記得以前住的小鎮(zhèn)有一個公園，公園里有一片很大的草坪，人們會在那里野餐玩耍。每年的初春，這片草坪就會神奇地孕育出很多色彩，而主角便是番紅花，紫的，白的，金黃的，全都從地里竄了出來，滿屏的生命力讓人無法不駐足流連。
傳說番紅花的出現(xiàn)，是因為牧草的精靈向花神弗洛拉祈愿，希望能在寂寥的牧場上為小羊們開一些花，這個美好的愿望實現(xiàn)了，而綻放的正是番紅花?？刹皇敲?，如此大的陣仗，確實像被施了魔法一般，令人嘆為觀止。
番紅花屬的植物（Crocus）是著名的球根類植物之一，屬內(nèi)大部分的種都在早春開花。起初，它們就像是一支支的筍子從土里冒出頭來，隨著花瓣的慢慢打開，這些花兒便爭先恐后地變身為彩色的酒杯，推杯換盞之間，春色就流淌出來了。番紅花的花和葉子表面有蠟質的保護層，所以即便春寒料峭，它們依舊能綻放自如。有時甚至還可以在早春的雪地里看到它們探出的腦袋，甚是可愛。
番紅花屬中不得不提的便是身兼食材和藥材的藏紅花（Crocus sativus）了。雖然謂之“藏紅花”，它們卻并非原產(chǎn)于西藏，只因在明朝時經(jīng)西藏傳入漢地才得此名。藏紅花用來入藥和制作香料的并不是全花，而僅僅只是它的三個紅色柱頭（雌蕊最頂端的部分），雌蕊的采摘，剝離和烘干，全都需要手工完成，大約150朵藏紅花才能收集到約1克的雌蕊柱頭，以此衡量，藏紅花絕對稱得上是世界上最昂貴的香料和藥材了。
不同于許多春天開花的番紅花，藏紅花是一種典型的秋番（與春天開花的“春番”相對應）。除了不菲的價格，它的栽培歷史也非常悠久。人們早在3500年前就開始了對藏紅花的種植，愛琴海圣托里尼島的米諾斯壁畫上就有關于采收藏紅花的描繪。
如今在歐洲，藏紅花已然成為許多烹飪料理中不可或缺的成分，例如西班牙的海鮮飯Paella，法國的馬賽魚湯bouillabaisse，還有意大利的米蘭燴飯Milanese risotto， 藏紅花用它獨特的香味以及神奇的染色效果，給這些菜品注入了熠熠的靈魂。而在土耳其，更有因種植和貿(mào)易番紅花而終以“番紅花”來命名的小鎮(zhèn)，在1994年被列入了聯(lián)合國科教文組織的世界遺產(chǎn)名錄。
除了藏紅花，番紅花屬中還有數(shù)不清的原生種和園藝品種，比較常見的包括金番紅花（Crocus chrysanthus），荷蘭番紅花（Crocus vernus），托氏番紅花（Crocus tommasinianus）等。一到開花的季節(jié)，它們就會成堆成簇地給蕭條的世界鋪上燦爛的地毯，熱鬧非凡，番紅花也因為這種強烈的生命力，在金融界用以比喻那些經(jīng)濟低迷后快速復蘇的公司。
未曾想過要偉岸參天，也無欲讓人駐足留連，
只想靜靜張開花瓣，飲一口溶了陽光的露水，
然后，排開陣勢，為早春吶喊。
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