中科院紫金山天文臺(tái)研究專家13日通報(bào)，通過礦物巖石學(xué)和微量元素地球化學(xué)分析，我國科學(xué)家證實(shí)在新疆境內(nèi)曾發(fā)生一場(chǎng)規(guī)模巨大的隕石雨，其隕落帶長達(dá)425公里，遠(yuǎn)超此前世界公認(rèn)的最大隕石雨。目前國際隕石學(xué)會(huì)已正式批準(zhǔn)將這場(chǎng)最大隕石雨命名為阿勒泰隕石雨。相關(guān)的研究成果近日在中科院與國家自然科學(xué)基金委主辦的《科學(xué)通報(bào)》上發(fā)表。
1898年，牧民在新疆北部阿勒泰地區(qū)青河縣域內(nèi)的戈壁灘上發(fā)現(xiàn)了一塊“大銀子”，當(dāng)?shù)厝巳∶麨椤般y駱駝”。這塊重達(dá)28噸的大石頭后來被確定為新疆鐵隕石（國際命名為armanty），是世界第四大隕石。
此后的100多年間，在阿勒泰地區(qū)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一些隕石，其中比較大的是2004年發(fā)現(xiàn)的430公斤的鐵隕石烏拉斯臺(tái)（ulasitai），2011年發(fā)現(xiàn)的5噸重的烏希里克（wuxilike）。
“此前大家并沒有將這些隕石放到一起去做研究，直到幾年前，科研人員發(fā)現(xiàn)，這3塊大鐵隕石分布在東南至西北走向的一條直線上，似乎在墜落地點(diǎn)上有著很強(qiáng)的某種相關(guān)性。”紫金山天文臺(tái)天體化學(xué)與行星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家徐偉彪說，此后，陸續(xù)在該區(qū)域又發(fā)現(xiàn)了數(shù)塊大質(zhì)量的鐵隕石個(gè)體，不斷地印證著這種推測(cè)——新疆阿勒泰地區(qū)有可能發(fā)生過一場(chǎng)規(guī)?？涨暗碾E石雨。
為了證實(shí)推測(cè)，中科院行星科學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室與美國加州大學(xué)洛杉磯分校合作，前者負(fù)責(zé)鐵隕石的礦物巖石學(xué)研究，后者負(fù)責(zé)中子活化分析。分析結(jié)果表明，3塊隕石無論是礦物巖石結(jié)構(gòu)還是微量元素化學(xué)成分均非常一致，可以確定為成對(duì)隕石，同屬于iiie群鐵隕石。
“這意味著，雖然這些隕石被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間跨越了100多年，但它們?cè)诠馀R地球之前，來源于同一母體，是在穿過地球大氣層時(shí)，發(fā)生爆炸后散落開來，形成了一場(chǎng)巨大的隕石雨?！毙靷ケ胝f。
這場(chǎng)“雨”下得究竟有多大？科學(xué)家介紹，全球最長最廣的星星隕落帶，從阿勒泰地區(qū)東南面成一條直線伸展到西北面，綿延425公里。而一場(chǎng)普通的隕石雨分布范圍通常在幾公里到幾十公里之內(nèi)。比如，2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克隕石雨，曾造成1200人受傷，其隕落帶長度僅20公里；1976年的吉林隕石雨為70公里；此前公認(rèn)世界第一長的納米比亞杰本（gibeon）隕石雨，則為275公里。
徐偉彪表示,阿勒泰隕石雨有如此長的隕石降落距離，反映了其母體大小、進(jìn)入大氣層的飛行速度和角度、一級(jí)母體在空中解體的高度都很特殊，對(duì)研究近地小行星的軌道演化和動(dòng)力學(xué)問題有重要啟示意義。
遺憾的是，這樣一場(chǎng)堪稱壯觀的隕石雨并未在歷史文獻(xiàn)上留下任何記載，甚至在阿勒泰地區(qū)留下的遠(yuǎn)古巖畫中也找不到任何線索?？茖W(xué)家推測(cè)，一方面是由于阿勒泰地區(qū)人煙稀少；另一方面，很有可能說明這場(chǎng)隕石雨發(fā)生在人類文明之前。
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隕石稀少價(jià)值高
隕石也稱“隕星”，是地球以外脫離原有運(yùn)行軌道的宇宙流星或小行星碎塊飛快散落到地球或其他行星表面的未燃盡的石質(zhì)的、鐵質(zhì)的或是石鐵混合物質(zhì)。大多數(shù)隕石來自于火星和木星間的小行星帶，極少部分來自月球和火星。
據(jù)科學(xué)家長期的觀測(cè)，每年降落到地球上的隕石有20多噸，但絕大多數(shù)隕石都隕落到大海、沙漠、森林和人煙稀少的山區(qū)，被收集到的十分罕見。
徐偉彪介紹，目前全世界共收集到5萬多塊隕石樣品，包括在南極地區(qū)和非洲沙漠地區(qū)收集到的大量隕石。由于數(shù)量稀少、科研價(jià)值較大，隕石身價(jià)不菲，有些隕石甚至價(jià)超黃金、鉆石。
科學(xué)家認(rèn)為，隕石是茫茫宇宙給人類帶來的厚禮，對(duì)它們進(jìn)行全方位的“體檢”能夠獲得眾多第一手的信息，有助于揭示全球天文學(xué)界至今仍在苦苦探索的“三起源”，即宇宙起源、天體起源和生命起源。
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