假如一萬年前的嬰兒被帶到現(xiàn)代接受教育，在語言、數(shù)學(xué)、音樂、邏輯等方面會有什么樣的表現(xiàn)？五千年、兩千年前或者一千年呢？
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Mandelbrot天文學(xué) 話題的優(yōu)秀回答者
人類的進(jìn)化從來沒有停止過，在其他的問題中提到很多例子，比如乳糖耐受能力，智齒的消失等等。大腦也是一樣，哪怕在最近的1萬年內(nèi)，也在不斷發(fā)生變化。
進(jìn)化的目的并不是從低級到高級的發(fā)展，而是為了更好地適應(yīng)環(huán)境。大腦的進(jìn)化也一樣，并不一定讓人類更聰明，而是讓人類更好的應(yīng)付環(huán)境變化。對于進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會以后的人類來說，自然環(huán)境的變化對人類的影響日益變小，而社會和文化環(huán)境的變化逐漸成為了推動進(jìn)化的重要因素。
從三百萬年前開始，人類（的祖先）的大腦進(jìn)化方向一直是增大容量，到2—3萬年前，大腦的容量達(dá)到了頂點(diǎn)：1500毫升。然后，大腦容量開始縮小，直到今天的1350毫升。在這段時(shí)間內(nèi)，人類失去的大腦容量相當(dāng)于一個網(wǎng)球的體積。
腦容量不是智力水平的唯一標(biāo)準(zhǔn)，但是幾萬年內(nèi)的持續(xù)變化很可能對大腦的性能和工作方式產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。這個變化的原因和后果目前還是眾說紛紜，沒有定論。
有人認(rèn)為，人類通過增加大腦容量來提高智力的道路已經(jīng)走到了盡頭。這個巨大的神經(jīng)中樞對能量的消耗太大，對其他器官也是一個很大的負(fù)擔(dān)。所以，在最近兩萬年內(nèi)，大腦的進(jìn)化走向了另一個方向：減小容量，優(yōu)化神經(jīng)元連接，提高效率。如果這種說法成立的話，腦容量減小的同時(shí)，人類的智力實(shí)際上反而在提高。
另一種看法是，進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會以后，人類有了復(fù)雜的社會組織，人類之間的協(xié)作程度加深了。一個人不再需要獨(dú)立應(yīng)對太多的環(huán)境因素，而只需要專注于自己的工作，所以不再需要過去那樣復(fù)雜的大腦。如果這種說法成立的話，可能就意味著人類的智力在最近兩萬年內(nèi)一直在下降。
還有人認(rèn)為，腦容量的下降和體型的減小是同時(shí)進(jìn)行的。隨著最近一次冰川期的結(jié)束，地球的溫度開始上升。在溫暖的環(huán)境中，人類不在需要巨大的體型來抵御寒冷，所以體型逐漸變小。大腦縮小是體型縮小的一部分。
說到進(jìn)化，當(dāng)然不能避開基因。和腦容量有關(guān)的基因目前發(fā)現(xiàn)了兩條：microcephalin和ASPM。在人類的進(jìn)化歷程中，它們都進(jìn)化出了新的等位基因（allele）。其中，microcephalin的等位基因出現(xiàn)于37000年前，而ASPM的等位基因出現(xiàn)于5800年前。
有趣的是，這也恰好是人類文明出現(xiàn)重大進(jìn)展的年代。從50000年前開始，人類文明進(jìn)入了一個大躍進(jìn)時(shí)代，人類在語言，藝術(shù)和工具制作方面都出現(xiàn)了一個飛躍式的發(fā)展。而ASPM等位基因出現(xiàn)的年代大致對應(yīng)于人類文明的另一個迅速發(fā)展時(shí)期：農(nóng)業(yè)化社會，城市，國家和書寫等文明的重要標(biāo)志相繼出現(xiàn)。有生物學(xué)家相信，microcephalin和ASPM的等位基因的出現(xiàn)，正是人類為了適應(yīng)社會環(huán)境的改變，而對大腦進(jìn)行的升級的結(jié)果。
目前，這還只是一種猜想。要證實(shí)或推翻這種猜想，還需要更多的研究。如果這種猜想是真的，那就說明，為了適應(yīng)人類社會的發(fā)展，人類的大腦一直在進(jìn)化。如果一個1萬年前的嬰兒被帶到現(xiàn)代社會，他很可能不會適應(yīng)。這并不是因?yàn)樗任覀儽?，而是因?yàn)樗拇竽X工作方式不一樣。
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