2月2日，中國(guó)、加拿大、美國(guó)等國(guó)的古生物學(xué)家在北京宣布，他們?cè)谝幻毒嘟窦s一億年的白堊紀(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只如蜂鳥般大小、幾乎完整的小鳥，這也是目前為止世界上最完整、最古老的鳥類琥珀標(biāo)本。
這項(xiàng)研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所黎剛副研究員、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅、美國(guó)洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長(zhǎng)路易斯·恰普教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、臺(tái)北市立大學(xué)的曾國(guó)維教授等學(xué)者共同研究，現(xiàn)已在在中國(guó)頂級(jí)學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)通報(bào)》（英文版）作為封面文章在線發(fā)表。
此次新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本來(lái)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。這也是現(xiàn)在世界上唯一能發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)古鳥琥珀的地區(qū)。據(jù)火山灰測(cè)定，此地的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀(jì)晚期的最早期。該時(shí)期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動(dòng)植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。2017年6月，中國(guó)古生物學(xué)家邢立達(dá)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)發(fā)布了琥珀中雛鳥，引起國(guó)內(nèi)外媒體的關(guān)注。關(guān)于這次在琥珀中的新發(fā)現(xiàn)，邢立達(dá)稱：“雖然曾發(fā)現(xiàn)過(guò)比這次更古老更完整的鳥類化石，但是在琥珀中這么完整的，這是第一次。”和2017年6月的發(fā)現(xiàn)相比，琥珀中保存的古鳥暴露的頭頸部區(qū)域保存著更長(zhǎng)更密的羽毛，代表著這具標(biāo)本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長(zhǎng)，“這只小鳥已經(jīng)出生較長(zhǎng)一段時(shí)間，過(guò)著獨(dú)自的生活，是目前琥珀中發(fā)育程度最高的古鳥?！?/p>
臺(tái)北市立大學(xué)的曾國(guó)維教授稱，“很有意思的是，由于礦工的疏忽或自然風(fēng)化，這個(gè)標(biāo)本沿著冠狀面剝蝕，這雖然損失了部分皮肉，但也因此暴露出了身體內(nèi)多區(qū)域的解剖學(xué)細(xì)節(jié)，為學(xué)者們的研究提供了獨(dú)特的視角?！惫砒B類學(xué)家鄒晶梅表示，相比蜥蜴類，目前緬甸琥珀中的鳥類包裹物依然極為少見(jiàn)?！凹屣烒B”雖然缺失了部分左翅與腿部，但它仍然是迄今為止緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的最完整的古鳥標(biāo)本。
通過(guò)X射線三維掃描，重建古鳥的骨骼構(gòu)造，我們可以清晰地觀察到煎餅鳥的頭蓋骨基部，脊柱（約5個(gè)頸椎和8個(gè)背椎），左前肢（包括了肱骨，橈骨和尺骨），骨盆區(qū)域和股骨。所有這些骨骼都互相關(guān)聯(lián)，這要比此前發(fā)現(xiàn)的雛鳥遺骸與孤立的鳥翅膀提供更多的解剖學(xué)信息，便于我們對(duì)古鳥做出鑒定。比如“煎餅鳥”標(biāo)本的恥骨呈U形，中部強(qiáng)烈凹形，恥骨末端的恥骨腳較短，這些都屬于“反鳥類”的特征。反鳥類是白堊紀(jì)出現(xiàn)的一類相對(duì)原始的鳥類，它們都有著較強(qiáng)的飛行能力，拇趾與其他三趾對(duì)握，適宜樹棲，其肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類相比，凸凹情況正好相反，因此得名。作為鳥類演化的重要分支，反鳥類曾經(jīng)非常繁盛，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個(gè)物種的化石記錄。邢立達(dá)表示，“反鳥類和恐龍同一時(shí)代，在當(dāng)時(shí)，可以說(shuō)是一代霸主。后來(lái)也是和恐龍一起，在白堊紀(jì)晚期滅絕?！?/p>
古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，“煎餅鳥”的腹內(nèi)沒(méi)有任何內(nèi)臟器官，體腔內(nèi)有許多破裂的乳白色遮蔽物，表明小鳥在遇到流動(dòng)的樹脂之前就已經(jīng)死亡，其身體的腹部及其周遭的一些軟組織隨后被風(fēng)化了。尸體周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片，都暗示著這塊琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。
研究團(tuán)隊(duì)利用北京同步輻射中心的X射線熒光成像方法，獲得了“煎餅鳥”化石出露斷面的微量元素分布圖。邢立達(dá)表示，“曾經(jīng)是血液的地方，會(huì)發(fā)現(xiàn)鐵元素，骨骼處則會(huì)發(fā)現(xiàn)鈣元素，簡(jiǎn)單地說(shuō)，通過(guò)這樣的元素分布圖，我們可以大致推測(cè)這只鳥的身體內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并對(duì)以后的同類型鳥類發(fā)現(xiàn)，提供相關(guān)數(shù)據(jù)和參考?！?/p>
此次“煎餅鳥”的發(fā)現(xiàn)，表明緬甸琥珀中反鳥類類群在白堊紀(jì)中期仍然存在較大的生態(tài)分化和輻射，這對(duì)人類理解古鳥類的演化有著重要的作用。
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