20世紀末，輿論學(xué)的迅速發(fā)展似乎給人一種啟示：新聞的邊緣學(xué)科將顯示出旺盛的活力，人們開始確信，新世紀的中國輿論學(xué)研究將有輝煌的一頁。
一、20世紀輿論研究的梗概
如果說1922年美國著名政論家李普曼寫的《輿論》一書標志輿論學(xué)的誕生，那么到1988年我國第一本輿論學(xué)專著面世，在學(xué)說形成的時間上我們就落后了60余年。80年代改革開放后，新聞傳播領(lǐng)域出現(xiàn)許多喜人的變化，輿論學(xué)的誕生正是這一變化的重要寫照。新中國成立后至1980年這30年間，輿論一詞雖是宣傳工作中的常用語，卻沒有出現(xiàn)一篇研究輿論的文章。我們正是在荒漠中邁出了第一步。
1981年第4期《陜西新聞研究》刊登的本文作者寫的《輿論學(xué)初探》一文，是新時期中國輿論研究的開端，此后，李祖興、劉允州、張曉虎諸先生也發(fā)表了輿論學(xué)論文。至1988年11月中國人民大學(xué)出版社出版《基礎(chǔ)輿論學(xué)》一書，中國才有了輿論學(xué)專著。據(jù)初步統(tǒng)計，在短短12年中，我國（不包括港、澳、臺地區(qū)）已出版輿論學(xué)專著、合著19種，論文50余篇，譯著4部，為中國輿論學(xué)奠定了良好的基礎(chǔ)。第一批學(xué)術(shù)論著層次不等、類別多樣，主要包括理論研究、民意測驗案例研究、專利研究三類。有影響的著作主要有《基礎(chǔ)輿論學(xué)》、《現(xiàn)代輿論學(xué)》、《民意學(xué)》、《輿論學(xué)——輿論導(dǎo)向研究》、《中國公共關(guān)系的奧秘——輿論學(xué)》、《當代中國的輿論形態(tài)》等。
由于西方輿論學(xué)著作很少在我國翻譯出版，我國的輿論研究受西方的影響不大，撰寫的19本著作大都是獨立研究的結(jié)晶，創(chuàng)立了自己的學(xué)說體系和概念系統(tǒng)。這一理論體系大體包括（一）輿論的起源和發(fā)展；（二）輿論的構(gòu)成和種類；（三）輿論的特征；（四）輿論的形成；（五）輿論的形態(tài)；（六）輿論行為；（七）輿論的功能；（八）大眾傳媒與輿論導(dǎo)向；（九）輿論監(jiān)督；（十）輿論調(diào)查與民意測驗等范疇。由我國學(xué)者提出的“輿論人”、“輿論形態(tài)”、“行為輿論”、“輿論場”、“正負向輿論”、“群體輿論”、“輿論圈”、“輿論波”、“輿論調(diào)控”、“輿論慣性”、“輿論張力”、等100多個概念，形成了中國輿論學(xué)的特有術(shù)語群。西方輿論學(xué)大都圍繞多黨政治和競選運動闡述輿論手段和民意測驗的功能，羅列案例占主要篇幅。我國輿論學(xué)以中國現(xiàn)階段的民主政治為依托，開辟了一片新的學(xué)術(shù)天地，適合中國國情和社會心理的特點。
二、理論建樹及成果轉(zhuǎn)化
中國輿論學(xué)受到強調(diào)輿論導(dǎo)向、輿論監(jiān)督和宣傳政策的支持和引導(dǎo)，理論探索和輿論工作實踐緊密結(jié)合，提出一系列重要的原理。比如輿論時量形成輿論張力，輿論彈性的潛在性和顯在性，輿論場對輿論形成的強化作用，輿論的五級增長律，民意對歷史演變的決定作用，輿論監(jiān)督抑制丑惡現(xiàn)象的法則，輿論對峙和輿論轉(zhuǎn)化，反映輿論與引導(dǎo)輿論的互動，等等，有力地指導(dǎo)了新聞報道與宣傳工作的良好發(fā)展。
輿論學(xué)推動實踐的神話，表現(xiàn)為民意測驗的實際應(yīng)用。自1986年起，全國先后成立了輿論調(diào)查機構(gòu)100多所，其中中國社會調(diào)查所、零點調(diào)查公司、中國人民大學(xué)輿論研究所每年都推出有影響的民意測驗報告，為政府部門的改革提供了有價值的民意動向。民意測驗的開展并最終取得社會承認，是20年來輿論應(yīng)用研究的突出成就。
由于輿論學(xué)成果向社會實踐轉(zhuǎn)化的顯著效果，推動了社會學(xué)、社會心理學(xué)、管理學(xué)、公共關(guān)系學(xué)、政治學(xué)對輿論現(xiàn)象的研究。這些學(xué)科增加了輿論研究的比重，在一定程度上吸收了輿論學(xué)原理，擴大了輿論學(xué)成果的輻射范圍。
三、21世紀輿論學(xué)研究的走向
我國的輿論學(xué)探索處在開創(chuàng)階段，這一學(xué)科的不成熟性亟待克服，主要表現(xiàn)為若干非科學(xué)成分散布在一些論著中，影響人們對復(fù)雜輿論現(xiàn)象的理解。
第一，某些研究者對概念缺乏精細的揭示，似是而非的解釋導(dǎo)致一些界定混亂。如以“輿論”這一概念而言，有些研究者主張，一個人的意見也是輿論。按照這種邏輯，只要一個人有某種意見，輿論就形成了，那么就不存在輿論形成的問題。到處都有個人意見，也就到處都有輿論，這是說不通過的。在新世紀中，學(xué)術(shù)界恰恰要探索個人意見和輿論的區(qū)別，如何認識和把握這一區(qū)別，引導(dǎo)正確的個人意見向良性輿論轉(zhuǎn)化。
第二，對輿論特征和規(guī)律概括得不準確，某些輿論著作的內(nèi)容流于荒疏。有幾本著作把輿論的特征概括為“公開性、群眾性和“傾向性”是多數(shù)精神產(chǎn)品的共性。在新世紀，深入研究輿論的特征和基本規(guī)律，豐富現(xiàn)有的成果，才能把輿論和其他意識活動區(qū)別開來。深刻洞察社會輿論的發(fā)展趨勢，對社會管理科學(xué)化是十分重要的課題。
第三，目前，多數(shù)大眾傳播工作者對輿論學(xué)基本原理的運用缺乏全面的把握只重視一兩個觀點而破其其他觀點。具體說，對輿論導(dǎo)向和輿論監(jiān)督人們比較重視，而對輿論的正負動勢、民意規(guī)律、增長規(guī)律、波動規(guī)律、慣性規(guī)律等很少研究，以至否定這些規(guī)律的存在。在新世紀，輿論研究者要進一步探索這些規(guī)律，把握社會思潮的激變，使輿論導(dǎo)向和輿論監(jiān)督建立在科學(xué)的輿論觀上，而不是用主觀一致代替輿論的客觀法則。輿論研究完全尊重客觀法則，將大大推動社會主義民主政治的建設(shè)，許多新聞理論問題也會在輿論層面上得到正確的闡釋。
在新世紀，規(guī)范研究方法，以輿論學(xué)現(xiàn)有的成果為起點邁出更大的步子，需從兩個方面著手。一是寫出更完善的理論論著，二是結(jié)合案例闡述民意測驗的新方法、新途徑，成效捉住地指導(dǎo)中國的現(xiàn)代化建設(shè)。隨著中國廣泛融入國際社會和因特網(wǎng)的普及，社會輿論將成為公眾認識世界的重要意識參數(shù)，很可能成為大眾傳播和政府行為的意向指示器。
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