東漢光武帝劉秀有個(gè)姐姐，名叫劉黃，就是湖陽(yáng)公主。姐弟倆從小就互敬互愛(ài)，關(guān)系非常好。
湖陽(yáng)公主的丈夫不幸去世后，精神狀態(tài)很消極，也很孤寂。光武帝劉秀對(duì)姐姐的處境非常同情，有意讓姐姐再嫁。
這種事應(yīng)該怎么處理呢？根據(jù)漢朝皇室的制度，要依公主的心意在大臣中選擇一個(gè)人配給公主。
有一次，劉秀有意跟姐姐談?wù)摮⒗锏拇蟪迹源λ男乃?。湖?yáng)公主說(shuō)：“宋弘的威儀容貌、品德才能，勝過(guò)朝廷中所有的臣子。”
湖陽(yáng)公主的話中，帶著非常敬佩的語(yǔ)氣，其中的意思，劉秀已猜出了八九分，于是就順著公主說(shuō)：“這幾天我也在考慮這事，宋弘確實(shí)是個(gè)德才兼?zhèn)涞娜恕！?/p>
宋弘，字仲子，是東漢初年起用的一位品德高尚，又富有治國(guó)經(jīng)驗(yàn)的大臣。劉秀和宋弘的幾次接觸，使劉秀加強(qiáng)了對(duì)宋弘的了解，更加信任他了。
東漢初年，劉秀讓宋弘向他推薦學(xué)識(shí)淵博的人來(lái)朝廷參與政事，宋弘就推薦了沛國(guó)相（今安徽淮北西）的桓譚。
桓譚見(jiàn)多識(shí)廣，諳熟五經(jīng)，通曉音律，喜好鼓瑟。于是，桓譚在朝中做了議郎、給事中。
劉秀特別喜歡聽(tīng)他彈奏的那些紛繁復(fù)雜、曲調(diào)多變的音樂(lè)，因此每當(dāng)舉行宴會(huì)的時(shí)候，都讓桓譚來(lái)彈琴。
宋弘知道了這事，很不高興，后悔自己當(dāng)初向皇上推薦了桓譚。
有一次，宋弘派人去把桓譚叫去，開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)：“我之所以向皇上推薦你，是認(rèn)為你能夠輔佐皇上講究禮儀道德，現(xiàn)在你總是給皇上彈奏些俚俗之音，而不演奏那些莊重典雅的適合皇上欣賞的音樂(lè)，這不是你應(yīng)該做的。現(xiàn)在你是主動(dòng)改過(guò)呢？還是讓我來(lái)檢舉你！”
桓譚知道了自己的過(guò)錯(cuò)，連忙向宋弘謝罪。
不久，光武帝劉秀又舉行宴會(huì)，還讓桓譚彈琴?；缸T不禁看了看宋弘，態(tài)度很不自然。光武帝覺(jué)得很奇怪，就問(wèn)宋弘是怎么回事。
宋弘連忙從座位上走下來(lái)，摘下官帽，向皇上謝罪說(shuō)：“我向您推薦桓譚的目的，是希望他能用忠正之道來(lái)引導(dǎo)皇上。而他呢，卻常演奏些凡俗音樂(lè)給您聽(tīng)，這是我的罪過(guò)呀！”
劉秀聽(tīng)了這些話，很慚愧，就讓宋弘戴好帽子，重新回到座位上，并感謝他的提醒。這以后，再也沒(méi)有讓桓譚出入宮中，侍奉皇帝。
還有一次，宋弘接受劉秀召見(jiàn)時(shí)，看見(jiàn)皇帝寶座后面新裝的屏風(fēng)上，畫著不少非常艷麗的仕女，劉秀不時(shí)地瞅著屏風(fēng)看，顯出非常欣賞的樣子。
宋弘非常不安地對(duì)劉秀說(shuō)：“我從未見(jiàn)過(guò)有人像喜歡女色那樣祟拜道德修養(yǎng)，像您這樣有作為的皇帝不應(yīng)該好色?！?/p>
劉秀聽(tīng)了宋弘的話，隨即就讓人把屏風(fēng)撤下去了，并笑著對(duì)他說(shuō)：“我聽(tīng)你講得有道理，就照你的意思辦，怎么樣？”
劉秀有錯(cuò)就改的態(tài)度，使宋弘很感動(dòng)，連忙稱贊：“陛下圣明，您在道德上有所進(jìn)益，我們作臣子的也感到高興。”
這幾件事使劉秀對(duì)宋弘的印象很好，現(xiàn)在姐姐有意于他，劉秀自然十分贊同，主動(dòng)為姐姐做媒，打算讓宋弘做自己的姐夫。
一天，劉秀召見(jiàn)宋弘，事先讓湖陽(yáng)公主坐在屏風(fēng)后面偷聽(tīng)他們的談話。
劉秀先試著問(wèn)宋弘：“俗話說(shuō)，地位高了就要另交朋友，財(cái)產(chǎn)多了就需要另娶妻子，這是人之常情吧？”
宋弘不假思索地回答道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，貧困時(shí)候交的朋友不能忘記，一齊吃過(guò)苦的妻室不能休退?！?/p>
宋弘雖然只說(shuō)了這一句話，但劉秀聽(tīng)了之后，就知道他肯定不會(huì)同意與湖陽(yáng)公主的婚事。待宋弘退下后，劉秀回過(guò)頭來(lái)很抱歉地對(duì)湖陽(yáng)公主說(shuō)：“看來(lái)這件事情辦不成了?！币粯痘始一槭戮瓦@么告吹了。
雖然宋弘違背了劉秀的意愿，沒(méi)有迎娶他的姐姐，但這種品德卻受到皇帝的欽佩。從此以后，劉秀對(duì)宋弘更加信任了。后世史家評(píng)論說(shuō)，劉秀沒(méi)有把自己的意愿強(qiáng)加于臣子，也是了不起的美德。
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