時(shí)參加考試，并考上的考生中，就有一位12歲的考生，他能不感到害羞嗎？用“照鏡花生靨”來(lái)表示自己是有才華的，有信心能打動(dòng)主考官的心。他認(rèn)為自己是最了解自己的真實(shí)狀況的，即是“自知真處女”，只是以前運(yùn)氣不佳，沒有考上而已，這么老了還參加科舉考試，人家都說(shuō)他是個(gè)不服老的風(fēng)流才子。他對(duì)那些青年才俊說(shuō)，你們不要以為自己年輕就有什么了不起，我這么大年齡照樣能在科場(chǎng)中脫穎而出。
也許是中舉更加激發(fā)了他的自信心，他下決心要到京城參加會(huì)試。那時(shí)候沒有我們現(xiàn)在的飛機(jī)、汽車、火車和輪船等交通工具，一個(gè)98歲的老人要怎樣才能從廣東到達(dá)遠(yuǎn)在幾千里之外的京城呢？98歲的謝老先生估計(jì)也不能騎馬，他恐怕只能坐轎子了。對(duì)于一個(gè)垂暮之年的老人來(lái)說(shuō)，坐轎子長(zhǎng)途跋涉也不是一件容易的事情。不管怎么樣，謝啟祚還是按期到達(dá)了京城，并且按期參加了會(huì)試。也可能是由于旅途過度勞累，也可能是還沒有足夠的實(shí)力，謝啟祚還是落榜了。這樣一個(gè)將近一百歲的人走幾千里來(lái)參加考試，肯定會(huì)成為當(dāng)時(shí)社會(huì)的一條爆炸性的新聞。
這件事情很快在京城的街頭巷尾傳開了，自然也傳到了最高統(tǒng)治者乾隆皇帝耳中。當(dāng)時(shí)乾隆皇帝已經(jīng)77歲了，也許覺得一個(gè)比自己大21歲的人居然還能從廣東來(lái)京城應(yīng)試，確實(shí)不簡(jiǎn)單，非常佩服他。為了表示龍恩浩蕩，他特地恩賜了一個(gè)國(guó)子監(jiān)司業(yè)官銜給謝老先生。
這是一個(gè)什么樣的官職呢？國(guó)子監(jiān)是當(dāng)時(shí)官府辦的最高學(xué)府，是當(dāng)時(shí)最好的重點(diǎn)大學(xué)，國(guó)子監(jiān)司業(yè)可以說(shuō)是這所大學(xué)的一個(gè)兼職教授，或者說(shuō)是這個(gè)大學(xué)的校長(zhǎng)助理。當(dāng)然，謝助理是不要真正參與工作的，只是一個(gè)名分而已。
乾隆五十五年（1790），在皇帝過八十大壽時(shí)，謝啟祚又托福晉升為鴻臚卿。此后乾隆還賜詩(shī)給他，對(duì)他非常關(guān)照。當(dāng)時(shí)有人說(shuō)謝啟祚“非特登科年齒之高，當(dāng)為本朝第一。即家門鼎盛，子孫眾多，恐亦罕與比儷也”。
在清代，謝啟祚是不是最老的參加科舉考試的人呢？肯定不是，謝老先生是98歲參加鄉(xiāng)試，99歲參加會(huì)試的，還有跟他年齡相當(dāng)?shù)娜藞?jiān)持不懈地參加科舉考試。
乾隆年間，一位叫王健寒的番禺老童生，99歲還能參加考試。另一位高齡考生叫黃章，他是廣東順德人，60多歲時(shí)成為秀才，83歲被選拔到國(guó)子監(jiān)，成為國(guó)子監(jiān)的正式學(xué)生。
康熙三十八年（1699）八月初九的凌晨，順天鄉(xiāng)試門前正在有條不紊地進(jìn)行點(diǎn)名工作。當(dāng)點(diǎn)名者叫“黃章、黃章”時(shí)，只聽見人群中一陣喧嘩，并未聽到黃章的回答聲，只好又叫：“黃章來(lái)了嗎？國(guó)子監(jiān)的黃章來(lái)了嗎？”這時(shí)一個(gè)蒼老的男中音回答到：“我來(lái)了，在這里，不要著急，等等！”這時(shí)只見兩個(gè)年輕人攙扶著一個(gè)頭發(fā)花白，撐著拐杖的干癟老頭慢慢走過來(lái)，對(duì)工作人員說(shuō)：“我就是國(guó)子監(jiān)的黃章，可以入場(chǎng)了吧?！眹?guó)子監(jiān)的結(jié)保教授從旁邊出來(lái)，對(duì)點(diǎn)名工作人員說(shuō)：“這個(gè)人是黃章沒有錯(cuò)。”這一下讓執(zhí)行考務(wù)的工作人員感到十分為難，如果按照規(guī)矩，只能讓這個(gè)老人一個(gè)人通過搜檢進(jìn)入考場(chǎng)，但他這個(gè)樣子一個(gè)人要走進(jìn)考場(chǎng)恐怕是十分困難的。
經(jīng)過一番商量之后，決定對(duì)他特殊對(duì)待，讓他曾孫攙扶著，而且打著燈籠給他引路。有趣的是，這位黃老先生在從家里出發(fā)前就已經(jīng)有準(zhǔn)備了，他的燈籠上寫著“百歲觀燈”四個(gè)大字。果然如黃老先生所料，“百歲觀燈”在京城引起了轟動(dòng)。
有的人問他，你這么大年齡了，還參加考試有什么意義呢，還能考得上嗎？黃章說(shuō)：“我今年是99歲，并不是得意時(shí)，今年估計(jì)是考不上。不過下一次科舉考試在3年以后，那時(shí)候我已經(jīng)102歲了，估計(jì)通過三年的努力學(xué)習(xí)，考個(gè)進(jìn)士是沒有什么問題的?！?/p>
直隸總督和巡撫對(duì)他不顧年老參加考試的行為都十分欽佩，專門請(qǐng)他吃飯。在吃飯時(shí)，這個(gè)老先生的飯量驚人，徹底打破了總督和巡撫大人的“廉頗老矣，尚能飯否”的疑問，對(duì)他更加佩服，也相信他真的能再次參加三年后的科舉考試。不過，從現(xiàn)在的記載，我們不知道黃章是否活到102歲再次參加順天鄉(xiāng)試。
《點(diǎn)石齋畫報(bào)》中收錄了一個(gè)83歲的老童生參加院試時(shí)，他用紅色的小紙條寫了一首詩(shī)貼在試卷上，我們抄錄如下：
老漢今年八十三，白衣猶未染成藍(lán)。
身披皇賞蒙恩賜，不入黌宮死不甘。
△ 猶有童心圖
等到公布錄取結(jié)果，他果然被錄取為秀才。江蘇學(xué)政楊蓉圃主持院試時(shí)，在眾多的童生中，有5位白發(fā)蒼蒼的老者，被稱為“五老”。眾多的年輕考生都圍著他們看，他們卻神態(tài)自若，最后他們5個(gè)人都沒有考上秀才。
我們現(xiàn)在說(shuō)，人生七十都是古來(lái)稀，活一百歲就更難了，古人將八十、九十歲稱為耄耋，將一百歲成為期頤，認(rèn)為百歲人是十分少見的，《增廣賢文》中說(shuō)：“山中也有千年樹，世上難逢百歲人”。那么有沒有百歲以上的老人參加科舉考試呢？
在中國(guó)科舉的千年發(fā)展史上，還真有幾位百歲考生。清道光六年（1826），一個(gè)104歲的舉人顫顫巍巍地來(lái)到順天貢院，準(zhǔn)備參加禮部會(huì)試，他就是廣東舉人陸去從，雖然最后沒能考上，但皇帝還是特賜予國(guó)子監(jiān)司業(yè)官銜，以鼓勵(lì)其他讀書人。
盡管老齡考生受到社會(huì)的特別關(guān)注，但在實(shí)際的科舉生活中，老年及第者受到社會(huì)的重視程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如青年得志者，其個(gè)人魅力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有年輕人那么大。宋代福建人徐遹博學(xué)多才，但科舉之路相當(dāng)坎坷，直到白發(fā)滿頭才考上進(jìn)士。徐遹和新科進(jìn)士們參加完瓊林宴之后，來(lái)到娛樂場(chǎng)所盡情狂歡時(shí)，他發(fā)現(xiàn)只有自己頭頂上的簪花沒有被那些美女們摘下來(lái)，其余年輕點(diǎn)進(jìn)士的都被美女們摘下來(lái)，作為新科進(jìn)士送給自己的禮物收藏起來(lái)了?？吹竭@種場(chǎng)面，徐遹感到十分失落，醋意頓生。他的這種心情有詩(shī)為證：
白發(fā)青衫老得官，瓊林宴罷酒腸寬。
平康過盡無(wú)人問，留得宮花醒后看。
這首詩(shī)歌的意思是說(shuō)：我是這么大年齡才考上進(jìn)士的，在瓊林宴上吃得酒醉飯飽，內(nèi)心很是滿足啊。沒有想到的是，我到娛樂場(chǎng)所去，居然就沒有人理睬我，真是有點(diǎn)郁悶，我只好自我欣賞了，到底年齡大了，魅力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上那些年輕的同門啊。
受科舉及第魔力吸引，許多考生雖然是多次考試，但總是不甘心，希望能夠通過科舉得到一官半職。既然有人出現(xiàn)多次考試，那么父子同時(shí)赴考、祖孫同年登第的情況在中國(guó)古代科舉發(fā)展史上也就屢見不鮮。兄弟同時(shí)參加考試的事情在科舉史上更不少見。
唐宋文學(xué)八大家之中，有三蘇，即蘇洵、蘇軾與蘇轍。父親蘇洵算是大器晚成的典型人物。他二十七歲才開始發(fā)憤讀書，為什么突然醒悟了呢，是他老婆苦口婆心的勸導(dǎo)，才覺得讀書很重要?？赡苁怯X得自己年齡已經(jīng)大了，有時(shí)不待我的感覺，第二年就匆匆忙忙地參加了進(jìn)士科和制科考試，結(jié)果都名落孫山了。
蘇洵經(jīng)歷了落第的打擊之后，再也沒有應(yīng)試了，他將希望寄托在自己的兩個(gè)兒子身上。十八年后，他帶著蘇軾、蘇轍來(lái)到京師。經(jīng)過熟人的推薦，他們父子結(jié)識(shí)了歐陽(yáng)修，歐陽(yáng)修對(duì)他們大加贊賞。嘉祐二年（1057），歐陽(yáng)修擔(dān)任主考官，錄取了蘇軾、蘇轍兄弟，兄弟二人一榜及第。這讓蘇洵既高興，又有點(diǎn)醋意，心里想：“兩個(gè)兒子都能考上，真是天大的喜事。但他們?cè)趺茨敲慈菀拙涂忌狭四?，我怎么就那么難呢？”他寫了一首打油詩(shī)來(lái)表達(dá)這種心情：
莫道登科易，老夫如登天。
莫道登科難，小兒如拾芥。
在科舉發(fā)展史上，并非所有的讀書人都能像陳修、謝啟祚等人那么幸運(yùn)，通過多年的努力還是能獲得科舉功名，大多數(shù)讀書人則是耗盡了一生的光陰卻一無(wú)所獲，因?yàn)槟芡ㄟ^科舉改變自己命運(yùn)的人畢竟是少數(shù)，大多數(shù)人只能一輩子都是童生，科舉功名對(duì)他們來(lái)說(shuō)永遠(yuǎn)都只是空中樓閣，海市蜃樓。
*本文部分摘自《千年科舉》，李兵著，岳麓書社出版。
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