梅州大部分地區(qū)在1733至1911年間稱為“嘉應(yīng)州”，“嘉應(yīng)”一詞早已烙在梅州客家人心中，成為聯(lián)絡(luò)海內(nèi)外客家人的重要紐帶。不過(guò)，在地方文獻(xiàn)中，“嘉應(yīng)州”得名的原因至今并不清晰，事實(shí)的真相到底如何？筆者嘗試作出自己的解釋，為人們提供一個(gè)探討的思路。
“嘉應(yīng)”表祥瑞，也指南方龍神。
據(jù)查，“嘉應(yīng)”一詞，一表祥瑞，典出“休征嘉應(yīng)”成語(yǔ)。休：美好；征：征兆；嘉：美善；應(yīng)：回報(bào)。詞意：吉利的征兆，美好的回報(bào)?！稘h書·平帝紀(jì)贊》：“休征嘉應(yīng)，頌聲并作”。二是赤龍神嘉應(yīng)王尊稱?！洞疚酢と街尽酚涊d，北宋朝廷冊(cè)封天下龍王廟會(huì)所供奉龍王爵位，統(tǒng)一稱呼：“青龍神封廣仁王，赤龍神封嘉應(yīng)王，黃龍神封孚惠王，白龍神封義濟(jì)王，黑龍神封靈澤王”。嘉應(yīng)王傳統(tǒng)五行位主南方。
北宋大觀三年（公元1109年），“五龍”通令全國(guó)，客家地區(qū)拜五龍會(huì)的習(xí)俗或源于此?！端问贰份d，政和六年（公元1116年）“梅州枯木生枝”；紹興十六年（公元1146年）“梅州孔子廟生芝”。據(jù)此，按時(shí)間推算，淳熙年間（公元1174—1189 年），梅城文化公園內(nèi)嘉應(yīng)橋的命名，表祥瑞或龍神均有可能。
雍正皇帝對(duì)“嘉應(yīng)”一詞情有獨(dú)鐘。
“嘉應(yīng)”州治設(shè)置之前，梅州地區(qū)沿革大致如下：南齊設(shè)置的程鄉(xiāng)縣，南漢乾和三年（公元945年）升為敬州，宋開寶四年（公元971年）敬州改為梅州。明洪武二年（公元1369年）廢梅州，復(fù)置程鄉(xiāng)縣隸屬?gòu)V東潮州府。據(jù)《雍正朱批諭旨》，雍正十年（公元1732年）四月十六日，廣東署理總督鄂彌達(dá)奏升程鄉(xiāng)為直隸州，統(tǒng)轄興寧、長(zhǎng)樂(lè)、平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)平四縣，特奏明程鄉(xiāng)原屬 “梅州”，但不敢擅自作主，“恭請(qǐng)皇上欽定佳名”，但雍正卻移情獨(dú)衷“嘉應(yīng)”，于雍正十一年（公元1733年）欽定為“嘉應(yīng)州”，直至1911年由革命黨復(fù)改為梅州。
雍正確實(shí)對(duì)“嘉應(yīng)”一詞情有獨(dú)鐘?？滴跤H征噶爾丹，雍正曾從征掌正紅旗大營(yíng)，正紅旗的旗幟恰好是赤龍旗。因曾奉旨在河南武陟修黃河大堤，切身體念了黃河水患之害，雍正登基后馬上在此動(dòng)工修建了歷代花錢最多、規(guī)格最高、建筑最雄偉的龍王廟———“嘉應(yīng)觀”。雍正皇帝欽賜御制匾額“嘉應(yīng)觀”，顯然是要用赤龍神嘉應(yīng)王的威神力來(lái)保國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、政治穩(wěn)定?！凹螒?yīng)觀”鎮(zhèn)守中原淮黃諸河，若再設(shè)“嘉應(yīng)州”安定南方，均正合雍正“圣意”。
故此，廣東最高長(zhǎng)官鄂彌達(dá)奏升程鄉(xiāng)為直隸州并“恭請(qǐng)皇上欽定佳名”，無(wú)論是屬下揣摩迎合還是雍正親擬名定名，“圣意”應(yīng)是關(guān)鍵。何況，其時(shí)粵東潮惠兩州府對(duì)梅地“鞭長(zhǎng)莫及”，急需重設(shè)州治加強(qiáng)管理，也需借“赤龍神”佑民。
當(dāng)時(shí)粵東出現(xiàn)嘉禾，催生得名。
嘉禾是生長(zhǎng)奇異的禾，如雙穗禾，是吉祥的征兆。《孫氏瑞應(yīng)圖》稱：“嘉禾，五谷之長(zhǎng)，盛德之精也”?！抖Y斗威儀》曰：“其政升平，則嘉谷并生”。
《雍正朱批諭旨》顯示，廣東封疆大吏重視粵東的開發(fā)治理。雍正七年（公元1729年）后，奏報(bào)粵東連年稻麥豐收，頻頻出現(xiàn)奇異嘉禾。雍正看后著實(shí)龍顏大悅，“休征嘉應(yīng)”成語(yǔ)朱批頻見(jiàn)，以君臣互勉，“嘉禾”是嘉應(yīng)州得名的直接原因。
雍正七年（公元1729年）三月初三日，廣東布政使司王士俊奏，皇上圣德感動(dòng)天地，二三月間即系青黃不接之際，“所有粵東米價(jià)平減，二麥豐盛”?！盎莩倍N麥最多，更為茂盛”。雍正朱批：你們這些“守土之官”，果真能公正忠誠(chéng)、恪守本分、勤于政事而感動(dòng)上天護(hù)佑，“自當(dāng)頻獲嘉應(yīng)也”！“嘉應(yīng)”之詞已特別點(diǎn)出。《廣東通志·卷七》載，雍正八年（公元1730年）冬十月潮州知府申報(bào)：“潮州府程鄉(xiāng)縣產(chǎn)嘉禾，一莖四五穗盈畝”。
雍正十年（公元1732年）九月初十，署理廣東巡撫楊永斌奏，粵東自七月后至八月底“雨暢愈加順時(shí)，晚稻禾更為茂盛”，出現(xiàn)有“一莖至二十余穗”的嘉禾。楊永斌不忘感圣恩說(shuō)，這都是因?yàn)椤盎噬暇刺烨诿?，重農(nóng)務(wù)本”才能夠有此“休征”（好征兆）。雍正朱批則謙虛勉勵(lì)再鞭策一番：這全是你們臣子“忠誠(chéng)任事，有以上感天和之所致”，與我無(wú)關(guān)。上天對(duì)你們的褒貶即是對(duì)我的褒貶，面對(duì)“休征”嘉應(yīng)，歡喜激動(dòng)之時(shí)要更加警惕。
雍正十年（公元1732年）十一月，楊永斌再奏粵東風(fēng)調(diào)雨順，“嘉谷蕃昌，萬(wàn)民歡悅”，晚稻收成極好，各地米價(jià)僅“自五錢起至八錢零不等”。各縣送來(lái)的瑞祥之谷“自一莖雙穗以至七穗，一本自二穗以至一百二十九穗，自四五尺以及長(zhǎng)至一丈一尺不等”。雍正大喜，朱批：“不禁以手加額也”！情不自禁而歡欣慶幸。因此，“嘉禾”是嘉應(yīng)州得名的直接原因無(wú)疑。
《雍正朱批諭旨》顯示，嘉應(yīng)州州名真正啟用是雍正十一年（公元1733年）十一月中旬。據(jù)《州志》，“雍正十一年三月十四日題，本月十六日（軍機(jī)處）奉旨依議，欽定州名為‘嘉應(yīng)’”。
嘉應(yīng)州的設(shè)置促使粵東客家人有一個(gè)相對(duì)固定的 “棲息”地，客家民系也最終形成，而嘉應(yīng)州鼎盛文風(fēng)和教育奇跡則是“衣冠南遷”于梅州地區(qū)傳統(tǒng)文化長(zhǎng)期積淀之結(jié)果。
附注：
嘉應(yīng)州得名之“高一丈一”嘉禾，應(yīng)指八尺禾米，才有這么高。禾高八尺是“八尺”鎮(zhèn)名緣由之一。古有“肥田坑禾高八尺，白蓮塘花發(fā)九鄉(xiāng)”之美譽(yù)。
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