“駙”指的是馬，三匹馬拉一輛車，左右兩邊的馬稱為“駙”。駙馬本來是古代的一種官職，始于漢武帝時期，一般是用來給皇室或者外戚中的浮夸子弟白領工資的。到了三國時期，曹操認了個干兒子何晏，養(yǎng)到后來覺得與自己女兒挺般配，就招為女婿，把駙馬都尉作為“聘禮”送給了何晏。多年之后，司馬懿的女兒堂山公主嫁給了杜預，也官拜駙馬都尉。久而久之，皇帝的女婿照例加駙馬都尉稱號，簡稱“駙馬”。不過這時的駙馬已經(jīng)不是一種官職，而是一種稱號罷了。
駙馬作為皇帝的女婿，其身份雖然尊貴，但注定是受氣的命，是古代“氣管炎”的主要產(chǎn)地。這是因為他們的老婆是皇帝的女兒，傳說中的“金枝玉葉”，駙馬不可以像尋常百姓那樣三妻四妾，要求老婆乖乖的遵守三從四德。清代的駙馬滿語稱為“額駙”。額駙又以所尚（注：額駙娶公主不能用“娶”，只能用“尚”）公主的品級分為數(shù)等，尚固倫公主（由皇后所生）者稱為固倫額駙，尚和倫公主（由皇妃所生）者稱為和碩額駙，尚格格者稱為格格額駙。這些品級均載于《清會典·宗人府》中。
作為駙馬爺，他們的妻子不用三從四德，他們卻要嚴守“夫”道。首先從名義上，作為天子之女的成婚，不能稱為出嫁而稱下嫁，而對額駙來說不能稱娶妻而曰尚主，這一尚一下，已將封建的等級制鮮明地體現(xiàn)出來了。公主的爵位大致相當親王一級，而駙馬只是貝子公，地位又遜于公主。當然，若論起榮華富貴，額駙的生活自非凡人可比，古人所說妻以夫貴，這里卻是夫以妻榮。
按清朝禮制，公主薨后如果駙馬能為妻守節(jié)而終生不再續(xù)弦，則爵秩、待遇終生不變并可蔭及子孫。如駙馬不耐鰥居，另娶夫人，則立即革除爵秩，并收回皇室所賜房屋、田產(chǎn)、珠寶、奴仆、牛馬等所有財產(chǎn)。但納妾不在此例。這里又將封建社會要求女子的從一而終加在了男人頭上。
公主下嫁后，不能久居額駙家中，必須由皇室另撥銀建府邸而居，稱為公主花園，不能稱額駙府，因駙馬對府邸只有居住權而無所有權。如駙馬先亡，則此府為公主的養(yǎng)老送終之所，公主死后由公主的子孫交還清廷，子孫另遷居而無權享有此府。如果公主先薨，額駙在孝滿之后，也須將府邸及賜園交還清廷，本人退居原來府內(nèi)，只有田地財產(chǎn)可以繼續(xù)享受，額駙名義等不變，但這也是指不再續(xù)弦而言。因此，公主健在時駙馬衣食無憂，公主一旦亡故，則各方面頓感窘迫。
光緒年間還曾發(fā)生過一起駙馬詐騙案，某駙馬在公主亡后，生計漸衰，?？康洚敿覙I(yè)接濟光景，一到年關更有捉襟見肘之感。不得已和仆人合伙到前門外火扇胡同一家玉器店騙走數(shù)件玉佩，價值五千多兩銀子。店主懼于駙馬權勢不敢上訴，除夕夜，憤而持刀自刎于駙馬門前，幸虧傷不太重，沒有致命，駙馬大驚，趕快“完璧歸趙”才算了事。
額駙和公主在生活上的情形，正如民諺所說，上床夫妻，下床君臣。因此，夫妻間的生活也囿于封建等級制的束縛，并不美滿。絕大部分時間駙馬不能與公主同居一室，而是在儀門外另辟一室獨居，每天早晚必須衣冠合制到公主住處階下簾外，向公主問安。公主命進，太監(jiān)或媽媽（女仆）傳話：“額駙爺請進”。駙馬才敢從命。如果簾內(nèi)傳出，“額駙爺請起”，則駙馬轉(zhuǎn)身而退，不敢擅入。按清朝禮制，公主和額駙不能同席飲食。公主薨后，不葬駙馬祖塋之內(nèi)，也不能與駙馬合葬，而是由內(nèi)務府撥官地重新營建公主墳，所以舊時北京四郊都有紅色的公主孤墳。
以上所說都是公主下嫁滿族旗人而言。清廷為了懷柔蒙古等少數(shù)民族，也實行聯(lián)姻制，將公主下嫁蒙古王公。額駙又分為駐京和隨旗二種，隨旗額駙是有些王公兼任盟長或旗札薩克（旗長），不能久駐京師，成婚滿月之后，公主要隨額駙回蒙古居住，稱為隨旗。但清廷也在京師賜建公主府，以備公主回京省親。如果王公在領地沒有重大職責，則在京與公主長住，稱為駐京額駙。但府邸不稱公主府而稱王府，這是因蒙古為藩部，地位在公主之上。但實際上清廷對蒙古額駙的待遇遠遜滿族額駙，俸祿不到滿族額駙的1/3 。
