公元前494年，越國被吳國打得只剩殘兵敗將。吳國本應(yīng)乘勝追擊，徹底消滅越國，可吳王夫差只把勾踐夫婦押回國內(nèi)當(dāng)人質(zhì)就完事了，后來居然還放勾踐回國。很多人覺得吳王夫差真是蠢，這不明擺著放虎歸山嗎？其實(shí)，饒恕勾踐、不滅越國這兩樁事，夫差還真沒做錯(cuò)。
越國的歷史據(jù)說比吳國還要悠久，國力也不比吳國差多少，要徹底征服越國，談何容易！以吳國的能耐，把越國打服倒是不難，但要把越國一口吞掉，怕是沒那么好的牙口。真把越國逼急了，雙方拼個(gè)魚死網(wǎng)破，對吳國半點(diǎn)好處都沒有：繳獲少，傷亡多，元?dú)獯髠?，這么拼對吳國有什么好處？
再看看吳王夫差的做法：接受投降和戰(zhàn)利品，讓越國成為吳國的屬國，這對吳國其實(shí)是有利的，即用較小的代價(jià)，換得較大的戰(zhàn)果。事實(shí)上，從戰(zhàn)后吳、越的實(shí)力對比，和吳國對越國實(shí)行的種種控制措施來看，勾踐被扣在吳國和回到越國其實(shí)沒什么兩樣——夫差的寶劍隨時(shí)可以砍掉他的腦袋。夫差如果真不接受勾踐的投降而與之硬拼，結(jié)果怕是吳、越兩敗俱傷，楚國漁翁得利；倘接受投降，并殺掉俯首稱臣的勾踐，那么在那個(gè)講究大義的年代，吳國怕是再也混不下去了。
既然放勾踐、饒恕越國都沒錯(cuò)，那么夫差為什么敗了？原因是他在別處錯(cuò)了，而且錯(cuò)得離譜。本來，降伏了越國，控制了越國的經(jīng)濟(jì)命脈之后，接下來就該發(fā)展吳國經(jīng)濟(jì)，充實(shí)吳國軍力，這樣不出十年，越國怕是想反也沒法反了?？蓞峭醴虿顓s把越國送來的戰(zhàn)略物資，一股腦兒投入到樓堂館所等項(xiàng)目上，還搭上了大量人力、物力和財(cái)力。結(jié)果，越國固然窮了，但吳國也被折騰得夠嗆，后果自然可想而知。
（摘自《百家講壇》第2期 陶短房/文）
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