著名書法家王蘧常先生的老師沈寐叟說過：“要把筆桿當作方的，不要當作圓的，自然就懂筆法了?！边@句話說得有些讓人費解。為什么把筆桿當作方的，就懂得筆法了呢？
沈寐叟與王蘧常書法
自古以來，筆桿都圓的，這為出土文物所證實。為什么筆桿要做成圓的，這除了筆管取材于竹子，圓的比較方便之外，當是用筆方面的原因，其中最明顯的就是“捻管”?！澳砉堋笔且环N重要的書法技巧，唐人盧肇在《撥鐙序》中曾將筆法歸結(jié)為四個字“推拖捻拽”，其中就包括“捻管”之法。盧肇說：“吾昔受教于韓吏部，其法曰‘撥鐙’，今將授子，子勿妄傳。推、拖、捻、拽是也。訣盡于此，子其旨而味乎！”
那么，為什么沈寐叟卻說“要把筆桿當作方的，不要當作圓的，自然就懂筆法了呢”？這應(yīng)當與書法中“換面”的技巧有關(guān)！北宋著名書法家米芾在介紹自己筆法訣竅時說：“善書者只有一筆，我獨有四面”。他所謂的“獨有四面”，在書法中也叫“四面勢全”或“八面出鋒”，指書法創(chuàng)作時可以自由切換，利用筆鋒的各個錐面來書寫。
“八面出鋒”，是書法中的重要技巧，許多人將其視作“用筆的總的原則和規(guī)律”。唐太宗說：“腕豎則鋒正，鋒正則四面勢全?！币龅健鞍嗣娉鲣h”就要借助捻管、絞轉(zhuǎn)、推桿、分筆、立鋒、蹲鋒等用筆技巧，使筆鋒隨時垂直紙面，恢復為“正鋒”狀態(tài)，然后順勢切換毛筆錐面進行下一筆的書寫。
所以，沈寐叟所說“要把筆桿當作方的”來使，其含義正是樹立調(diào)鋒換面的意識，利用毛筆的不同錐面來進行書寫，做到“四面勢全”或“八面出鋒”之意。為什么用毛筆書寫時一定要用不同的錐面書寫？米芾為何以“獨有四面”而自得？這是因為，一則調(diào)鋒自如，行筆自然流暢，避免時時去硯中掭筆耽擱書寫時間：二則增強筆力，時時將筆鋒由側(cè)鋒調(diào)轉(zhuǎn)中鋒，“無遏其勢，俾令筋骨相連”，收衛(wèi)夫人所贊“筋書”之妙。
中國書法向有以“力”為美的傳統(tǒng)。衛(wèi)夫人說“多力豐筋者圣，無力無筋者病”，顏真卿說“點畫皆有筋骨，字體自然雄媚”。八面出鋒，書寫時自然換面，既能書寫自然，又有助于增強筆力，故而受到眾多書家的廣泛推崇。故而，“要把筆桿當作方的”來使，正體現(xiàn)了書寫時對筆鋒換面意識的強化。
無獨有偶，清代書法家張裕釗坐轎時，常以一四方形鐵筆﹝一說方形漢玉﹞，左傾右倒。別人看了不解其意，張裕釗卻說：“吾練書法也?！边@也是一個“將筆桿當作方的”使的例子。
對于張裕釗的這種做法，香港書法家協(xié)會主席黃簡說：“不會用筆者，只用一面鋒；會用筆者用八面鋒，正表現(xiàn)于這四方鐵筆中。”復旦大學教授柳曾符在上書法課時，也用過類似的方法來教育學生。他將一個毛筆的四面涂成四種顏色，讓學生感悟四面鋒的轉(zhuǎn)換技巧。這也可以算是“將毛筆想象成方的來用”吧！
其實啊，他們說的道理都是類似的，都涉及“四面勢全”或“八面出鋒”的筆法。黃簡說：“柳君（曾符）后來去復旦大學講甲骨文和書法，他用一枝四面涂上不同顏色的毛筆，來說明筆法?！畹么嗣?，施之以教學，我在香港聞之，知柳君已大悟，書法之秘，正在此中，知與不知，由此分水也。”
從這些話中，我們可以看見“八面出鋒”的重要作用。懂得“八面出鋒”，書寫時可以自由調(diào)鋒，那么毛筆的控筆技巧將大大提高。否則，只在行筆線路、提按輕重上下工夫，雖也可寫出筆畫的樣子，但往往成“此畫爾，非書也”之弊，不得用筆要旨，距書法精髓相去甚遠。
好的毛筆有四個特性——“齊尖健圓”。能夠利用筆性，學會“八面出鋒”，一支毛筆在你手中，“轉(zhuǎn)成圓，側(cè)成方”（利用筆頭的圓錐狀，順轉(zhuǎn)著走，筆畫圓潤；利用筆頭的齊鋒之效，側(cè)逆著用，出現(xiàn)方棱），筆毫聚散、扁圓、臥挺皆運用自如，要鋪就鋪，要裹就裹，要倒就倒，要起就起，要扁就扁，要圓就圓，要開就開，要收就收，則下筆成形，氣勢通達，如鑄如刻，暢而不滑，澀而不滯，筆勢自然，得“用筆千古不易”之精華矣。
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