她曾是整個北京城視覺的中心，話題的焦點(diǎn)。她有著由花船上的雛妓，一躍而成為“公使夫人”，并陪同夫君出使歐洲的奇特經(jīng)歷；八國聯(lián)軍進(jìn)北京的一場浩劫，又將她造就成為“亂世女杰”。
一個風(fēng)塵女子，一生中竟兩次與歷史風(fēng)云際會，與古代的蘇小小、薛濤這樣以歌舞詩詞傳為佳話者相比，自然不可同日而語。晚清名妓賽金花，一生三次嫁作人婦，又三番淪入煙花，被稱作中國歷史上最具傳奇色彩的一個女人。
從現(xiàn)存的一些老照片來看，賽金花本人似乎并沒有令人驚艷的傾國之色，她更像是一樹氣息曖昧的夜繁花，在歷史的風(fēng)煙深處，閃爍著幽麗的光芒。
賽金花天生麗質(zhì)，從小就常引得過往的行人都對她行注目禮。十四歲那年，她被父親賣到花船上，做了一位賣笑不賣身的“清倌人”。沒過多久，她的大名便在蘇杭一帶紅遍，并以“笑魘如花、柔情似水”的女子形象被清同治年間的狀元朗洪均看中。光彩照人、艷若桃李的花園狀元和兩鬢霜黃、文墨才情的真正狀元結(jié)合，在當(dāng)時也被傳為一段人間佳話。
十五歲的賽金花，便得到了一份屬于自己的幸福。有個男人疼她，兩個姐姐照顧著她，那時的日子倒也滋潤。后來，她隨調(diào)職丈夫進(jìn)京，隨后又以“公使夫人”身份出國訪問。據(jù)說當(dāng)時洪均的原配夫人認(rèn)為老外會吃人，不敢前往；而賽金花則是自告奮勇，犯險(xiǎn)出洋。這樣一來，皆大歡喜。
在游歷歐洲期間，賽金花儼然一位中國交際花，會見了許多重要人物的同時，也讓自己的風(fēng)頭大放異彩。她的出現(xiàn)，使得很多外國官員對“公使夫人”有了一種特殊的感情傾慕。然而，這一切也結(jié)束得那么倉促?；貒蟛痪?，洪均便病倒在床塌，年僅二十一歲的賽金花就成了寡婦。在老相好孫作舟的鼓動下，在送洪氏棺柩南返蘇州途中她潛逃至上海為妓。
在上海，她不僅沒有絲毫感到羞恥，還特意打出“狀元夫人”、“公使夫人”等招牌作為自己的賣點(diǎn)，特殊的身份和現(xiàn)今的角色讓賽金花成為上海名躁一時的人物。無數(shù)嫖客都想親眼一睹她的風(fēng)采，連李鴻章都聽過其花戲，喝過花酒。
1898年夏天，賽金花轉(zhuǎn)戰(zhàn)天津，她的狀元夫人的名牌也就亮到了天津，在天津、塘沽地區(qū)引起了不小的震動。這次賽金花不但親自出馬，還招募了一批年輕漂亮的女孩子，正式在江岔口胡同組成了南方風(fēng)味的“金花班”，自己當(dāng)起了鴇母。
不久以后，賽金花結(jié)識了一位要人，他就是戶部尚書楊立山。楊立山把賽金花帶到京城，住在李鐵拐斜街的鴻升客棧內(nèi)。天津的金花班底也被她帶到了北京城。從此南班妓女進(jìn)入北京，北京妓院分作南北兩大流派。
初到北京的那段時間，是賽金花的鼎盛時期。她艷幟所指，當(dāng)者披靡，名頭響遍了京師九城。如同戲子需要有人來捧一樣，妓女一樣需要追捧，才能扎根立足，水漲船高，捧賽金花的可都是些王公大臣、豪門貴胄。除了戶部尚書楊立山外，浙江江西巡撫德曉峰也和她打得火熱，楊、德二位大人對她出手很是闊綽，一次就能送上白銀一千兩。賽金花還是慶王府、莊王府的?？汀?
如果八國聯(lián)軍沒有打進(jìn)北京城的話，賽金花一定能夠坐穩(wěn)八大胡同里第一把交椅，過著紙醉金迷、花團(tuán)錦簇的生活。然而接下來的庚子事變，不僅把北京城變成了人間地獄，也將賽金花推上了詭異的時代潮頭。
1900年7月21日，八國聯(lián)軍殺進(jìn)北京城，老百姓死傷枕藉。在度過了戰(zhàn)爭初期的混亂和動蕩之后，聯(lián)軍的士兵從燒殺搶掠的亢奮中漸漸恢復(fù)過來，開始對北京實(shí)行分區(qū)占領(lǐng)，著手恢復(fù)秩序。北京最早恢復(fù)的商業(yè)活動，竟然是娼業(yè)。八大胡同的業(yè)務(wù)超常繁盛，聯(lián)軍的大兵們在京城里四下亂竄，尋花問柳。
慈禧太后跑了，但是賽金花還留在了八大胡同里。賽金花當(dāng)時住在八大胡同之一的石頭胡同，而石頭胡同當(dāng)時正好歸德軍管轄。那一夜德國兵闖進(jìn)石頭胡同，敲響了賽金花的房門。讓德國兵做夢也沒有想到的是，眼前這位名噪一時的煙花女子，居然說一口流利的德語，士兵們一個個面面相覷，不知如何是好。她居然還很鎮(zhèn)定地向一個小軍官問起了德國的某某先生和夫人，而那某某先生和夫人都是德國的上層人物，并且家喻戶曉。
第二天清晨，德軍派來兩個士兵，開著一輛轎車，堂而皇之地把她接回司令部。這才有了賽金花和八國聯(lián)軍司令瓦德西的歷史性會見。就這樣，賽金花成了德國司令部的座上客，她常常身著男裝，腳蹬皮靴，同瓦德西一起，騎著戰(zhàn)馬在大街上并轡而行，“賽二爺”的大名迅速躥紅，傳遍了九城。
《辛丑條約》和議既成，聯(lián)軍退兵，兩宮回鑾，亂哄哄論功行賞之時，自然沒有賽金花的份。“議和大臣賽二爺”靠一時的名聲增加了不少生意，但也不過是繼續(xù)干那妓女的營生。接下來又發(fā)生了虐妓致死一案，賽金花惹上了官司，“金花班”被解散，她本人也被趕出了北京城，被勒令返回老家蘇州。
她本人并非沒有責(zé)任，但似乎又別有隱情。當(dāng)時就有人認(rèn)為，她是因?yàn)檫^于招搖，才被解返原籍的。榮華富貴，眨眼之間，已成荒煙蔓草，一個風(fēng)塵女子身份的大起大落，會讓人們想起自己身處大亂世的現(xiàn)實(shí)。
賽金花沒有回到蘇州，她又去了上海，想在上海重新創(chuàng)出一片天地，但時過境遷，風(fēng)光不再。于是賽金花萌生了嫁人好好過日子的想法，就嫁給了滬寧鐵路的總稽查曹瑞忠。不過，平靜的生活并沒有持續(xù)多久，辛亥革命后，新丈夫就離開了人世，賽金花重新過起了漂泊不定的生活。
晚年的她，生活極度窮困潦倒，最終于1936年在北京病逝。賽金花一生充滿了傳奇的色彩，她出入豪門，淪落風(fēng)塵，大起大落。三段姻緣，三次風(fēng)塵，造就了一個女人一輩子的傷。劉半農(nóng)曾說：“中國有兩個‘寶貝’，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。”間隙的煙花璀璨過后，徒留的是一地?zé)熁鹑松?，一個妓女的命運(yùn)終究是逃不過世事的安排。
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