這是一個(gè)非常有趣的現(xiàn)象，因?yàn)橹袊?guó)古代所有封建王朝里，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)治時(shí)間超過(guò)了300年的。兩漢雖然號(hào)稱有四百余年光景，但實(shí)際上中間是有過(guò)中斷和滅亡的；而唐朝即便是把武則天稱帝建周的時(shí)間算進(jìn)去，也才只有289年；至于其他的隋、元、明、清等王朝則更短，其中作為統(tǒng)一王朝的隋朝只有37年。
在奴隸制王朝中，夏、商、周倒是國(guó)運(yùn)長(zhǎng)遠(yuǎn)，例如周朝號(hào)稱800年江山。不過(guò)里面的水份非常大，因?yàn)橄暮蜕潭际撬缮⒌牟柯渎?lián)盟國(guó)家，而周又陷于諸侯國(guó)并立，它們的疆域都不大，而且還都是分裂狀態(tài)，無(wú)法與后世的大一統(tǒng)封建王朝秦漢晉隋唐元明清相比。
周朝結(jié)束后、從秦朝開始，中國(guó)才真正統(tǒng)一，并正式進(jìn)入封建王朝時(shí)代。然而秦與秦之后的統(tǒng)一王朝，沒(méi)有一個(gè)超過(guò)了300年，至于那些割據(jù)的短命政權(quán)更不用說(shuō)。“興衰和更替”就像是魔咒一般籠罩著所有的封建王朝，以至于有人說(shuō)封建王朝的規(guī)律就是興起、鼎盛、衰落、滅亡、再興起、再鼎盛、再衰落、再滅亡，周而復(fù)始。那么這到底是為什么？
首先一個(gè)原因就是王朝末期的土地兼并問(wèn)題，西漢、隋、唐、宋、元、明等王朝的末期無(wú)一不是面臨這個(gè)問(wèn)題。在王朝后期，壓迫加深，農(nóng)民賴以生存的土地被大地主兼并，他們不僅失去了生活的來(lái)源，而且還可能面臨殘酷的勞役和賦稅。翻開中國(guó)歷史不難發(fā)現(xiàn)，因?yàn)橥恋丶娌?wèn)題而誘發(fā)了農(nóng)民起義不可勝數(shù)。雖然農(nóng)民起義最后成功的寥寥無(wú)幾，但卻足以動(dòng)搖王朝的統(tǒng)治根基，加速王朝滅亡，例如黃巾起義、黃巢起義、紅巾起義等等。
第二個(gè)原因就是王朝后期的統(tǒng)治者們大多脫離民間，奢侈腐化。由于封建時(shí)代的權(quán)利高度集中，所以天子的個(gè)人德行就可以左右王朝的興衰。一般來(lái)講，王朝的初創(chuàng)者和前面幾代君王大多能夠認(rèn)識(shí)民間的疾苦，所以施政比較平和而親民，例如明太祖、明成祖、清圣祖、清世宗。而在王朝后期，那些未經(jīng)磨礪、長(zhǎng)于深宮的后世統(tǒng)治者便容易奢侈化、脫離百姓。皇帝如果沉迷享樂(lè)，百官自然也就上行下效。例如《后漢書》所譏諷的“時(shí)天下承平日久，自王侯以下莫不奢逾”。
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