有史以來(lái)第一次，火箭在漂浮在海中的船上降落。
記住這個(gè)日子：2016年4月8日，周五(北京時(shí)間2016年4月9日凌晨4時(shí)52分)。這是SpaceX，一家由高科技企業(yè)家埃隆·馬斯克創(chuàng)建的公司，也許將人類歷史進(jìn)程更迅速的推向外星系的日子。在SpaceX從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角成功的發(fā)射了229英尺高的Falcon9號(hào)火箭的幾分鐘后，火箭第一個(gè)也是最大的一個(gè)部件重新落向地球。但是那個(gè)幾百萬(wàn)刀的一級(jí)火箭并沒(méi)有像之前幾乎所有火箭一樣成為沉在大洋底部的廢品。相反地，一級(jí)火箭將自己降落在了位于大西洋上的一艘自主駕駛回收船上。在這里將展示SpaceX是怎樣達(dá)成這難以置信的壯舉以及這對(duì)人類未來(lái)意味著什么。
現(xiàn)階段，我們依賴火箭把衛(wèi)星或補(bǔ)給發(fā)射到在太空中的國(guó)際空間站。
但是僅僅一個(gè)火箭造價(jià)就有6千萬(wàn)美元，而且你只能使用一次。亞馬遜創(chuàng)始人和太空企業(yè)家杰夫·貝佐斯把這形容這就像用747客機(jī)飛越美國(guó)一次然后就扔掉一樣。
這就是為什么埃隆·馬斯克的SpaceX和杰夫·貝佐斯的火箭制造企業(yè)藍(lán)色起源試著開(kāi)發(fā)可回收火箭。
比起每次發(fā)射就扔出去6千萬(wàn)美元，可回收火箭可以一次又一次的起飛。而每次發(fā)射的代價(jià)只是一些可替換部件和2十萬(wàn)美元的火箭燃料。
當(dāng)然可回收火箭并不是什么小兒科。SpaceX發(fā)布的圖片簡(jiǎn)略展示了他們的革新性火箭技術(shù)運(yùn)行的大概步驟。
首先，發(fā)射229英尺高的大型火箭。
然后火箭分離成兩個(gè)部分。上面的部分，稱作二級(jí)火箭，運(yùn)載著貨物繼續(xù)飛向太空。下面的部分，稱作一級(jí)火箭，這就是4月8日SpaceX降落在船上的那部分。
你可以看到二級(jí)火箭繼續(xù)飛入太空。但是一級(jí)火箭的推進(jìn)器進(jìn)行噴射將火箭完全調(diào)轉(zhuǎn)，使火箭底部朝向地球。
接下來(lái)，一級(jí)火箭的一些引擎進(jìn)行小型噴射，將火箭調(diào)整到垂直姿態(tài)?；鸺蜷_(kāi)側(cè)面的柵格翼來(lái)幫助調(diào)整方向。
一旦火箭接近地球，引擎在降落前重新點(diǎn)燃幫助減速。柵格翼進(jìn)行調(diào)整使火箭保持正確的方向。
一套復(fù)雜的導(dǎo)航系統(tǒng)告訴火箭在哪降落。周五一切都按計(jì)劃進(jìn)行著，看起來(lái)就像這樣。
當(dāng)然，這不是第一次有人使火箭安全著陸。SpaceX之前在陸地上就完成過(guò)，但那是個(gè)相比在海浪中漂浮的船要穩(wěn)定得多的著陸目標(biāo)。
杰夫·貝佐斯的火箭公司藍(lán)色起源的火箭也曾成功降落，補(bǔ)充燃料，然后重新發(fā)射。那很了不起，但是SpaceX想要達(dá)成的是完全不同的，并且難度要大得多。
現(xiàn)在藍(lán)色起源只對(duì)太空旅游項(xiàng)目感興趣，這包含發(fā)射宇宙飛船到太空邊緣(大約地球上方62英里)，在那里花了錢(qián)的乘客們可以體驗(yàn)幾分鐘的零重力。
所以藍(lán)色起源的火箭并沒(méi)有足夠的動(dòng)力將宇宙飛船或衛(wèi)星送入軌道，那需要比現(xiàn)在多大約100倍的能量。
另一方面，SpaceX的火箭在海上降落之前確確實(shí)實(shí)的把“龍”飛船送入了軌道。那意味著火箭會(huì)飛得更高更快，也使得降落的時(shí)候比起藍(lán)色起源要更加棘手。
如果SpaceX能在海上這個(gè)相對(duì)于陸地更加安全的地方成功演示更多的火箭降落，那可能會(huì)使進(jìn)入地球軌道的費(fèi)用大幅降低。
SpaceX的CEO埃隆·馬斯克說(shuō)一次次的回收火箭，并學(xué)習(xí)像飛機(jī)一樣駕駛它，可以把減少進(jìn)入太空的費(fèi)用縮減到百分之一的數(shù)量級(jí)。
同時(shí)那可以支持馬斯克的終極目標(biāo)：送百萬(wàn)人去殖民火星，并把火星變?yōu)槿祟惖摹皞浞蒡?qū)動(dòng)器”。
