蘇軾被貶到黃州一年多后，原有的一點(diǎn)積蓄基本花光了，他不知道被貶的日子還會有多長，為此，更讓他為生計(jì)發(fā)愁。跟隨他多年的老朋友馬正卿很清楚蘇軾的窘境，但是馬正卿性格耿直，也無余錢幫助蘇軾，對于他的處境，《東坡志林》中載：“馬夢得與仆同歲月生，少仆八日。是歲生者，無富貴人，而仆與夢得為窮之冠。即吾二人而觀之，當(dāng)推夢得為首。”
蘇軾以其特有的詼諧講述馬正卿與他同年同月生，只比自己小八日，他說凡是這年生的人沒有一個人能發(fā)大財(cái)，而他二人是這一年窮人中的最窮者。如果將其二人做比較，馬夢得比蘇軾還要窮。
但是兩人原本就不是富貴相交，蘇軾被貶到黃州，馬正卿特意來看他，當(dāng)他了解到蘇軾的處境后，想辦法予以疏困。馬打聽到黃州城內(nèi)有一塊廢棄的營地，馬找到相關(guān)管理者，經(jīng)過疏通，得以讓蘇軾將此開辟為農(nóng)場。
新修的城墻
蘇軾開墾的農(nóng)場位置在黃岡城東，那是一片坡地，故當(dāng)?shù)厝朔Q此地為東坡。王文誥在《年譜》中說：“元豐四年辛酉，先生年四十六，在黃州，寓居臨皋亭。正月，往岐亭，訪陳季常。先生至黃二年，日以困匱，故人馬正卿哀其乏食，于郡請故營地，使躬耕其中。是歲始營東坡?！彼沃鞆凇镀贾菘烧劇分姓f：“蘇子瞻謫黃州，居州之東坡作雪堂，自號東坡居士，后人遂目子瞻為東坡，其地今屬佛廟?！?/p>
正是因?yàn)樘K軾耕種這塊廢棄營地，從此有了東坡之號，但是按照他給王定國所寫之信中所言，蘇軾在耕種東坡初期所起之號不是東坡：
近于側(cè)左得荒地?cái)?shù)十畝，買牛一具，躬耕其中。今歲旱，米貴甚。近日方得雨，日夜墾辟，欲種麥，雖勞苦卻亦有味。鄰曲相逢欣欣，欲自號“鏖糟陂里陶靖節(jié)”，如何？
在地圖上找到了雪堂位置
蘇軾特別敬佩陶淵明的為人方式，其不為五斗米折腰，在41歲時(shí)棄官歸隱。蘇軾覺得他被貶到黃州的處境與陶淵明相類似，所以他給自己起了這樣一個號。按照王水照的解釋，鏖糟陂是宋汴京城外的一塊污濁的沼澤地，蘇軾曾罵程頤是鏖糟陂里叔孫通，而今他給自己起此號，乃是謙稱自己是比較差的陶淵明。
另外，東坡也很欣賞唐代大詩人白居易，白居易做過忠州刺史，當(dāng)年忠州刺史官邸附近有一地名東坡，白居易在那里種花，還做了兩首《東坡種花》詩，另外還寫過《步東坡》詩，可見白居易對東坡之喜愛。而今蘇軾在黃州城內(nèi)得到的廢營地也叫東坡，因?yàn)檫@個巧合，使得他放棄了鏖糟陂里陶靖節(jié)之號，再加上白居易號香山居士，于是蘇軾將兩者結(jié)合，自號東坡居士。但人們在稱呼他時(shí)，都簡稱東坡，自此蘇東坡之名響徹天下。洪邁在《容齋隨筆》中持這種說法：
東坡居黃州，始稱東坡居士，其意蓋專慕樂天而然。如《贈寫真李道士》云：“他時(shí)要指集賢人，知是商山老居士?！薄顿浬葡喑探堋吩疲骸拔宜茦诽炀浫。A顛賞遍洛陽春?！薄端统誊矙?quán)》云：“我甚似樂天，但無素與蠻?！薄度胧踢冇ⅰ吩疲骸岸ㄊ窍闵嚼暇邮?，世緣終淺道緣深?！薄度ズ贾荨吩疲骸俺鎏幰老∷茦诽?，敢將衰朽較前賢?！眲t公之所以景仰者，不止一再言之，非東坡之名，偶爾暗合也。
從醫(yī)院穿行
洪邁舉出了蘇軾幾個詩句，以此證明蘇軾是何等喜歡白居易。蘇軾甚至以他那戲謔的語調(diào)說自己各個方面都與白居易相類似，唯獨(dú)缺少白居易的那兩位有名的侍女：樊素和小蠻。這兩位妓人一個善歌，一個身姿曼妙，唐孟棨在《本事詩·事感》中說：“白尚書姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗為詩曰：櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰?！?/p>
時(shí)至今日，櫻桃小口和小蠻腰仍是人們欣賞美女的標(biāo)準(zhǔn)，看來九百年前的蘇軾與今日之審美標(biāo)準(zhǔn)并無二致，但雖不能得，說不定他自號東坡，也希望能像白居易那樣得到樊素與小蠻這樣的侍女。
關(guān)于蘇軾東坡一號本自白居易的問題，日人近藤元粹在《蘇詩紀(jì)事》中亦持此種看法：
蘇公謫居黃州，始自稱東坡居士。詳考其意，蓋專慕白樂天而然。白公有《東坡種花》二詩云：“持錢買花樹，城東坡上栽?！庇衷疲骸皷|坡向春暮，樹木今何如？”又有《步東坡》詩云：“朝上東坡步，夕上東坡步。東坡何所愛？愛此新成樹?！?又有《別東坡花樹》詩云：“何處殷勤重回首，東坡桃李種新成。”皆為忠州刺史時(shí)所作也。蘇公在黃，正與白公忠州相似。
十三街景
蘇軾得到東坡之地自然很高興，因?yàn)榇说赜形迨€之大，他想象著豐收時(shí)的喜悅。但是蘇軾以前沒有種過地，而這塊荒地上月師的瓦礫，他努力將其清理出來，清理過程令蘇軾疲累異常，他在此期間撰寫了《東坡八首》，其一為：
廢壘無人顧，頹垣滿蓬蒿。
誰能捐筋力，歲晚有償勞。
獨(dú)有孤旅人，天窮無所逃。
端來拾瓦礫，歲旱土不膏。
崎嶇草棘中，欲刮一寸毛。
喟然釋耒嘆，我廩何時(shí)高。
廢營壘中殘?jiān)珨啾?，空地上長滿了蒿草，需要將其清理出來才能播種。這樣的土地很貧瘠，同時(shí)又趕上干旱，這令蘇軾體味到了作為農(nóng)人的艱辛。
不知名的美食
這么大一塊地，主要告蘇軾來清理，顯然不現(xiàn)實(shí)，然他被貶到黃州初期，與過去的朋友基本斷了來往，但黃州當(dāng)?shù)氐囊恍┌傩詹⒉粨?dān)心與蘇軾交往會受連累，他們看到蘇軾種地十分艱難，紛紛來出手相助。東坡在《次韻孔毅父久旱已而甚雨三首》中寫道：“四鄰相率助舉?，人人知我囊無錢?！?/p>
鄰居們都知道蘇軾生活拮據(jù)，他們給蘇軾提供幫助完全不圖報(bào)酬，這些人中有三位給蘇軾提供的幫助最多，他們是潘丙、郭遘和古耕道。蘇軾在詩中寫道：“我窮交舊絕，三子獨(dú)見存。從我于東坡，勞餉同一餐?！保ā稏|坡八首之七》）
十三坡內(nèi)小巷
為了能夠耕地省力，東坡買了一頭牛，某天，這頭牛得了嚴(yán)重的病，看上去像要死了，東坡不知找誰來醫(yī)治，沒成想其妻王閏之的一個秘方救了這頭牛。蘇軾給章惇的信中寫道：“仆居?xùn)|坡，作陂種稻，有田五十畝，身耕妻蠶，聊以卒歲。昨日一牛病，幾死，牛醫(yī)不識其狀，而老妻識之，曰：'此牛發(fā)豆斑瘡也。法當(dāng)以青蒿粥啖之?！闷溲远АＮ鹬^仆謫居之后，一向便作村舍翁，老妻猶解接黑牡丹也。言此，發(fā)公千里一笑?！保和彙稏|坡事類·與章子厚》）
以青蒿熬粥喂牛吃，竟然有奇效，不知道屠呦呦是否受王夫人啟發(fā)，方研制出青蒿素，但至少說明在北宋時(shí)，人們已知青蒿治病有奇效。王夫人的妙招治好了牛的病，令蘇軾很高興，以至于他在給章惇寫信時(shí)還談及此事，但后世卻忽略王閏之的功勞，而將醫(yī)牛的本領(lǐng)安在蘇軾頭上，比如明代李日華在《紫桃軒雜綴》中說：“黃魯直善相犬，蘇子瞻能醫(yī)牛?！睂⑵薜墓跉w于夫，顯然這是對婦女的偏見。
由此穿行
蘇軾當(dāng)年在東坡主要是種麥子，因?yàn)槌醮蝿?wù)農(nóng)，蘇軾掌握不了技巧，致使麥苗過早茂盛，黃州的一些老農(nóng)告訴他，要盡快讓牛羊啃掉麥苗，重新長出后方能有收獲。蘇軾對這些提醒頗為感謝“再拜謝苦言，得飽不敢忘?！?/p>
煙草專賣局宿舍
經(jīng)驗(yàn)是總結(jié)出來的，蘇軾漸漸懂得了務(wù)農(nóng)之道，因?yàn)橛胸S收的喜悅，他的心情也逐漸變好。他在某天的一個夜晚，拄著朋友送給他的鐵拐杖，走到東坡去欣賞他開墾出的田地，為此，他寫了一首名為《東坡》的七絕：
雨洗東坡月色清，市人行盡野人行。
莫嫌犖確坡頭路，自愛鏗然曳杖聲。
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