《列子/說符》記載了這樣一個故事：春秋時，秦穆公有一位天下聞名的相馬專家名叫孫陽，人稱伯樂。他替秦穆公訪求得來的良馬，確實都是騏驥驊騮，每一匹都很出色，他的相馬聲名響譽天下。
在伯樂垂暮之年，有一天，秦穆公召見伯樂說：“你已年長，在你的后人中有能繼承你的相馬術(shù)的嗎？”伯樂答道：“對于一般的良馬，其特征很明顯，從外表、筋骨就能觀察得出來。而天下難得的千里馬，其特征就很難捉摸，若有若無，若隱若現(xiàn)。千里馬奔跑起來，又輕又快，從你眼前一閃而過，看不到飛揚的塵土，尋不著它奔跑的足蹄印。我的兒子都才能不高，只能鑒別好馬，而不能相千里馬。不過，同我一起挑菜、擔(dān)柴的人當中，有一位叫九方皋的，他的相馬技術(shù)不在我之下，請大王召見他吧?！鼻啬鹿阏僖娏司欧礁蓿兴礁鞯厝ふ仪Ю锺R。
于是九方皋起身到各處去尋找千里馬，三個月后，他回京城報告說：“我在沙丘那個地方為大王找到了一匹千里馬。” 秦穆公問他是怎樣的馬，九方皋回答：“那是一匹“牝而黃”（母的黃馬）。”于是派人去買。買回來一看，卻是一匹“牡而驪”（公的黑馬）。這時候秦穆公很不高興，召見伯樂，對他說：“你推薦的人連馬的毛色與公母都不能分辨，又怎能識別千里馬呢？”
伯樂問明原委，不禁大大贊嘆：“想不到他果真有如此高超的相馬技術(shù)，實在罕見。九方皋看到的，是天機，他得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。九方皋所相之馬遠遠超過了千里馬?！笨梢姡欧礁匏⒁獾氖邱R的風(fēng)骨品性、內(nèi)在精神，那些外表他已不去留心，這正是他善于相馬的證明。等到有人將那匹馬從沙丘牽到秦穆公和伯樂面前時，果然名不虛傳，是天下稀有的千里馬。
以九方皋相馬的故事形成的成語為后世流傳，人們把只注意表面、拘于外形而忽視實質(zhì)，叫“牝牡驪黃”。 | 
