前些年，有人已經(jīng)把從故宮博物館發(fā)現(xiàn)的蒙古古代宮廷樂譜整理出版。這一成果無疑是在古代蒙古皇宮或王府里具有組織完善的樂隊的佐證。至于在廣大草原上，有大型樂器的樂團是難以維持的。音樂和蒙古文化的其它部門一樣，都無法避開游牧生活的影響和支配。據(jù)《蒙古秘史》記載，四月十六日曾經(jīng)是蒙古人的一個重要節(jié)日。在這一天，人們集會在一起，歡宴舞蹈。有舞蹈，其有音樂的伴奏和歌唱是必不可少的。
古時候，蒙古人及北方游牧民族同中原的音樂方面的交流比較廣泛，凡胡琴、琵琶之類的樂器，都是由北方游牧民族介紹到中原的。
在眾多樂器中，馬頭琴最受蒙古人推崇。馬頭琴是蒙古人獨有的傳統(tǒng)樂器，具有十分獨特的風格。傳統(tǒng)馬頭琴是個長約四尺，以木為桿，頂端雕刻一個馬頭，下端有一鏟形皮鼓，用馬尾系成兩條弦，再用馬尾做成一個弓弦，演奏時它能發(fā)出悠揚深沉的聲調(diào)。馬頭琴的演奏與其它拉弦樂器有所不同，它的弓弦不是夾在琴弦之間，而是琴弦外拉奏。
不知從何時起在草原上流傳這樣一個傳說。很早以前，草原上有個叫蘇和的年輕人，他有一匹心愛的白馬。白馬不僅是草原上跑得最快的駿馬，而且還通人情，對其主人特別忠誠。有一天，有權(quán)有勢的諾彥把白馬搶過去騎，白馬卻不讓諾彥騎在上面，把他摔了下來。諾彥一氣之下把白馬射死了。白馬的死給蘇和帶來了無限的痛苦。有一天夜里，他夢見了白馬。在夢里白馬對他說：“親愛的主人，你若懷念我，就用我的尾巴和皮子制作一個樂器吧，那樣我就永遠能夠陪伴你的生活”。蘇和按照白馬的話制作了馬頭琴，從那以后這一最能表達蒙古人歡樂和悲傷的琴聲傳遍了蒙古草原。馬頭琴的傳說大概產(chǎn)生于清代，但馬頭琴的產(chǎn)生比它早的多，在《元史》里就有對馬頭琴相當具體的描述。
如今，馬頭琴音樂在蒙古地區(qū)得到空前發(fā)展。著名馬頭琴演奏家齊·寶力高等人對傳統(tǒng)馬頭琴進行改造和進一步完善，使其音位提高，音色更加優(yōu)美而能夠參加大型音樂合奏。瑞典著名鋼琴演奏家Michael J·Smith在他訪問內(nèi)蒙古后的回憶中寫道：“在草原上，我十分專注地傾聽了馬頭琴演奏，聽出了音樂中情人的嘆息，感覺到了對土地的貼近和依戀，在我的靈魂深處感受著這些喝烈酒，在馬背上生活的北方壯漢們的美。我理解他們?yōu)槭裁磹圩≡谶@里，愛生活為他們做出的安排，愛成為現(xiàn)在的自己…… 我也見到了呼和浩特最好的馬頭琴演奏家。我坐在鋼琴旁，他和他心愛的馬頭琴在一起。我們閉上眼睛開始演奏。在這一刻，我聽到東方和西方融合在一起，就像初升的太陽擁抱大地。他那充滿活力的樂器和鋼琴水乳交融，糅合成‘一種音樂，一種語言，一個靈魂’。我們做了出色的即興演奏。我跟世界上許多著名的音樂家一起演奏過，可是馬頭琴…… 毫無疑問，這是我聽到過，參與過的最好的音樂?！饼R?寶力高為首的國際馬頭琴協(xié)會經(jīng)常在國內(nèi)外舉辦音樂會，使蒙古草原的“萬馬奔騰”之聲響徹在全球。越來越多的國內(nèi)外馬頭琴愛好者正在學習和研究這一獨特的民族樂器。2001年仲夏，以齊?寶力高領(lǐng)導的“野馬隊”為核心的國內(nèi)外1000個音樂人在呼和浩特舉行了一次盛大的馬頭琴演奏會，這一項已經(jīng)被列入吉尼斯世界紀錄。
除了馬頭琴，蒙古包音樂中應該提到的還有火不思、雅圖嘎（蒙古箏）、胡日（四弦琴）等許多種樂器。
火不思是一種四弦彈撥樂器，是古代廣為流傳的民樂器，后來成為宮廷中的 主要樂器之一?；鸩凰疾粌H可以獨奏，而且還可以伴奏、合奏?；鸩凰家糍|(zhì)圓潤，音色清純，適于表達歡快喜悅情節(jié)。人們以為，這一古老樂器經(jīng)過明清戰(zhàn)亂已經(jīng)失傳?？上驳氖牵鸩凰汲鋈艘饬系卦谠颇鲜⊥ê？h興蒙鄉(xiāng)華美仙家傳了下來。內(nèi)蒙古歌舞團演奏員青格勒圖先生根據(jù)在興蒙鄉(xiāng)傳下來的火不思樣式，于1976年研制出了新火不思，在蒙古地方廣泛傳播開來。
雅圖嘎（蒙古箏）也是彈撥樂器?！对贰酚涊d：“箏，如瑟，兩頭微垂，有柱，十三弦”。彈雅圖嘎時，彈奏者坐在地上，一端搭在腿上，另一端執(zhí)地，用兩指彈撥。過去，蒙古土默特彈雅圖嘎的人多，直到清同治年間，在土默特旗好多蒙古家庭都有這種樂器。
胡日（四弦琴）是拉弦樂器，是蒙古人最喜愛的樂器之一。尤其是在東部蒙古，幾乎人人都會拉奏。胡日形狀似京胡，但比京胡要大。胡日的琴箱、琴桿一般用紅木制成，琴箱蒙以蟒皮或羊皮，竹弓、馬尾弦、骨碼。琴箱、琴桿以及調(diào)弦的木軸雕以各種花紋圖案，非常藝術(shù)美觀。胡日多用于說唱藝術(shù)的伴奏或自拉自唱。
人們說，蒙古人能歌善舞，蒙古地方是歌的海洋。蒙古歌曲根據(jù)內(nèi)容和曲調(diào)可分“圖日因道”（儀式歌曲）“也如因道”（一般歌曲）兩大類。前者歌詞一般都是莊嚴的詞句，而且是長調(diào)。后者則包括紀事歌曲和部分抒情歌曲，如情歌、幽默小調(diào)、兒歌等。
蒙古人集會歡宴時，習慣唱歌跳舞。沒有歌舞的宴會顯得異常沉悶，不能讓人盡興。唱儀式歌曲時，當然有馬頭琴伴奏，歌的主體部分由歌手演唱，在唱到一定階段時，全場人合唱相隨，以加強歌的力度，蒙古語叫“渡日力格”。
還有一種用人聲伴奏的形式，由兩個人合作，一人唱歌，另一個唱出有調(diào)無詞的宏壯的男聲來伴唱。他們各唱一種聲調(diào)，而求其諧聲之美。這種唱法，體現(xiàn)著游牧文化的特點，因為他們經(jīng)常處于活動狀態(tài)，樂器的攜帶并不方便，尤其是行軍時候更是如此，所以才有這種諧聲伴唱的出現(xiàn)。大力弘揚民族優(yōu)秀文化傳統(tǒng)的今天，這種藝術(shù)形式得到了發(fā)揚光大，內(nèi)蒙古蒙古族青年合唱團現(xiàn)已成為中國合唱藝術(shù)界的一匹黑馬，其無音樂伴奏合唱節(jié)目近十年里在國內(nèi)外幾次重要賽事中都捧回了金杯。
蒙古民歌洋洋灑灑，浩如煙海，以其數(shù)量之多，品位之高，令世人嘆為觀止。蒙古族老話說：“三人同行，必有一個歌手，一個說書藝人，一個摔跤手”?！耙獑柌菰系母鑳河卸喽?，比天上的星星還要多。要問長調(diào)歌曲有多長，和草原上的路一樣長”。各地民歌搜集出版的很多，其中精選出來的就有《蒙古民歌1000首》等。在漫長的歷史歲月里，蒙古民族及養(yǎng)育他們的草原創(chuàng)造了許許多多優(yōu)秀的民歌，也培養(yǎng)出很多名聲遠揚的歌手。
在著名的大型歌舞劇《東方紅》中由歌唱家胡宗華演唱的《贊歌》，在中國大地上傳唱近半個世紀而經(jīng)久不衰。而這首歌是由蒙古民歌改編而成的，胡宗華的長調(diào)老師則是著名蒙古族歌唱家哈扎布先生。哈扎布、寶音德力格爾等都是享有國際盛譽的著名歌唱家。
從那大海之濱群雁奮飛，
自由飛翔多么快活。
我那七只可愛的雛雁，
定能飛回遼闊草原安居樂業(yè)。
朔漠北方秋風蕭瑟，
樹葉枯黃百花凋謝。
我那七只可愛的雛雁，
飛回南國追求溫暖多么快活??！
年邁體衰的大雁我啊，
無奈徘徊在家鄉(xiāng)的上空不能飛躍??！
未曾料到我也會衰老，
自然法則難以逃脫啊。
我那七只可愛的雛雁，
祝你們飛到溫暖的海邊，
幸福地生活啊。
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